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おれと変わらぬ

　あの箱の中には小さな煙草盆まであり、チョウジュロウは、古いが立派なつくりの座布団にのっていた。

　恥ずかしいというので、あの小さな煙管をどうやって吸っているのかはのぞけなかったが、羅宇をもつ柔らかそうな手のようなものは見えたし、布団にもぐりこむのを、はいずりはじめた赤ん坊をみるように、じっと見守ってしまった。

　　『　なんでエ、おめえ、あのタニシがそんなにかわいかったのか？　』

　チョウジュロウから、世話になった礼だとしてもらった赤い玉をながめていたら、よこから黒猫の手が玉にのび、さわられる前にヒコイチは、玉を懐にしまう。

　ダイキチがいうには『サンゴ』という海でとれる貴重なもので、唐渡（からわたり）のかんざしなどには、これの細工物がついているらしい。

「まあ、ちいせエのにうまいこと動くもんだから、かわいいかときかれりゃ、かわいいだろうよ。『先生』だって言ってたろう？」

　布団に寝ころがると、このごろこの玉をとりだして、ついつい、こんどのことを思い返してしまうのだ。

　するとたいてい、この黒猫がどこかでみていたように、するりと入ってくる。

『　《　毎度、こちらが骨おるような始末でございまして　》ってやつか。でもよお、ありゃあ、見た目がちいせエってだけで、タニシのなかみはただのジジイだろ　』　

　おれとかわりねえじゃねえか、という乾物屋は、ダイキチのお屋敷でも遠くからタニシをみただけで、近寄ってはこなかった。