女神の趣味に付き合わされて

プロローグよりも前に

出会いと転機と［その３ ］

　ローレンスの部屋へ移動し、侍女達を下げた。

「俺は部屋を片付けているよ……本当に大丈夫か？」

「はい。デイトン家とブロウズ伯爵家のカントリーハウスを往復したことがあります。大丈夫です」

　フェリシアはにっこり微笑み、呪文を唱え始めた。まだ時間は夕方だから、迷惑な時間帯ではない。

「行ってきます」

　光を放ち、フェリシアは出掛けて行った。

「……ちょっと見ない間に、成長するもんだな」

　年寄染みたことを言い、ローレンスは部屋の片付けに取りかかるのだった。

　□ □ □ □ □

　フェリシアが飛んだ先は、デイトン伯爵家でいつもフェリシアに宛がわれている部屋だった。

　乱れた息を整え、扉を開けるとーーリオンと目が合った。

「……フェリシア？」

「リオン兄様。伯父様はいらっしゃいますか？」

「父上なら、執務室に……」

「ありがとうございます。ご在宅で良かった」

　リオンは階段を下りていく従妹をぼんやり見送った。

　フェリシアが一階に着くと家令のウォルトが一瞬目を見開き、しかしすぐに冷静さを取り戻した。

「フェリシア様。いかがされましたか」

「あの。突然でごめんなさい。伯父様にお願いがあってやって参りました。

　……取り次ぎをお願い出来ますか？」

「畏まりました。仕事も一段落着く頃ですから、執務室にご案内致します」

「ありがとう」

　フェリシアを連れてウォルトは執務室へ行き、ノックをする。

「旦那様。フェリシア様がお見えです」

「……フェリシアが？すぐに連れてきなさい」

「今ここに」

　言いながらウォルトは扉を開け、フェリシアを中へと促した。

「突然ごめんなさい、伯父様」

「構わないよ。

　……しかし、ジョナスの教えがさっそく役立ったみたいだね」

　ライナスは微笑むとフェリシアにソファーを勧め、自分も腰を下ろした。

「急用なのかな」

「はい。あの……」

　そこから三十分ほど、フェリシアは自分と兄が廃嫡されること、その際に辞める使用人が出たら口利き、口添えをお願い出来ないかと話した。

　今は兄の部屋にいることになっており、こちらに来ていることは兄しか知らないことも伝えた。

　ライナスは途中から眉間に皺を寄せ、頷くだけだった。

　話終わってもしばらくそのままだったので、不安がったフェリシアが視線をさ迷わせると、ウォルトがため息をつく。

「旦那様」

「……今回きりだ」

「えぇ、そうですね」

「ああ。ローレンスとフェリシアがいなくなるオールポート伯爵家には関わる必要がない」

「伯父様？でも母の実家はここですし……」

「エイダには婚姻の際、一生暮らせるほどの持参金を持たせているよ。

　以降、デイトン家に無心しないことを約束させて、ね。

　あれで足りないのなら、使いすぎだ」

　聞いたことのない話にフェリシアは目を瞬かせる。

　無心しない約束だから、娘を送り付けるのは別に構わないとでも思っているのか、と不思議だった。

「口利きと口添えは、君たち二人が信頼している使用人ならしてあげるよ」

「ありがとうございます、伯父様」

「それとは別に……」

　ライナスが真剣な眼差しをフェリシアに向けた時、突然扉が乱暴に開けられた。

「緊急事態だよ、ライナス！」

　ジョナスが突入してきた。しかし二人を見て、さらに大声をあげる。

「なんでフェリシアが？」

「……いいから座れ」

「いや、フェリシアが茶会でアレクシス殿下に暴言吐かれたんだって？」

「いえ、あの……」

「暴言？」

「許しを出すまで俺の前に顔を出すなって」

　ライナスの目が細められた。

「ジョナス。なぜそこまで知っている？」

「本当は僕が警備の一員だったんだけど、急用が出来て後輩と代わったんだよね。

　そしたら、後輩とフェリシアがいい雰囲気だと殿下が誤解しちゃってさぁ」

「……いい雰囲気？」

　フェリシアが首をかしげる。知り合いでもないのに、いいも悪いもない。

「……殿下の誤解はこの際置いておく」

「えぇ？！」

「ジョナス、お前の跡継ぎ問題はもう解決したのか？」

「それはまだだけど……そんなことよりフェリシアが」

「今回の件で、フェリシアが廃嫡されることになった」

「フェリシア、本当？！」

　ジョナスに肩を掴まれ前後に揺さぶられる。フェリシアは何度も頷いた。

「私と、兄も一緒に廃嫡に」

「なんでフェリシアのお兄さんも？って言うか、フェリシアにお兄さんいたんだ？」

「ローレンスは私が色々領地運営を教えているよ」

　ジョナスがピクリ、とライナスの発言に反応する。

　フェリシアから手を離し、ライナスに視線を向ける。

「……もしかして、それって」

「あの家と二度と関わらないでいいように、廃嫡が済んでから事を進めることになるが。

　一度会ってみるか？」

「もちろん」

　ジョナスに解放されたものの、まだぼんやりしていたフェリシアは、話の流れが分からなかった。

「フェリシア。口利きと口添えは先ほど言った通りだ」

「はい」

「それから、ローレンスとフェリシアに、ジョナスのところーーブロウズ伯爵家との養子縁組の話があると、ローレンスに伝えなさい」

「え？」

「なんなら今からブロウズ家のタウンハウスで会う？」

「え？」

「そうだな。一度ローレンスと会っていた方がいいな」

「じゃあ今からウチにフェリシアと飛んで、フェリシアが家に戻ってお兄さん連れて僕のウチにおいで」

「ジョナス。その後ここにもこい。打ち合わせるぞ」

「了解。行ってくるね」

　ジョナスはまだ理解しきれていないフェリシアの手を取ると、さっさと飛んで行った。

「……騒々しかったな」

「ですが、ローレンス様とフェリシア様には良かったかと」

「ブロウズ伯爵家にとってもね。ジョナスがいい人材を連れてくるとは思ってないだろう」

「しかしブロウズ伯爵家の縁のある方々がどう動くか……」

「デイトン家との繋がりが強くなるんだ、満更でもないだろう」

　ライナスが笑うと、ウォルトも頷いた。そもそも、親戚の男児は使えないとジョナスが判断したのだから、仕方がないだろう。

「さて。うるさいのが帰ってくる前に、今日の仕事を終らせるよ」

「畏まりました」

　ライナスは机に戻り、あと少し残っていた書類を手にした。