7 旅立ち
翌日――少年は、岐阜から甲斐の国への旅路に有った。
奇妙は、昨日、日の暮れかかった城を後にして、旅路についた。誰も止めに来なかったのは、信長の命令で有ろう。
岐阜の町外れの宿場に宿をとり、朝からまた旅路についたのである。
既に日差しは、頭上に差し掛かろうとしていた。
奇妙は足を止め、空を眺めた。
心を決めてしまえば、なんと清々しいものか、と思った。
歩き出そうとすると、奇妙の後ろから馬の賭ける音が聞こえて来た。
蹄の音は、奇妙の横で止まった。
「おい！ お前本気か！？」
馬上の少年が声を掛けた。氏郷である。
「本気で甲斐の国に行く気かよ？」
「あぁ……本気だよ」
「あははは！ おもしれぇ！ お前が行くなら俺も行くぜ」
氏郷は馬から飛び降りて、拳を、握ってみせた。
「いいよ。これは俺の我がままだ。氏郷まで付き合うことは無い」
「何言ってんだ、兄弟！ みずくせぇ。俺たちは、一心同体だろうが！ それに武田信玄と言えば、天下の名将だぜ！ その信玄の率いる武田軍、城の造り、見てみてー！」
氏郷の軍事好きは、奇妙も知っている。氏郷は、いつも宴会の席では、武将達の戦話を、あれやこれやと質問をしながら、熱心に最後まで聞いているのだ。
「お前なぁ……お前に何かあったら、冬が悲しむぞ」
「ああ……そのときゃ、あの世で仲良くやるさ！」
一瞬うつむいたが、豪快に返した。意志は固いようである。
二人が、そんなやりとりをしていると目の前に馬車が止まった。
馬車と見慣れない物だが、二頭立ての馬で引く荷車を人が乗れるようにしたものである。それは、座席と屋根があるだけで、囲われた物ではなく、風とうしは良いが、歩くよりは、快適な物である。
馬車というだけで珍しいのだが、これが南蛮風で更に珍しい。
奇妙は、この乗り物を知っていた。
父親が、南蛮の商人から珍しい物を買い集めた一つであったのだ。
もしやと思った―――その時。
二人の少女が視界に入った。
その一人が妹だと分かるのに時間はかからなかった。
「まったく、いい歳して家出ですって！ 情けない」
五徳が、バカじゃないかしらといった具合に、そよ風に靡く髪を抑えながら馬車から下りて来た。煌びやかな着物と五徳の美貌が、相まってさながら、田舎道に舞い降りた天女の様である。
そこへ隣の少女も馬車を下りた。五徳の後ろからヒョイッと出ると、
「にゃはは！ 私もお供しまーす。よろしく！」
元気に顔の前で指を二本立てて楽しそうである。
「せ、せんちゃん」
奇妙がせんと呼んだ少女は、池田恒興の娘ので、五徳とは同じ年の十五歳である。
その少女にも驚いたが、奇妙はその内容が気になった。
「お供しますって？………」
「私たちも行くのよ、ねぇ、せんちゃん」
五徳がせんに可愛く言った。
「お兄様が心配なんですよ」
「そんなわけ、有るわけ無いでしょ！」
五徳が赤くなって慌てて返した、
「にゃはは！ 五徳ちゃん、可愛い」
せんは、五徳のほっぺをツンツンしてから、
「五徳ちゃんと旅なんて楽しみー」
と、片手をあげて喜んでいる。
「せんちゃんまで！ 遊びに行くわけじゃないんだぞ！」
「にゃはは！ 心配ご無用！ 危険が迫ったら私の鉄砲で切り抜けるから心配しないで」
背中に紐でくくり付けていた鉄砲を構えて見せて、バンと口で真似た。
「あああ、なんか余計に心配になってきたぞ………」
「えぇー、私の腕を疑ってるの」
「そうゆう事じゃねーよ」
奇妙は、楽観的に考えすぎだと、言っているのであろう。
「おい！ 氏郷も何とか言ってくれよ」
「いいじゃないか奇妙、旅は道ずれってやつよ！」
そこまで言うと、せんに背を向けて、小声で、
「それに、あのムチムチ感！ たまらん！」
胸の前で両手を揺すってみせた。
「ちょっと、あんた達！ 何コソコソしてんのよ」
「いやーこっちの話で、ははは」
氏郷が軽く笑って見せた。
「とにかくだめだ！ 直ぐに帰るんだ！」
「なんで、あんたの指図を受けなきゃいけないのよ」
「こっちは、心配してんのに何だその言いぐさは、お前は、姫様かよ！ ………って姫様か………」
「ハッハッハッ。そのやり取り懐かしいぜ」
氏郷は、声にだして笑っている。奇妙と五徳の定番のやり取りなのであろう。
「私も一緒に行ってあげるって言ってんのよ。ありがたく思いなさい。それにあんた、銭は持ってるの？」
「うっ………」
奇妙は、返す言葉が無い。確かに奇妙の持っている小遣いは、昨日の宿で半分以上使ってしまった。
（こいつ痛いところをつきやがって）
確かに、五徳の言うとおりである。銭が無ければ、甲斐の国へ行く前に、飢え死にするのが落である。かといって今さら帰るわけにもいかない。
奇妙が考えて居ると、
「ほらっ！」
五徳が、誇らしげに、懐から巾着袋を取り出すと、中身を掴んで二人に見せた。金塊である。それを見た、氏郷は、唇を鳴らした。
「五徳、そんな大金どうしたんだ」
さすがに奇妙も驚いた。奇妙も持ったことが無いような大金であったからだ。
「お父様に貰ったのよ」
そんな大金を貰っても、当たり前のように軽やかに答える五徳は、さすがに天下の姫様といった感じである。
「親父め！ 俺の扱いと全然違うじゃねーか」
奇妙にしてみれば、たまに貰う文房具代を貯めて、松姫への贈り物も買っていたので、そう思う気持ちも自然といえよう。
「まぁ、義父殿も娘が可愛いってことさ、決まりだな、奇妙」
「俺は、どうなっても知らねーからな」
「それじゃ皆いいわね！ いざ甲斐の国へ出っぱーつ！」
「おー！」
五徳が、高らかに号令をかけて、氏郷とせんがそれに続いた。
奇妙だけは、相手に出来んと言った感じで、一人歩き出すのであった。
戦国一言紹介
池田せんの年齢については分かっていませんので、近いと思う範囲で決めさせて頂きました。
この当時考えられる年齢として、「父１８の時の子として←２０歳～１２歳→弟たちの１歳上」です。
せんの父が、信長の２歳下なので、父２３歳の時の子で、五徳と同じ１５歳とさせて頂きました。
今で言うと、１４歳になる歳、中学２年生の設定です。
氏郷が、先輩武将達の話を夜遅くまで聞いていたというのは、当時を伝える伝記を元にしています。
当時の日本に馬車はありません。今回は、信長が南蛮の商人から買った珍しい物として登場させています。
