くじを引いたら魔王の娘があたったので養子にしてみた

第45話 魔王の娘と一緒に魔族と戦う件２

　眷属全てを倒しても、ムニは警戒を崩さなかった。

　ヒイラギの一挙一動を凝視し、すぐさま次の攻撃に移るため、魔力を操作する。

「キケキケキケ。容赦のないことだ」

　ヒグラシもまた、ムニを迎え撃つために魔力を操作する。

　両手に集まっていく魔力同士がこすれ合い、蜩の鳴くような物悲しい音が周囲に響く。

「塵となって消えよ！」

「そっくりそのまま返してやろう！」

　ムニとヒグラシ。

　二つの魔力がぶつかり合う。

　触れたものを分子レベルにまで分解するムニの魔法と、破壊と再生を繰り返すヒグラシの魔法。

　ヒグラシの魔法はどんどん分解されていくが、すぐに再生されて元の形を取り戻す。

「ちっ」

「キケキケ。少しは成長をしているようだが、まだまだ未熟」

「黙れ」

「それとも、支配の魔王は破壊のやり方を教えてくれなかったのか？」

「黙れと言うておる！」

　ムニの右手、手首より先が分子レベルに分解される。

　そして、分解した分子が再度集合し、五個の弾丸が生成された。

　五個の弾丸は回転音を発しながら、ヒグラシに向かって飛んでいった。

「カアアアアッ！」

　が、ヒグラシは魔力を込めた掌で、弾丸を弾き返す。

　魔力によって硬化された皮膚が、弾丸に自身の皮膚を突き破らせない。

　弾き返された弾丸は、回転数を落としてムニの方へ押し戻されるが、再び回転を開始して軌道を変えてヒグラシの方へと戻っていく。

「そう簡単には、防げないか」

「当たり前じゃ。死ぬまでお主を追う、死の弾丸じゃ」

「なるほど。死ぬまで、か」

　二度目の弾丸。

　ヒグラシは防御を止め、その身に弾丸を受け入れた。

　ムニの体を練り込んだ魔力の弾丸は、ヒグラシの体の中で器用に動きを止める。

　そして、弾丸から細い枝を無数に生やして、ヒグラシの筋肉という筋肉を刺して固定する。

「もっとも、お主は不死であろう？　なれば、生かしたまま拘束するだけじゃ」

「キケキケ！　手ぬるいなあ、支配のやつらは！」

　ヒグラシは大きな口を開けて笑い、口を閉じるとともに自身の舌を噛み切った。

　舌が地面に落ちて、ヒグラシの頭が前方に傾いた。

　同時に、首が縦方向に割れ、首の割れ目から腕二本が這い出てきた。

「ん……あああああ」

　二本の腕は割れ目を掴み、強引に左右へとこじ開ける、

　広がった穴の中からはヒグラシの頭が、そして体が姿を現した。

　ムニによって固定された古い体を捨て、新しい体にて再生する。

「ちっ」

「何を悔しがる。わかり切っていたことじゃないか」

　ヒグラシはムニを指差し、嘲笑う。

　戦闘力は、ムニの方が高い。

　故に、ヒグラシは一方的に攻撃を受けてばかりだ。

　しかし、死なないという一点に限って言えば、ヒグラシの方が強い。

　不死とは、そういうものだ。

　決着がつかないことは、双方理解をしていた。

　これから続くのは、確定的な泥仕合。

　だからこそヒグラシは、提案をした。

「このまま戦っていても、決着はつかない。そして私は、ここでの用事をすでに終えている。どうだ？　この辺で手打ちにするってのは？」

「手打ち？」

「そうだ。この戦いはドロー。互いに撤退。その背中も撃たない」

　ヒグラシは、一瞬だけアルハを見て、またムニへと視線を戻す。

「そこの人間も、ついでに殺さないでおいてやる」

　ただそれだけで、アルハの背筋が震えた。

　ヒグラシからすれば、アルハという人間を生かす意味はない。

　同時に、殺す意味もない。

　それでもアルハを生かすと選択したのは、ムニがアルハをなんらかの形で利用していた場合、この提案がムニへの譲歩にもなるという打算一点。

　情や庇護では、断じてない。

「ふふふ。撤退、か」

