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鍵と4人の少年少女

「キアラ」と申します。今回初めての長編小説で、舞い上がっているところです。どうかよろしくお願いします。

　【PROLOGUE】

―――これは、ある少年の、突飛な夏の出来事。少年は、とある年の夏に、4人の不思議な青年少女と出会った。彼女らは国家的に関わる人ばかりで・・・！　少年と青年少女たちの『SUMMERSTORY』が今、幕を開けた―――

　【EPISODE１】

　炎天下。４０℃以上を記録した、今年最高気温の夏。

　その太陽のもとに、少年が一人、人ごみに紛れていた。今回の物語の主人公の名は、「阿立　龍雅」。典型的な普通、何処にでもいるような高校二年生。誰にでも優しく、ルックスも勉学も良い事から、年齢問わず女子に人気な18歳男子。

《昨日、コンビニに強盗が入りました。ですが、同時刻、同じコンビニにいた元女子中学生に倒され、そのまま通報を受けた警察に逮捕されたとの事です。今回活躍した元女子中学生は、いつの間にか姿を消していたそうです。では、次のニュースです・・・》

「へぇ、勇気ある元女子中学生だな」

　よそ見をしていたようで、龍雅は目の前の少女とぶつかってしまった。ぶつかった少女は、怒る事もなく、ただ龍雅をじっと見つめると、そのまま人ごみに紛れて行ってしまった。

　その少女こそ、2番目の鍵『終焉』の持ち主「柊　李桜」。

「さて。調べてみよ・・・ッ！？」

　ふと、後ろから手刀で首の付け根を打たれ、そのまま龍雅は気絶してしまった。

　炎天下のコンクリートはとても熱く、業火の当たる鉄板の様な感じで、倒れ続けていたら、焼き豚のようになるのではと、龍雅は最後に思いつつ、目を閉じた。目を閉じる寸前に、夏の制服を着た少女がニヤッと笑って、龍雅を見下ろしていた。

　目が覚めたのは、どこかの施設の中だった。

　龍雅はイスに座った状態で縄で縛られ、身動きがとれず、スポットライトで照らされている状態。

「な・・・何だよ此処！」

　龍雅は必死に縄を解こうと奮闘するも、きつく結ばれていて、全く解ける気配がない。

　すると、暗がりの中から、少女2人と男性2人の声が聞こえた。

「おい、連れてきてどうするんだよ。馬鹿じゃないの？」

「す、すみません！　だってあの人、私達を調べようとしてたんですよ！？　放っておくのはいかがなものかと思うんですけど・・・」

「それでも・・・何故・・・攫ってくる・・・」

「まぁでも、いつかは言わなきゃならない時だってあるんだしよ！　別にいいんじゃね？」

　スポットライトが照らしていない暗がりで、やけに大声で会話している4人の女性と男性。

　そして、龍雅の視線に気づいたのか、その中の一人の制服を着た少女が、龍雅に近づいて、自己紹介を始めた。その少女が自己紹介を始めると、他の3人も自己紹介をした。

「私は、月宵高校一年生「水谷　美月」です！　職業は研究所所長で、あだ名は「研長」です。以後よろしく！！」

「元月宵中学校二年「柊　李桜」。職業は特別自衛隊隊長。あだ名無し。よろしく」

「・・・元月宵高校二年・・・「五十嵐　怜央」。・・・職業は、特別警察署署長。・・・あだ名無し。・・・よろしく・・・」

「俺は、月宵高校二年「轟　冬弥」ってんだ！　職業は、レスキュー隊隊長！　よろしくな！！」

　各々が自己紹介したと同時に、ありえない職業の事まで言った。しかも、その職業は全て政治に関わるものばかり。研究所に自衛隊、警察署、レスキュー。

　龍雅がしばらく唖然としていると、冬弥が顔を覗き込んできた。

　すると、李桜と怜央が言った。

「私達の事を調べようとするなら、なお帰さないよ」

「は、なんで！？」

「当たり前・・・だろう・・・。俺達の秘密を、バラされる可能性があるかも・・・しれないからだ・・・」

「バラすって・・・」

「昔、私達の仲間がもう一人いた。・・・でもそいつは、外で私達の事をバラした。だから、怜央の鍵で始末したんだ」

「なんで殺さなきゃならないんだよ！」

　すると、冬弥が重い口を開いた。

「なら、お前には分かるのか？」

「え？」

「自分達の秘密を外でバラされて、それ以来、変装するしか外を出ることができなくなった俺達の苦しみが」

「・・・」

「平凡な人生を送れる奴らが羨ましいよ。お前は、俺達の事も知らずに調べようとしたのか？　笑わせんなよ、俺達は籠の鳥。こんな狭くて暗い部屋の中に自分を押し込めて・・・！　李桜なんてな、‘外へ出る’事の恐怖を外の世界の奴らに植え付けられて、影で暮らさなければならないんだよ！！」

