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ロクでもない企業には転職を

付き添いという形であったが、自分は何も発言しなかった。全ては美癒ぴーに任せておけという感じではあったのだが……

「良い家族だったんだな」

１人暮らしのアパート、見慣れた天井を向きながらぼやく日野っちがいた。

自分には、とても縁のない家庭だった。アッシ社長と似ているわけで、家族の大切さというのは極めて薄い。こんな１人暮らしでも満足に思えるくらい、心にゆとりがある。

周りが変わっていくこと、唐突に変わることを見て来た時間だった。それは自分自身も、例外ではない。

ピンポーン

「…………」

なんだ、また勧誘か？

身に覚えがない場合は居留守だ。

ピンポーン

「お届け物でーす！」

という声が。なんか頼んだっけ？記憶を振り返っている間に……

ドガアアァッッ

「出てこい、この野郎！！メーター回ってるから、居留守なのはバレてんだよ！！」

ドアをなんらかの道具で吹っ飛ばして、中に入ってくる者。驚き飛び上がって、そいつの名を叫んだ。

「山口兵多（やまぐちへいた）！？」

「お前が捜していた"チケット"、よーやく獲れたぞ。代引だ、２万８０００円！！」

作者と同じ宅配業者として、兵多の行動はどうかと思うが、居留守がバレバレな奴は結構嫌いです。２，３年もやってれば居留守かどうかの判断はつきます。面倒に感じる方が多いんですよね。

稀にインターホンが鳴らないところもありまして……そこらへんの話はまたなんかの時に書きましょう。個人情報が多々入るわけで

◇　　　　　　◇

ブロロロロロ

「いってらっしゃい、トーコ様」

「いってきま～す、アッシ社長～」

ガンモ助さんが亡くなって、２週間以上は経過した。『ＶＡＬＥＮＺ　ＴＡＸＩ』は相変わらず、のほほんとした空気の中、営業をしていた。

トーコ様と美癒ぴーは営業に出向き、マジメちゃんとＮ＿ＭＨは新車製作のお手伝い。

「やれやれ」

アッシ社長は雑務をこなす日々。日野っちはお休みで、どこかへ向かっているとか、いないとか。

別れもあれば、出会いもある。そんな日々であるとアッシ社長は思っている。

「おや」

出て行ったトーコ様と入れ替わるように、戻ってきたのは美癒ぴーであった。そして、後部座席にもう１人。

「アッシ社長ー」

「美癒ぴー、どうしました？」

「お願いがあるんですけれど」

そのお願いとやら。実は、アッシ社長もいつかはやろうと思っていた事である。大切な後処理の一つであり、手助けをしてあげたかった。あれから気にかけてくれる美癒ぴーはとても良い人である。

後部座席に乗っていた人と一緒に、事務所に入る。

「お久しぶりですね、知与ちゃん」

「は、はい！ここが、父が働いていた会社なのですね」

「ええ。ちょっと変わったとこですが」

ガンモ助さんの娘。漆木知与であった。

「用件は分かります。免許の取得に来たのでしょう」

「は、はい！ここなら手短に獲れると、美癒ちゃんに誘われたので」

「大丈夫ですか？アッシ社長。私じゃ指導できないんですけど」

「退院したらお声を掛けるつもりでした。免許だけの人もいれば、本格的に運転する方もいます。運転できた方がいいですよ」

漆木知与の６年間は凍結していた生活に近い。その解凍から動いたのは、資格の取得。とりあえず、あればいい奴と、とりあえず働いてみようで行く。

友達としての付き合いでいる美癒ぴー。それが自分にできることだし、誰かに言われてやる事でもない。

「そうそう、ここではニックネームでの呼び合いとさせてもらいます」

「ニックネーム、ですか」

「それは別にいいんじゃ？アッシ社長」

「個人情報保護って事ですよ、美癒ぴー」

「私のニックネーム、全然保護してねぇーです！バレバレ！！」

ぷんすか気味で、意味が分からない取り決めを指摘する美癒ぴー。アッシ社長の単なる遊びなんじゃないかと、最近思っている。全員の名前を知ってしまうと……

「そーですね。漆木土宗さんから、ガンモ助さんですし」

「…………」

アッシ社長は気付かない。ニックネームを考える事に集中している。

「最近の鍋料理は簡単な、キューブ状の物があるとか……。よし、キュー子にしましょう！知与ちゃんは、ここではキュー子と名乗ってください！」

「キュー子……キュー子ですか。それがニックネームですか」

なんにして、そうなったという気持ちがあるが、その程度のルールで良いのなら、受け入れる知与こと、キュー子。そんな始まりのところで……

「日野っちの本名だけ分かってなーーーい！！」

今更過ぎる事を美癒ぴーは、事務所内で叫ぶのであった。確かに唯一、日野っちだけは分かっていない。

コポポポポポポ

コーヒーを淹れて、アッシ社長と向かい合って話す美癒ぴー。外ではキュー子が車を運転している。６年間の記憶の中には、車を運転していた形跡があるらしく、順応しやすい模様。

