第18話「とりあえず着てください」
宿に戻ったリュールたちを、受付の女性は唖然と見つめた。
「すまん、風呂を使わせてくれ」
「今度はあんたかい」
カウンターに置かれた硬貨を受け取りつつ、女性はため息をついた。
「金さえもらえたら文句は言わないけどさ、その子、困らせるんじゃないよ」
「善処する」
「大丈夫ですよ、優しいので」
リュールはブレイダを従え、浴室へと向かった。背後から「仲良くしなよー」との声。たぶん、いや、完全に勘違いされている。変に照れくさくなり、ブレイダの顔を見ることができなかった。
脱衣所の手前まで来た時、リュールは着替えを持っていないことを思い出した。血まみれの服を洗うのだから、どうしても必要になる。それも、一昨日のブレイダと同じだ。
「ブレイダ、部屋に置いてある着替えを持ってきてくれ」
『はいっ！』
元気のいい返事と共に、ゴトリ、という鈍い音がリュールの耳に入った。
「ん？」
振り返ると、そこに少女の姿はなかった。その代わり、緋色の鞘に収まった大剣が転がっていた。鍔には朱色の飾り石。猪の化け物を斬り裂いた剣だった。
「は？」
『あれ？』
リュールは剣を手に取った。やはり軽い。鞘の分だけ昨日より重量はあるが、それだけだ。鉄製の剣とは到底考えられない。
しかし、しっくりと手に馴染む感覚は、リュールが愛用する大剣そのものだった。
「お前、また戻ったのか？」
『わかりません！』
「だよなぁ」
リュールは仕方なく、ブレイダを手に部屋に戻った。着替えを手に取り、再び浴室へ。
「戻るなら戻るって言えよ」
『そう言われましても』
「いいや、とりあえず待ってろ」
『はい。リュール様をお流しできず残念です』
「流す気だったのかよ」
体と服を洗っている際、リュールは胸の傷が治りかかっていることに気が付いた。胸板を横断するように一本の傷痕が残るだけだ。さほど深くはなかったが、一晩で癒えるほどの傷でもなかったはずだ。
傭兵としての生活を続けていれば、怪我は日常だ。慣れているからこそ、治る経緯もよくわかる。どうにも違和感を覚えてしまう。
「なぁ、ブレイダ」
「あっ……はい、なんでしょう」
「俺、胸に傷あったよな？ 診療所でブレイダも見ただろ？」
『あっ……はい、見ました』
「それが、ほとんど治っているんだよ」
『私がお見かけした時は、もう血は止まっていましたよ』
「そうか、ブレイダが見た時には……うーん」
「あっ……そうですね」
会話しながら、血汚れは一通り流し終わった。服に染みは残るものの、気にする程度ではない。
「あ、しまった」
体を拭う布は脱衣所に置いたままだった。少々緊張感が抜けすぎている。リュールは自嘲しつつ、濡れたまま浴室を出ようとした。
「はい、どうぞ」
「おう、ありがとう」
気を利かせたブレイダが、布を手渡した。リュールは反射的に礼を告げる。こういう時に手を貸してくれる相手がいるのは、とても助かる。
「って、おい」
「はい？」
体を拭い終えたリュールは、裸のまま脱衣所に飛び出した。
「きゃ」
「お前、また人に」
「とりあえず着てください」
自身の目を手で塞いでいるのは、人の形をしたブレイダだった。つい先程までは剣だったのにと、服を着ながらリュールは混乱する。
「いつからだ？」
「たぶん、リュール様が私を呼ぶ度に」
ブレイダの返事はいつもの『わかりません！』ではなかった。
