織田信忠

41 盛信登場

　翌日。

　松の体調は、だいぶ回復した様子であったが、奇妙は大事を取って村に滞在することにした。それには、源助やお竹の遠慮させない気さくな人柄もあっての事である。

　奇妙は、鍬を担いで源助と家を出た。その日の作業は、近所の者達が集まっての水路の整備であった。

昼には、松やお竹、村人の妻や子供たちも一緒に食事をとった。

「二人は、いつから夫婦に？」

　村人が聞いた。

「五年ほど前なのですが、こうして会えたのは先日でして……」

「おぉ！そうか。それは、新婚ほやほやじゃねーか」

「それは、めでてぇ！　儂《わし》らにも祝わしてもらおう」

　他の村人が声を上げた。

「初夜はどうだ？　もうすませたのか？」

　奇妙の隣の若者が興味津々と口に手をかざして聞いて来た。

「え！　そっ……それは……」

　奇妙は、動揺したように答えた。隣の松にも聞こえたようで、赤い顔をしている。

「ばか！　お前、野暮《やぼ》な事、聞くんじゃねぇよ」

　と、隣の村人が若者の頭を叩いた。

「では、二人の門出を祝して私が一番」

　と、村人が歌いだした。

「はぁーあ、あぁー。めでたなぁーあ、めでたのぅえー、わかまぁつぅうさぁまぁあわぁ、えだもなぁあーあ、さかえっええるぅー」

　と男が調子よく歌うと、今度は皆が一斉に、

「はもしぃーい、げるだぁあよぅー。はぁーどっこい、どっこい、どっこいな」

　と、手拍子で音頭をとった。

　すると、別の者がまた歌いだし、３番歌うと、皆が奇妙と松を手を叩いて祝福した。

　奇妙は皆に深々と礼をした。誰かに祝福して欲しいと思っていたわけではない。しかし、皆の気持ちが嬉しかった。

　その横で松は、ちょこんと恥ずかしそうに座り、奇妙に習ってお辞儀をした。

　昼を過ぎると松とお竹、村の女たちも先に帰った。

夕刻の事である。お竹が夕飯の用意をしていると、

「お竹さん、何かお手伝いすることは、ありませんか？」

　松が声をかけた。

「あなたは、休んでいなさい」

「なにか手伝いたいんです。ほら、もうこの通り元気になりました」

　そういうと、腕をクルクルと廻している。

「そぅう。じゃ裏庭の臺《むろ》の下にお芋があるから、取って来てもらえるかしら」

「はい！」

　松は元気よく返事をした。

「おいも。おいもぅ」

　と、楽しそうに裏庭へ行くと、

「！！！！！！！　ああー！」

　猪《いのしし》だ！　まだ背中に縞模様《しまもよう》がある小猪《こじし》が何頭も群がって芋をあさっている。裏庭の向こうは山である、猪が出ても不思議ではない。

「こらーーー！」

　松は、見るなり駆け出した。それに気づいた猪たちは、一目散に山へと逃げ出した。

「こら、待てーー」

　拳を振り上げて猪を追い立てている。また来ないように少し懲《こ》らしめようと思ったのだ。

山裾《やますそ》まで追ってきた時、松の足が止まった。

「えっ！！」

　そこに居たのは、でかい猪だ！　こちらを睨みつけている！　かと思うと、松をめがけて突進してくるではないか。

「いやーーー！」

　今度は、松が一目散に逃げ出した。走りながら振り返ると、直ぐそこまで迫っている。

　家に逃げ込む余裕など無い、

「たっ！　たすけてー！」

　そのまま街道へと猪に駆り立てられ松は、走った。

　山添《やますそ》の木々の生い茂る街道を騎馬が二騎、風のように駆けていた。

　先頭を行く若武者に、少し後ろを走っていた巫女装束の女性が馬を寄せた。

「盛信殿！そろそろ日も落ちます。ここからは私が、道案内をいたしましょう」

「よろしく頼みます。姉上」　

　盛信に姉上と呼ばれた女性は、巫女装束に身包んでいる。名を、望月千代女という。歳は二十七である。髪を風に靡《なび》かせて、見事な馬さばきである。

　二人が、馬の速度も緩めずに、村へと入ってゆく。

　前方に、少女が走っているのが見えた。

「いやーーー！」

　と、叫び声を上げている、見ると猪に追われているではないか。

　盛信と千代女は、顔を見合わせてると、面白そうに微笑んだ。

「元気の良い事だ」

　その村娘の必死な悲鳴とは裏腹に、二人には、微笑ましく映ったのだ。

「ハアァ！」

　盛信は、馬に気合を入れると、駆けてくる少女と猪の間に割って入るように駆け抜ける。猪は、疾走する騎馬の迫力に驚くと、慌てて山へと逃げ帰っていった。

　――次の瞬間。

「どおぉ！　どおぉ！」

　盛信は、馬を急停止させた。盛信は村娘を見ようとしたわけではない、ただ通り過ぎざまの一瞬、視界に入っただけである。

　しかし盛信には確信があった。武田家の家臣でも、盛信で無ければ気が付かなかったかもしれない。

「松！　こんな所で何をしている」

「あっ…………」

　松は、目を丸くして盛信を見ている。

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　歴史紹介

　村人の歓迎の歌は、諏訪大社地方に伝わる長持ち歌を元にしています。

　今回、新たに望月千代女を登場させました。

　戦国ファンの間では「くのいち」「歩き巫女の頭領」としてとても有名な人物ですね。

　武田信玄の命令で、歩き巫女（巫女姿で各地の情報を入手する）達を育成して、その宰領《さいりょう》取り締まりを行っていた人物と言われています。

　望月千代女については、諸説あるそうです。信濃巫女の宰領であった可能姓は高いですが、その巫女たちが情報集めをしていたのかは、定かではありません。

　今回、私の小説では、一般に広く言われている説を採用しています。

　第四次川中島の戦いで、夫（望月信頼）を亡くし、歩き巫女の宰領としての人物です。

　小説では、盛信が、千代女を「姉上」と呼んでいます。もしこの説が正しければ、千代女は従妹のお嫁さんです。現代でも年上の従妹のお嫁さんを、「姉さん」なんて呼ぶこともあります。

　当時も、こんな感じだったかもしれないなと考え使ってみました。

　千代女の年齢を、二十七歳に設定しました。これは、亡くなった夫（望月信頼）の一歳下の設定です。