そっちの事は後回しにして、美癒ぴーは思い切っての相談があった。

改めて、であるが……

「まだしばらく、務めていてもいいですか？」

壊してしまったタクシー代はキッチリ返済。さらには、タクシーが修復するまでキッチリと働いた。もう、美癒ぴーがここにいる理由は無くなったわけだが……

「構いませんよ。私としてはトーコ様達のモチベーションや知与ちゃんのお世話、人員不足などを不安に思ってますから」

「良かったー」

というか、美癒ぴーのおかげで会社がよく回ってますし、必要な戦力です。辞める辞めないの尊重は、本人に託したいものですしね。

「しかし、務めたい会社があったと思いましたが？」

「あーその、……色々とですね」

ちょっと正面を向いて話せない顔して、

「特別なことしてますし。タクシー自体、人に必要な仕事であるわけじゃないですか、危ないのは知ってますよ！色々と！」

なりたい仕事は決めていても、それになれない事もあるし。また、別の一面を持つことだってある。夢なんて、志なんて、コロコロと変わるものだし、どの仕事も一概に酷いや醜いもないのではないか？その行動でお金もらって、喜んでもらえたら、いいものだ。

「実は大学を卒業したら、アイドルになろうかと」

「冗談ですよね？」

「冗談ですよ！さすがに！！可愛い私でもね！」

「……本音は？なんの職に就きたかったのです？」

「看護師になろうと思っていました」

それは美癒ぴーにピッタリと思いますね。話もできて、容姿も良い、極度な潔癖を持ちますが……。

「私、この仕事だって人の助けになっていると、勤めてよく分かりました」

「ほぉ」

実際のところ、働いて気付ける発見というものがある。机上の空論や噂話や想像で生み出した程度と、実際の仕事内容とは違うことが多い。お客様から見えないところに人がいる、そーいうことはよくあること。

「病気などで困る方を助けるのも一つですが、いつもある日常を大切にする仕事も、大事だと思いました。ガンモ助さんのツテで病院からの依頼も多いですし、運送もまた人助けです！」

「ふんふん」

「ないと困ることは多い世の中！はい！タクシー運転手って良いと思いました！」

自分の夢や目標が、とあることで変わること。それに笑われることもあるけれど、まぁ、悪いと言う奴はどんな奴かと思う。まぁ、ロクでもないだろう。アッシ社長はその言葉を真実と受け取って

「良かったです。日野っちがいるからとかではなく」

「い、い、いや！それがないと言ったら嘘ですけど……」

ちょっと照れて、多少の考慮があると思って頷く美癒ぴー。

「運転代行をメインにしたいわけですか？」

「ですね。大学卒業しても、ここに来ます」

「女性らしい仕事ではないですが、そんなこと言っている社会じゃなくなって来てますからね。良いと思いますよ。私は特に言うことはないです」

変わってゆくわけですか。人はそうやって過ごしてしまうわけかと、美味しいコーヒーを飲みながら思うアッシ社長であった。

優しい美癒ぴーらしい仕事、それを潰してしまった後悔はなく、タクシー運転手として、人を助けて生きるのなら良かったと前向きに捉える。どの業界も人手不足に悩まされているわけであるし。

「嬉しいです。私も、美癒ぴーの人柄を高く買っていますから」

「あ、ありがとうございます」

そんな相談ごとで美癒ぴーの件は終わって、良かったと思う。ガンモ助さんの穴なんて早々埋まらないのに……

「休憩が終わったら、業務に出てくださいね？」

「はい！アッシ社長は？」

「知与ちゃんの教習係にいきますよ」

確定したわけではないが、アッシ社長にはある予感があった。

美癒ぴーがそれを知ったらどう思うか。落ち着く運転席に乗って、ちょっと呟く。

「日野っち、もうすぐ転職するんですよね～」

その始末もアッシ社長がやるべき手腕の見せ所である。

プルルルルルル

「おや？」

そして、一本の連絡が入って来た時、アッシ社長は驚愕するのであった。