運転はちゃんと学ぼう
家に帰ったら、そりゃ怒られる。なぜ、連絡も入れずに帰りが翌日の朝と来たら心配される。
「ちょっと、色々あって。タクシー会社で仕事することになっちゃった」
色々不思議な事は語れないから、昨日帰って来れなかった理由は説明してきた。仕事に至るまでの経緯は無理だけど、運転免許も取得できるからで、タクシー会社で働く事にはある程度納得してくれた。
「じゃ、学校に行って来るね」
勤務がどうなるのか分からないけど、夜だったら良いかな。
細かいことはまた学校が終わってから、考える時間もそこにあるし……
「美癒ぴー、こっちで～す」
「ひぃっ！トーコ様！？」
家の前まで送ってもらったのになんだけど、正直帰って欲しかったと思った。
運転遅すぎで、本人、寝てるみたいだから怖いし。
「大学まで送るので～す。というか～、お金の支払いがま～だで～す」
「あ、ごめんなさい」
メーターが動いてなかったから、誤魔化せると思ってた。
かなり遅いのにお金をそれ以上にとるのが、タクシーの悪いところだ。ちゃっちゃと向かってくれよ、そう思っていたけど
「支払い額は、私のタクシーに乗るだけでいいで～す」
「へ？」
ん～、電車で行こうって思ったけど。タダで乗せてくれるのなら良いかな？
そうやって、また凄く遅いトーコ様のタクシーに乗り込んだ。すると、発進と同時に、意外かつ止めて欲しい言葉が
「先ほど～、アッシ社長から連絡がありまして～」
「はい」
「美癒ぴー、明日から初めて運転練習をするので～、私が運転の講師をしてくれ～て。私。ぐぅ、すか、教えるからね～」
えええぇぇっ！？
心の声が表情に出るほど、凄く驚いてビックリして、嫌になった。
「立派な講師をやりま～す～よ～」
教えてもらってないけれど、もうパーフェクトコンプリートの反面教師なんですけど！居眠り運転してる人が私の運転講師をやるの～！？
「ちょっ、良いですか！」
「なんで～す？」
「日野っちじゃダメなんですか！？」
トーコ様への圧倒的な不信感が生まれた消去法の声。さすがに本人の前で嫌ですなんて、言えないけど。でも、嫌です。と、抵抗する姿勢は大事。
そんな言葉をした後、トーコ様は自分に何かがあるなんて一切思わず、よだれをたらしながら、会社内の状況を語る。
「アッシ社長は新型タクシーの手配に忙しく～、ガンモ助さんは日野っちに教えた時～、それはもう凄い不満と不人気の教え方をしたので～、日野っちから～、ガンモ助さんは教育係を降ろされたんです～」
これはまた、美癒ぴーの質問を聞いていないような、返し方であったが、
「日野っちはというと～、アッシ社長曰く、彼の休日は暇じゃないんで～す」
「それは私やトーコ様、アッシ社長などの人類に言えることです！みんな暇じゃないですよ！」
「ま～、知りませんけど～。教えられて～暇そうなのは～、私だけみたいで～す」
後部座席へ振り返って、幸せそうな寝顔で言われても、
「前を見てくださーーい！赤でーーす！」
「大丈夫だから～、逝こ～」
赤信号を無視し、交差点を直進していく。これ知ってる。なんか、色々と知っている。右からクラクションを鳴らしてやって来る、大型トラックが交差点内に普通に進行してくる。
「いやああぁぁぁっ！！」
次の目覚めは死後の世界かな、それとも異世界かな？
◇ ◇
「トーコ様で大丈夫ですかね」
自分で決めておいて、なんですが。
「でも、同じ女性ですからね。ガンモ助さんは教え方があれですし、私がタクシーの発注にてんてこ舞いでなければ私がやっているんですけど」
今後の日程や仕事の案件を纏めているアッシ社長。
「日野っちには、美癒ぴーがものになるまで、トーコ様と私の給料分まで働いてもらわないといけませんからね」
日野っちは責任をちゃんと感じるタイプですし、借りはちゃんと返すので、稼ぎに行ってもらわないと困ります。
トーコ様に教育係が務まるか、不安ですが。基礎的なところは十分にできてますから、大丈夫ですかね。たぶん、きっと、おそらく、まぁ、やれるんじゃない、なんとなく。それと、
「なんだかんだで、私とトーコ様で始めた事業ですから大丈夫でしょう」
新人さんが少し可哀想だと思いながら、内務作業に励むアッシ社長の前に。
最後の従業員がここにやってきた。というか、タクシーが戻ってきたという言い方になるが。
閑静な山の中にあるから、車の音はよく届く。
「ガンモ助さんのお戻りですか」
