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山へかえす

　　――　ひげ

　突然、ヒコイチのあたまに言葉がうかぶ。

　まえに、西堀の隠居のところへ正月によばれたとき、息子のセイイチが料理屋に頼んだという、船のかたちの器にもられた生きづくりの刺身に、ヒコイチがみたこともない大きな海老（エビ）がいて、そのエビにある《ひげ》をおもいだした。

　だがよ、ありゃあ、・・・こんな貝がつくようなもんじゃアねえだろう・・・

　『ひげ』はヒコイチからはなれると、アンマが杖でさぐるようにむこうへとむかい、ひっくりかえったままの大きな獣にあたり、腹のあたりをさぐると、貝の中からまた男の声が、「うむ」として、『ひげ』が、すうっ、と貝殻の隙間へひきさがった。

「　これは、アンコウの親父殿にまかせたほうがよかろうて　」

「　いや。山のアヤカシなぞ、親父殿も喰わんじゃろう　」

「　もとは狸じゃろう？ここの山神（やまがみ）はなにしておるんじゃ　」

「　竜王様に献上してみるか？いまどき山でも珍しき者じゃろう　」

　こそこそと、なにやら貝の中で話し合う声がもれでてきた。

　しばらくそれがつづいたが、「そうじゃそうじゃ」とうなずきあうような声ばかりになると、またしても『ひげ』が、すうっとでてきた。

「　それならば、これは、山へとかえそうぞ　」

　　ひゅっ

　風をきるおとをたて『ひげ』が振られて、かるく当たったかにみえた《ムジナ》のからだが、指ではじいた豆のようにちいさくなって山へととんできえた。