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④

　俺は、お社の外へ飛び出した。直太郎も続いてくる。人気(ひとけ)がない。来た道を引き返すが、誰にも出くわさない。

　石垣の並ぶ道を抜けて、森へと潜(もぐ)り込む。ここにも人の気配がない。嫌な予感がした。砂浜へ近づくに連れて、その予感は膨らんでゆく。

「もう、これ以上は乗れねえ！　出発しろー！」

「俺も乗せてくれー！」

　声が響いてきた。

「直太郎。もっと急げ！　日本へ帰れなくなる！」

　木々の枝葉が、邪魔をする。手で顔をガードしながら、必死に潜(くぐ)る。砂浜に辿り着いた。

「爆発神だー！　爆発神が来たぞー！」

　島の人々が俺に気づいて、海へ逃げてゆく。ヨットは、すでに海を渡っていた。

「神様が怒ってる！　世界が滅びるよ！」

　花撫は、駄駄を捏ねる子供以上に。泣き叫んでいる。ふらふらした足取りで、海に入ろうとしていた。着物の襟元を掴んで、引き留める。

「大丈夫だ！　神の怒りは鎮まった！　だから、ヨットを取り戻してくれ！　乗って行った奴らを、呼び戻してくれ！」

「え？　神様は、もう怒ってないの？」

　花撫が、表情をころっと変えた。ぴょんぴょん跳ねて、喜んでいる。

「皆！　神様はもう怒ってないよ！　爆発しないよー！」

　泳いでいる者たちに、大声で伝えてくれた。

「神の怒りが鎮まったか！　やったぞ！　世界は救われた！」

　島の者たちが、陸へ上がってくる。盆踊りを思わせる動きで踊り出した。

「皆の者！　静まれ！　儂に注目しろ！」

　爺が腕組みをして、偉そうに叫んだ。

「神様に乗って呆本にやって来たこの二人。どうやら、神の力を操る能力があるらしい。お社で相談役をやって貰おう！」

　爺の言葉を受けて、島の者たちが拍手する。俺たちの運命が、勝手に決められていた。

「えー！　打ち首じゃないの？」

　花撫が残念そうに嘆いた。打ち首、大好きっ子だ。日本にいたら、シリアル・キラーになっていたに違いない。

「花撫。打ち首なら、いつもしてるだろう。たまには我慢しなさい」

　爺が物騒な宥(なだ)め方をした。島の者たちが、和気藹藹(わきあいあい)と笑い声を上げる。和やかなサイコ野郎たちだった。

　俺と直太郎は、唖然と海を眺めた。

　ヨットが水平線の彼方へと、小さく小さく、消えていった。