「ああ。時間は貴重だ。お互い、やりたいことはあるだろう？」

　余裕の笑みを浮かべるヒグラシを、ムニは睨みつけ、口角をあげた。

「変わっとらんのう」

「ん？」

「話を打ち切りたいとき、『時間は貴重』などとほざく、その癖じゃ」

「……なんだと？」

「不死ゆえ、なんじゃろうな。つまりお主は、さっさとこの場を去りたい。あるいは、去った方がお主に得があると思うておるわけじゃ」

「…………」

「それはなんじゃ？　これは妾の予想じゃが、妾が人間界で生きているという情報を持ち帰りたいのじゃろう？」

　笑みを浮かべていたヒグラシの表情が、無へと変わる。

「図星か。わかりやすい奴め」

　ヒグラシは不快感を露わにしたまま、両手に魔力を溜める。

　そして、目の前に魔力を放ち、再び眷属を創造する。

「ぺらぺらと、よくしゃべる口だ」

　最も大きく。

　最も固く。

　足一本でムニの全身を踏みつぶせるほど巨大な蜩が、ムニの目の前に現れた。

「ははは！　残念じゃったのう！　せっかく貴重な情報を持ち帰って、お主のボスによしよししてもらえそうじゃったのにのう！」

「黙れ糞餓鬼が！」

　ヒグラシの合図で巨大な蜩、一歩前へと踏み出す。

　村全体が揺れ、崩れかかった建物が倒壊する。

　ギョロギョロとした目がムニ一点へと集中し、ストローのような口がムニへと向けられる。

「キキキキキキキキ！」

　けたたましい鳴き声と共に、蜩が羽を動かし、羽による風圧で加速する。

　ムニへと接近し、その腹部へ口を突き立てる。

　しかし、ムニの腹部を貫くことはできていない。

　ムニは接近してきた蜩の額に手を触れる。

「愚かな。こんな攻撃が……ん？」

　自身い近づいてきた巨大な蜩を魔力によって分解しようとし、ムニは異変に気付いた。

　蜩の額に触れる手へ魔力を集めようとするも、望むほどの魔力がやってこないのだ。

　まるで、体に巡らせる魔力と、強制的に一点へと引きずり込まれているように。

「まさか、この虫」

　ムニが、その理由を蜩と結論付けるのは必然だろう。

　蜩の口がムニの体から魔力を吸い続け、魔法の発動を阻害していた。

「猪口才な真似を！」

　ムニが口を無理やり引っぺがそうとするも、口から漏れ出した粘性の高い液体が、ムニの腹部と蜩の口を固定する。

　頭を砕き割ろうとするも、砕けた部分から即座に再生を開始し、致命傷には至らない。

「お前たちは、いつだってそうだ。自分が頂点だと、奢ってる」

　ヒグラシの手に溜まる魔力は、ヒグラシの腕の形を変える。

　五指が引っ付き、槍となる。

　背中から剥がれた羽が、ヒグラシの腕に纏わりつき、槍を装飾する。

　羽から数匹の蜩が生み出され、槍の周りをくるくると飛んで回る。

「それが、敗因だ馬鹿が！」

　ヒグラシは、巨大な蜩を飛び越えて、頭上からムニへと接近する。

（魔法が、発動できん！）

　ムニは手を上にあげて迎え撃とうとするも、魔力が何度も掻き乱されて、上手く魔法を発動できない。

　ヒグラシの槍が、みるみるムニへと近づいてくる。

「えいっ」

　そんなヒグラシの死角から、傍観者でしかなかったアルハは魔力を込めた剣を伸ばした。

　硬いヒグラシを斬ることはできなかったが、代わりに殴打の役目を果たした。

　アルハの剣が、高速で落下するヒグラシの股間に大ヒット。

　ヒグラシの目が文字通り飛び出して、地面へと落下した。

「いだあああああああああああああああああああああああああ！？」

　痛みをリセットするために、ヒグラシは背中を割り、古い体から脱出した。

　新しい体で距離を取り、既に痛みのないはずの股間を押さえながら、アルハを睨みつけた。

「…………なんだ貴様はあああ！！」

　アルハは巨大な蜩の口を斬ってムニを解放した後、ヒグラシへと向き直った。

「ムニの義父親」