　ダァン！！　と壁を拳で叩きつけながら叫ぶ冬弥。その表情は、苦しみと痛み、悲しみがかけ合わさったよう。

　李桜は、怜央の胸に自らの身体を埋める。怜央は、李桜の心情を悟ったようで、李桜の頭と背中に手を回し、そのまま抱きしめた。

　暗がりだからその姿は見えないが、とても悲しそうだった。

　聞いてはいけない領域に入ってしまった、そう思った龍雅は、一言「悪い」とだけ謝ると、自分の自己紹介を始めた。

「そういや俺の自己紹介がまだだったな。・・・俺は「阿立　龍雅」。月宵高校二年の、ごく普通の高校生だ」

「そのわりにはモテるくせに？」

「えっ！？」

「お前、その優しさとルックス、勉学の優秀さから、年齢問わず周りの女子に大人気。バレンタインデーの時なんか、学校と街中の女からチョコを貰ってんだろ？」

「なんで知って・・・！？」

「お前の通ってる高校の男子生徒が普通に話してたのを、ちょいと聞いただけ。ま、半分は盗み聞いたくらいだし」

　「個人情報！！」と膝をつきながら崩れ落ちる龍雅。李桜がその肩に手を置きながら、「まぁ口が軽すぎたあいつらもどうかと思う」と笑う。

　確かに、個人情報はしっかりと守るべきだ。しかし、口が軽すぎる友達がいるとなると、それは別。きっと龍雅の友達は、買収によわかったのだろう。思い出して笑っている李桜を見れば、一目瞭然だ。

「あいつらぁ～ッ！！」

「そう怒らないでくださいよ！　どっちみち、龍雅さんだって私達の事を調べようとしたんだし、人の事言えませんよ！」

「お前・・・ド直球のうえに、見境なくハッキリと言うな」

「はい！　いつもそれで李桜さんに怒鳴られてます！！」

「怒られてんじゃん！！」

「いえ違います！　あれは説教という名の・・・」

「それが怒られてるっつってんの！！」

　【EPISODE２】

　龍雅が、この施設にやってくるようになってから数日。

　ふと、思った事を、近くにいた怜央に聞いた。

「なぁ怜央。ここに来る階段はあったけど、窓がない。ここって一体どこなんだ？」

「ここは・・・地下だ・・・」

「地下！？」

「だから・・・ここでどんな騒音たてても・・・地上までは、届かない・・・」

「そ、そうか・・・」

　「騒音」と言われて、あのメンバーで起こす騒音が解らない龍雅。

　そんな龍雅の心情を悟ったのか、怜央が付け足して言った。

「時々・・・ここに、俺達の・・・部下が来る。・・・その時に、宴を開く・・・」

「あ～・・・だからな」

「お前は・・・李桜を、嫌うか・・・？」

「え・・・？　いや、別に。だって友達だろ？」

「・・・ありがとう・・・」

　読んでいた分厚い本を置いて、そんな質問を投げかける怜央。龍雅は、少し焦りながらも答える。怜央は「友達だろ」と言った龍雅に思い切り振り向き、そしてなぜか礼を言った。

