織田信忠

33 逃避行

　話は決まったとなれば皆が旅支度を始める。その行動は早かった。

　しかし、そこに問題が起こる。

「ん？　五徳。それで行くのか……」

「歩くなんてやーよ」

　五徳とせんが馬車の用意をしているのを見て奇妙が言ったのだ。

「五徳ちゃん…そりゃあまりにも目立つから……」

　と、氏郷が言ったが、

「何言ってんのよ。目立つから良いんでしょ」

　氏郷は、五徳が変な事を言うと思ったが、

「なるほど……それも良いか」

　と、納得したようである。

「皆、用意は良いか」

　奇妙が一同を見渡した。

「ん？　弁。お前……」

「姉ちゃんが行くなら俺も行く」

　と、松の横で木槍を持って仁王立ちになっている。

「貴方は、残りなさい」

　慌てた様子で松が言ったが、

「嫌だ！　嫌だ！」

　と駄々をこね出した。

「中々立派じゃないか！」

　氏郷が弁の肩を叩くと、奇妙と松に対して俺に任せろと言った具合に頷いた。それに、ここで揉めても埒《らち》が明《あ》かないという事であろう。

「松殿……本当に良いのですか」

　改めて奇妙が聞いた。

「はい」

　と松が奇妙に傍らで頷くと、

「奇妙様、脇差を私に」

　と、言う。

「し、失礼します」

　奇妙が緊張した面持ちで、松の肩に手を置いて脇差を松の首もとに突き付けた。

　もちろん、刃を逆手にしている。

（松殿…いい匂い…桜の香り？）

　松に近づいた奇妙がそんな事を思った。

「もっとしっかりと、抱き抱える様に掴んで下さい。これでは人質に見えません」

「はっ、はい」

　言われて奇妙は、後ろから松を抱きかかえる様に掴んだ。

　かなりの密着度合である。

　小柄な松の柔らかさと、その温もりが奇妙の腕に伝わる。

　緊張の為か、奇妙の額に汗が流れ心臓が高鳴った。

　余りにドキドキと鼓動するものだから、松に気づかれては恥ずかしいと思った。

　一方。松は、奇妙に後ろから抱かれ、赤い顔をしている。

　考えてみれば、これほど、男性と密着したことなど無い。

　冷静で居ろと言う方が無理である。

　ドキドキドキドキドキドキ。

　二人の鼓動が激しくなる。

　顔を赤らめて硬直している二人をよそに、

「行くわよ！」

　と、五徳が皆に言った。その声には緊張の色が見える。

「よぅーし！　行っくよ！」

　せんが五徳の言葉を合図に皆の前に出ると門を押した。

「んんんんん！」

　力いっぱい押した。門というには、簡素な板を張り付けただけの扉であるが、びくともしない。

「五徳ちゃん、どうしよう……」

　せんが五徳を振り返った時、

「せんちゃん！　俺に任せろ！」

　氏郷が、自信たっぷりに、せんの肩をぽんと叩いた。

　力任せに体当たりでもするつもりかと、皆が思った。

　門と向き合った氏郷は、足を開いて姿勢を正すと、

「開門！！」

　腕を大きく振り上げて高らかに声を上げた。

　なんと、凛々しく通るこえであろうか、これが大名屋敷であれば、この声だけで一目置かれるであろう。

　しかし、………………………。

　反応が無い。

　それは、そうである。囚われの身の彼らの言葉ではない。

「ええーい！　開門！！」

　氏郷が、更に高らかに声を上げた。

（おいおい…しかしどうする）

　奇妙は、呆れながらも思案した。

　その時――――門が開いた。

「何を騒いでいる………って、お前たちその出で立ちは………」

　門を開けた惣藏が、一同を見ると驚きを隠せない。

「帰らせて貰うぜ！」

「………そんなわけに行くか………皆、門を囲め！」

　惣藏は、戸惑ったようであったが、他の警備の者を門の周りに集めた。

「こいつらを、逃がすな！」

　惣藏の言葉に、警備の兵が槍を握り返して構えている。

　奇妙が松を抱えて前にでた。

「そこを退いてもらう」

　松の、胸元に短刀を当てている。

「姫様！　……なんと卑怯な！」

　惣藏は、松を一人で屋敷に入れたことを後悔した。

「退け！」

　更に、奇妙が詰め寄った。しかし、兵達は退かない。惣藏は、太刀を抜いて隙あらば、松を助けようと構えている。

　―――――――――。

「退きなさい！」

　その言葉は、松であった。

「私は、死にたくありません。私に何かあれば、あなた達とて、生きては居《お》れませんよ！」

その迫力に、兵達が下がった。

「もっとです。もっと下がりなさい」

　松は、門から兵達を遠ざけた。

　奇妙と松に続いて五徳たちの馬車が門を出た。

「追うな！追えば、姫君の命は無いものと思え！」

　奇妙が、鬼気迫るように言った。

「そうです！追ってはなりません。良いですね！」

　と、松がそれに続いた。

「そうだ！そうだ！姉ちゃんが死んじゃうぞ！」

　と、弁が傍らで叫んでいる。

「……弁。お前まで……」

　惣藏は言いながら、それでも機会をうかがっている。

　しかし、氏郷が一声上げると馬車が走り出した。疾走を始めた馬車の横を弁が走って来る。

「乗れ！」

　と、弁の手を掴むと自分の横に拾い上げる。

「さっ」

　奇妙が松に声を掛けた。

「はい」

　松の手を取った奇妙は、馬車を追いかけるように走り出した。

　馬車に追いつき、柱につかまると松を抱える様に飛び乗ると、自分の懐に抱き寄せた。

「本当に良かったのですか？」

　松は、奇妙に抱かれて、その顔を見上げた。

　――――。

　風が激しく二人を過ぎて行く。

　松の黒髪が流れ舞う。

　――――。

　松は、真っ直ぐに奇妙を見詰めて、

「はい」

　と、答えた。

　その瞳は、多難の未来とは裏腹に希望に満ちていた。