織田信忠

29 高遠城

「ほぉう！　これは、凄い！」

　高遠城を、麓の川沿いから見上げて声を上げたのは氏郷である。

　山の尾根裾を利用した山城である。その城の大手門は、三十間以上は優に有りそうな、急勾配の斜面の上にあった。

「右の谷は、切り立った崖。左の谷は、狭い街道か……そして左右の谷から流れる川で城裾を囲んでいる」

　氏郷が感心するように付け足した。

「そして、この街道を通らねば諏訪に抜けられない立地か」

　さらに、奇妙が付け足す。

「奇妙、どう攻める」

「谷の外側にある、左右の山に陣を張られては、搦め手に回り込むのも容易では無いだろうな」

「おお！！」

　奇妙の言葉に氏郷が思わず声を上げる。

「左右の山が、でかい土塁と言うことか！」

「ああ。後方からの補給線を確保しながら籠城出来ると言うわけだ」

「うおおおぅ！　これは面白ぇ！」

　少年達は、頭上の城を見上げながら目を輝かせていた。

　奇妙達を連れる一行は、正面の大手門からは城に上がらず、裾を左へと搦め手を目指した。

　諏訪へと続く街道に騎馬の一団がいた。そして、この狭い谷の川向うにも騎馬の一団が見える。この騎馬の一団は街道を封鎖している様子であった。

「おう！　喜兵衛！　検問ご苦労」

　先頭を行く昌続が、遠目から一団の中の若武者を見つけると声を上げた。

「昌続殿！　捜索の方は、どうであった？」

声を上げて昌続に応える男は、武藤喜兵衛という。歳は、二十七である。昌続同様、信玄の馬廻り筆頭格の一人である。

　昌続と比べると、線の細い印象ではあるが、長く流れる髪がとても似合っていた。

　喜兵衛は、昌続が自分の元までやって来ると、

「ここは、まだ通らん。甲斐の国へ向かうならここを通るはずであるが……塩尻方面へ抜けたというのは考えづらい……」

　一人思案するように語った喜兵衛は、昌続が笑顔である事に気が付いた。

「ん？　もしや……そうかあの者達が、織田の……？」

「ははっ。察しが良いな。そうゆう事だ」

この二人は、信玄の命により奇妙を探していたのである。喜兵衛は、高遠で検問を張り、昌続は、街道を探して回るという手筈《てはず》であった。

　そこへ―――。

「ああっ！　父ちゃん！」

　と、弁が走って来ると、喜兵衛に抱き着いた。と、言うより体当たりしたと言った方が良い。それを喜兵衛がしっかり受け止めた。

喜兵衛は、弁の父親である。

「弁か！　お前が何故ここに？」

「姉ちゃんと来たんだ！」

　と、得意げに答えていると、

「武藤殿、お勤めご苦労様です」

　と、松がやって来た。

「これは、姫君！」

　流石に驚いたようで、慌てて会釈をした。

「あの方々には、助けて頂きました。ゆっくりお休み頂きたいと思います」

「まっ。そういう事だ、首尾は後ではなそう」

　昌続が、喜兵衛にいった。

　奇妙達一行は、高遠城内の一つの屋敷に案内された。

　独立した建物で、木の塀で囲まれ庭が付いている。外来の武将の宿泊所といったところであろう。

　奇妙は、ここへ来てから妙に静かであった。

「しかし、良かったな奇妙。松殿は、中々素敵な方じゃないか！　少し気が強そうでは有ったが」

　と、氏郷が奇妙の肩を叩いた。

「うん……」

　奇妙は、それしか答えなかった。この屋敷に来てから、深刻な面持ちで妙に静かである。

「なんだ！　その薄い反応は！　せっかく会えて嬉しくないのか？」

　そのやり取りを見ていた五徳が、

「ちょっと、あんたさぁ。自分から気を使ってもっと話しかけなさいよ」

　ここへの道中、奇妙と松が何も話さなかった事を言っているのである。

　女子への接し方を、妹に説教される兄というのも何とも情けない話である。

　その時、突然。

「ああああぁぁぁ…………どうしよう…………」

　奇妙が頭を抱えて呻きだした。

「わっ。びっくりしたぁ！　なんだ突然！」

「やはり迷惑だったか！　なぁ氏郷！　迷惑だったら迷惑だと言ってくれー！」

　氏郷の襟首《えりくび》を掴んで揺すりだした。

「おい！　俺に言うなよ！　俺に！　……しかし言われてみれば……確かに」

　ここに来るまでの松の態度を思い出すと何とも言えないと思った。

「だよなぁ………」

　と、奇妙が膝から崩れて行く。

「はぁ？　今さら何言ってんのよ」

　五徳が腕組しながら突っ込んでいる。

「心配するな奇妙！　これだけ近くに居るんだ、また話せるって」

　取り乱している奇妙に、取り繕うように氏郷が言った。

「はぁ？　あんたも何言ってんのよ！　ここを何処だと思ってるのよ。話せるどころか生きて帰れるか分からないじゃない」

　五徳の矛先が今度は氏郷に向いたようである。

「城を眺めて燥《はしゃ》いでる暇があったら、少しは先の事も考えなさいよ。どうするのよ！　この状況で！」

　この状況とは、庭を囲む塀の外には警備の兵が大勢いるのが分かる。

「うむ。確かに……」

　氏郷は、崩れ落ちている奇妙の横で考え出した。

「これは不味いぞ！　信玄公は、自分の息子も閉じ込めて毒殺したって言うし。ましてや、他家の人間に容赦が有るとは思えねぇ……おい奇妙！」

　と、隣を見たが、打ちひしがれていて話にならない。

「あんた達、何とかしなさいよ」

　五徳は、腕組してご立腹であったが、その指摘は的確なものであった。

「さすが五徳ちゃん！　偉い！」

　そこで、せんが、ぱんっと手を叩いた。

　奇妙達と別れた松達の一行は、大きな屋敷の一室にいた。

　夕飯を済ませ床に就こうとしている。

「松様、素敵な方ではないですか。良かったですわね」

　はなが、松の耳元へ寄ると、小声で奇妙の話をした。

「はっ…はい」

　松の顔が赤くなった。

　はなは、松を微笑ましく見ただけでそれ以上は、何も言わなかった。

「お疲れですから、今日は休みましょう」

　と、だけ言って、菊を自分の傍に抱き寄せると、横になった。

　一時ほどしてから、松が目を開けた。

　はなと菊は、旅の疲れもあり既に寝息を立てている。隣の部屋に居るはずの、惣藏と弁も静かになっていた。

　松は、上を向いたまま目をぱちぱちとさせて思った。

（寝れない………）