「李桜は昔・・・自分の目の事で、いじめられてたんだ・・・」

「目？」

「李桜は・・・どんな時でも、目の色が黄金に変わる。・・・それは、まだ幼く、両親を亡くした時から・・・そうなった・・・」

「・・・」

「李桜は・・・その時のいじめが、トラウマになって・・・ずっと、誰も信用できなくなってた・・・でも、」

「？」

「お前に会ってから・・・すごく、楽しそうな李桜・・・初めて見た・・・」

　そう言って微笑んだ怜央は、とても暖かかった。

　怜央によると、いじめにあった自分を捨て、新しい『特別自衛隊隊長』という世界でこれからの人生を生き抜くと言っていたそうだ。

　ずると、向こうから買い物終わりの変装した李桜が、帰ってきた。そのまま風呂へ入りに行ってしまった李桜を追うように、怜央も慌てて風呂に入りに行った。

　その様子を唖然と見る龍雅は、冬弥に聞いた。

「なぁ、なんで女子と男子が一緒に風呂入ってんだ？」

「あいつらは二人で一緒に入るんだよ。なんでか知ってるか？」

「え、なんで？」

「実は実は！　怜央さんが李桜さんの事好きだから！！」

「ちょっと・・・全部聞こえてる！！！」

　突如風呂場から聞こえた怜央の大声。

　冬弥から、「怜央は聴力が常人の何倍もあるからなぁ～・・・」と溜め息をついた。

「え・・・？」

「ん？　李桜は目が異常で、怜央は聴力が異常なんだよ。ま、怜央の場合、李桜と違ってコントロールできるんだ」

「なんか・・・ここって常人が少ない系な？」

「言っとくが、俺と美月も常人じゃないぞ？」

「え？」

「俺は怪力。美月は髪の色だな」

「髪の・・・色？」

「あぁ。だよな？　美月」

　先ほどからいた美月に問いかける冬弥。

　すると、美月はなんの悪びれる様子もなく、悪戯に笑って言いのけた。

「そうですよぉ～！　私は、普通はこういうこげ茶色なんですけど、いざ感情が高ぶると、このこげ茶がなんとぉ～？　青色に変わるんです！！」

「ええっ！？」

「本当ですよ？　あーでもなぁ・・・あんまり感情が高ぶることがないし、見れる確率は大体・・・二十パーセント程度くらいですかねぇ」

「そんなに感情が高ぶらないのか？」

「感情が高ぶると言っても、『喜怒哀楽』の中の一つ、『喜』ですけど」

「『喜怒哀楽』って・・・」

　聞くところによると、この四人は、『喜怒哀楽』で表しているのだそうだ。

　美月は『喜』、李桜は『楽』、怜央は『哀』、冬弥は『怒』。これで当てはめてみた龍雅は、一人納得していた。

　しかし、冬弥は「口コミでそういう噂が広がって、そのせいで変装するしかなくなった」と付け足した。

「ふぅ～・・・いい風呂だった」

　丁度いいところに、李桜と怜央が風呂から上がってきた。

　龍雅は、確かめるために李桜と怜央に聞いた。

「李桜、怜央」

「ん、何？」

「何だ・・・」

「李桜が『楽』で、怜央が『哀』っていう口コミ・・・本当か？」

「「は？」」

　綺麗に重なる不機嫌な声。

　しかし、ハモる事よりももっと優先すべきことに気付いた龍雅。それを指摘する。

「まぁそれはいいとして・・・なぁ怜央。なんで上半身裸なんだ？」

「これで・・・いつも・・・寝てる・・・夏だと、暑いから・・・毎日上半身裸で・・・寝てる・・・」

「もちろん部屋は一人だよな？」

「李桜と・・・同じベッドで、寝てる・・・」

　その怜央の言葉に沿えるように、李桜が「大丈夫。まだ襲われてないから」と言った。

　その李桜の言葉に安心した龍雅は、気絶してしまった。

「あ～あ、気絶してしまったか・・・」

「流石に・・・言うのは、恥ずかしかった・・・」

「あのなぁ・・・寝るのも恥ずかしいんだよ？　こっちはあんたの寝息がいちいちかかって、もう心臓バックバクでさぁ」

「今夜は・・・いい？」

「別にいいよ？」

　傍からすればいかがわしい会話に聞こえるが、話している内容は、ちゃんと正常だ。

　その夜、龍雅は美月と冬弥の同室で寝ることとなった。

　【EPISODE　３】

「んっ・・・もうちょっと優しくして・・・ッ！」

「気持ちいい・・・？」

　ただいま李桜は怜央にマッサージされている。夜はこうして怜央のマッサージをしてから寝るのが、李桜の特権。怜央は、李桜にしかマッサージしない。前に、李桜が冬弥にマッサージを頼んで、李桜の骨が砕けそうになったことがあり、それ以来、ずっと怜央がマッサージをしている。

「ふぅ・・・もういいよ。お前もだいぶ、疲れたろ」

「いや・・・まだ、大丈夫・・・だったのに・・・」

「別にいいよ。今度は私がお前に何かお礼をするよ」

「・・・ありがとう」

　怜央は李桜を抱きしめる形で眠り、すやすやと整った寝息を立てている。一方、李桜は眠れず、赤面していた。

「・・・おい」

「ん・・・何だ・・・」

「今夜は・・・私に・・・構ってよ」

「・・・・・・分かった」

「間が長い」　【PROLOGUE】

いかがでしたか？

不快に思う方はどうぞ続きを見ないで、そのままＵターンして忘れてください。応援してくださる方は、多分いませんが、どうぞこれからもよろしくお願いします。