不気味令嬢は、氷の貴公子に溺愛される

第１章アステリア編

第33話 闇の聖女

第33話　闇の聖女

「ケイティ、私の魔力をあなたに送る」

「お姉さまの魔力？」

「あの魔獣は枢機卿の闇魔法に操られている。だから、あなたの光魔法だけでは中々浄化できないのだと思う」

「――…え！？　枢機卿様が……そんな、まさか……」

ケイティはカイルの兵に抑えられながらも、ステージの端でニタニタ笑う枢機卿を目にした。そこにいたのは、ケイティの知る枢機卿の姿ではなかった。

「もう、彼は闇に取り込まれているのかもしれない……」

「そんな……――」

「この魔獣たちを払うには、私の魔力が使えるかもしれない……」

エマはケイティの手をぎゅっと握りしめた。

「闇が深ければ深いほど、光は強く、輝きを放つ……」

「なっ…なに、この力……」

ルシアンから、魔力の送り方は何度も学んだ。あのときの特訓で、閃いたことだった。

自分の魔力をかけ合わせることができるなら、自分と誰かの魔力も掛け合わせることができるって……。

「闇魔法よ」

「闇魔法！？　どうしてお姉さまが？」

ケイティはぎょっとしたように、思わずエマの手を離したが、エマは再びケイティの手を固く握り直した。

「私を信じて、ケイティ。闇魔法は邪悪なものじゃない。使い方次第なのよ。見て……」

ステージの上から見る会場の様子は悲惨そのものだった。

荘厳な会場は、一瞬のうちにまるで地獄絵図と化していた。

ありとあらゆる場所で、魔物が暴れ、人間たちは必至に抵抗している。

誰もが武器を振るい、魔法を放ちながら、魔獣に抵抗している。

兵士たちも、ルシアンも、カイルも、教皇も、司祭たちも……。

でも、もう限界が訪れている。

「私たちはこの魔獣を浄化できる」

エマはケイティの力を心から信じるように、微笑んだ。

「私たちがやらないでどうするの？」

この地獄を止めるには、この方法しかないはずだ。

倒れるヴィクトールが見える。流れる鮮血が、エマを激しく動揺させた。

ダメ……。いまは、この魔獣を払うことに集中しなければ……。

「できるわ。必ず……。ケイティ、力を貸して」

「――……はい」

エマとケイティは手を繋ぎ、浄化の魔法をかけた。

二人の繋がれた手から、大きな光の柱が立ち上がった。

闇と光の融合。

まるでその力は、はじめから一対であったかのような、力強さで合わさった。

まぶしい光が放たれ、暴れ狂っていた魔獣がまるで塵のように消えていった。

「そんな……まさか……、そんなことが……」

枢機卿は、荒れ狂う魔獣たちが消えていく様子を見て、老いた身体を必死に抵抗させていた。

しかし、彼の肉体では若い兵士の手を解くことは叶わなかった。暴れる彼の身体は、床にねじ伏せられ、余計にみじめさを感じさせられた。

闇を纏った魔獣たちの身体は、一部は闇の中に消え、一部は星の瞬きのように、キラキラと闇夜に吸い込まれて行った。

会場中の人々がまばゆい光の柱を呆然と眺めていた。

全ての音が消えたような静寂の中に、血と瓦礫だけが戦いの生々しさを残していた。

「奇跡だ……」

誰ともなく、そう呟いた。魔獣は一頭残らず霧散し、再びアステリアには静寂が訪れた。大きな歓声とともに、エマとケイティの手は解かれた。浄化の力を使い果たしたケイティはその場で意識を失ったが、すぐに駆け付けていたカイルが彼女の身体を抱き留めていた。エマは、ステージを駆け下りた。

ヴィクトール。

ヴィクトール。

ヴィクトール。

彼を救わなければ……――。

彼のいない世界など、あり得はしない。

エマは一秒でも早く、ヴィクトールの元へ戻りたかった。

倒れているヴィクトールを、子どもを抱えたルシアンが見守っていた。

「エマ……」

「ヴィ、ヴィクトール様は！」

息が切れていた。駆け寄ったヴィクトールの脈は微かで、今にも消え入りそうだった。

魔獣の爪痕が残る背からはドクドクと鮮血が流れ出ていた。エマはルシアンが当てていた布の上から患部に力を当てた。ルシアンの服を破いて手当てしてくれていたようだ。エマの手から、ふわっとほの暗い光が発光し、ヴィクトールの身体を包んだ。

目覚めて。

目覚めて。

目覚めて、ヴィクトール様。

「……ヴィクトール！　ヴィクトール！」

エマは残りの力を全て込めながら、ヴィクトールに中和の力を放った。

しかし、ヴィクトールはエマの声に反応して、目を開けることはなかった。

倒れる瞬間に見せた笑顔を見せることはなかった。

消え入りそうな脈が、更に弱まるのを感じた。

「ヴィクトール！　離れないって言ったじゃない！」

涙が零れそうになるのを必死に堪えながら、ヴィクトールに魔力を放った。

「……お姉さま」

ケイティが、カイルに抱きかかえられながらエマの元へ現れた。

「カイル、下ろして」

カイルはケイティをエマの傍らにそっと下ろした。

ケイティは、ヴィクトールの患部にエマと共に光を放った。

「さっきと同じよ。私たちの力が合わされば、きっと大丈夫。――奇跡を……起こせるわ」

ケイティは、ボロボロになった身体を引きずりながら、エマにそう語りかけた。

エマはケイティの言葉に強く頷き、二人は互いの手を握った。

「「ヴィクトール！」」

二人の呼びかけに呼応するように、ヴィクトールの身体がまばゆい光に包まれた。

一体どのくらいそうしていたのだろうか。

ヴィクトールの指が微かに動いた。

「ヴィクトール様……？」

トクン……。

消え入りそうな脈が、強く動いた。

瞳は固く閉じられたままだったが、なんとか心音は戻りつつあった。

その様子にほっとしたケイティは、再び意識を手放したが、それをカイルが支えていた。

「ケイティ、ありがとう……」

エマは倒れたケイティの手を握った。ケイティはぐっすりと眠っているようだった。

エマはポケットから薬瓶を取り出した。ヴィクトールの口を無理矢理開け、数滴垂らしたが意識のないヴィクトールの唇から薬が流れ出るだけだった。

エマはその小瓶の薬を自分の口に含むと、ヴィクトールに口移しで薬を飲ませた。

ヴィクトールの喉がこくり…と小さく動いた。

「大丈夫、必ず目覚める……」

エマは祈るようにヴィクトールの手を握った。彼の手は、温かかった。

エマはその温もりに安堵したように、エマの意識は闇に溶けていった。