見知らぬ少年
いちおうここがプロローグです。
サリーは木に登って下で待っているラルクにリンゴの実を投げ渡す。
ラルクはそれを籠に入れる。
「お嬢、そろそろ籠が一杯になるぜ」
「あれ？ 向こうから男の子が馬に乗って来るよ」
「誰だ、それ？」
「いや……見たことない子だな」
「すみませーーん、デリラン大森林はどこですかーー？」
「えっ？」
サリーはその少年からそんなこと言われたので、びっくりした。だって大森林を目の前にして、そんなこと聞くからだ。
「デリラン大森林ですよーー。どこかわかりませんかーー？」
あ、全くこの子は他所からきたから分かんないんだな。
「ここがそうですけどーー」
「えっ、ここも大森林ですかーー？」
少年は自分の足元を何度も指さして聞いた。
サリーはラルクと顔を見合わせて首を傾げながら言った。
「どういう意味で言ってるんだろう？」
「厳密に言えば、ここはトロット村だよな。
だからトロット村でなくなる場所を言えば良いんじゃないか？」
なるほど、大森林はどこの領土でもないからそれを言えば良いのか。
「ここというより、そっちの方から大森林でしょうねーー」
「えっ？ どこからですかーー？」
「どうしてあんな細かいことを聞いて来るんだろう？」
「知らんぞ。まだ開拓してない所を教えれば良いだろう」
「あのーー、そっちの方に切り株がありますよねーー？ そうそう、今あなたが指さしているそれです。そこはまだ大森林じゃありません。その向こうの木の幹に赤いテープが巻いているところ、そこから大森林です。わかりましたかーー？」
「はーい、どうもありがとうございます」
少年は大森林の入り口らしい木の手前で止まって、目をつぶり大きく深呼吸した。
何をやってるんだろう？ 何かの儀式かな？
「あのう、どこから来たんですかーー？」
って、聞いてみたけど、聞こえてないみたいだ。
それとも無視してるのかな？
あっ、馬を動かした。
「ラルク、いまハーピーの産卵期だよね？」
「ああ、あのまま進めば襲われるぞ」
「あの子、ハーピーを追い払えるかな？」
「無理だろう。腰に剣を差しているけど、使いこなせる程の腕があるとは思えないな。下手すると瞬殺されるだろうな」
「ちょっとぉーーーーーー」
サリーは呼び止めたが少年はそのまま馬を駆けさせた。
風を切るように。
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