いちお、窓を空けて確認する。トーコ様の運転は基本的に"セーフティモード"を使っているから、帰って来られないのはなんとなく分かっていたのだが、
「ガンモ助さーーん。お疲れ様でーす！」
「！おーっ、これはアッシ社長！新聞見たぞー！日野っちが事故を起こしたみたいだな！」
運転席のドアを開け、出てきたのはスーツ姿とはいえ、ムキムキとした筋肉がスーツをムチムチさせるほどの筋骨隆々のおじさんであった。
アッシ社長は悲しみを背負った人がする姿だと、思っている。
「タクシーは大破しましたが、免許取り消しは免れました。そしたら、代わりに新しい人が入ってきたんです」
「ほぉっ、そうか！では、詳しく話を聞かせてもらおう」
新人さんの加入を知るや否や、トーコ様とは違った楽しみな笑顔。
「ふふふ、一体。どんな子がこのタクシー会社に入ったのやら」
車の施錠とタイヤの状況など、しっかりと点検と整備を済ませてから会社内に入っていく。アッシ社長はやることが多いながら、２人分のお茶とお菓子を用意した。
「いや、すまん！お茶とお菓子を用意してもらって。ところで２人分ということは、もう新入りさんはいないのかね？」
「まだ大学生です。トーコ様に、その人の送迎と講師を頼みました。今頃、授業をしているでしょ」
「なるほど、大学生か。それは日野っちも喜ぶんじゃないか？年が近いじゃないか」
ズズッとお茶を飲み、菓子を一口頂いて、
「若い子が２人か。ふふふ、楽しみじゃないか。切磋琢磨していくことは企業の成長になる」
「そーいう気はないんですがね。相談というか、今後。戦力の増強としてもそうですし、収入の関係もあって少し、ガンモ助さんの非番の方をズラせてもらえないですかね？」
「消すことは認められんが。アッシ社長が動けぬとあれば、この私が代わりとなって稼ぎに行きましょう」
社長である自分に休みなんてのはないが、今月はガンモ助に仕事を多めにしてもらって、来月には美癒ぴーを１人で出さないとまずいなぁ。
「しかし、若き男が２人か。いよいよ、また世代が進んだな」
そういえば、そこのところを言っていなかったアッシ社長。
「今度入った方、可愛い女子大生ですよ」
「ほぅ……！？なんと！女子大生だと！！本当なのか！？」
並のおっさんがそんなことを聞いてしまったら興奮するだろう。それだけ若い女性が会社にやってくるだけ、男は興奮する。職場に活気が起こる。若さと女性を兼ね備えているのは本当に素晴らしい。
しかし、このガンモ助さんは
「違うのかぁっ！？男だと、男だと、今の今まで男と思っていたぞ！！」
「いえ、女子大生です」
「な、なんということ！いや、信じたくはない！若い男だと、これからという生気盛んな男がやってくるのかと！」
そりゃ日野っちも嫌いになるほど、ホモなのである。ゲイなのである。
「うおぉぉっ！分からない事があれば、手取り足取り。私が教えてあげたのに！筋肉について、語らえる若き男かと思っていたのに、なんたることだ！」
「いやぁ、それをしたから日野っち。怒ったんじゃないですか」
「先輩と後輩だぞ！上下関係以上の物が生まれるのだぞ！恋愛に負けんものがな！」
「生まれちゃダメです」
新入社員が女性だと知り、悲しみながらお茶を一気飲みするガンモ助さん。飲んだ分だけ、なぜか涙を流している。どこらへんに悲しい要素があったんだろうか？
「うううっ、そうか。しかし、それは喜ぶべきことだ。トーコ様もお見苦しかったことであろう。新しい女性が来たら、嬉しいだろうな」
「そうでしょうね。ちょっと張り切るトーコ様を見たのは久しぶりでしたよ」
「私も、今に生きよう」
「無理しないでくださいよ。あぁ、名前は美癒ぴーと言うので。今度会ったら顔を覚えてくださいね」
「美癒ぴー。なるほど、分かった。ちゃんと覚える」
泣きながら、バリバリとおせんべいを頬張り。
もう一つの気がかりをアッシ社長に尋ねたのだった。
「ところで、日野っちはどうした？タクシーは止まっていたが」
「家に帰りましたよ。トーコ様のタクシーに乗ってもらって、帰らせました」
「そうか、怪我などしてなかったか？私は心配していたんだ」
「元気ですよ。美癒ぴーを連れてきて、私に雇うよう凄むくらいにね」
アッシ社長も上手いことガンモ助さんをコントロールする。
「"また"触れちゃいますけど、お見舞いの時間では？」
「！おっと、そうだな！いや、すまん！アッシ社長のお茶とお菓子が旨くてな。次の勤務表ができたらコピーをくれ！」
「ええ」
仮眠室はあるが、使うのはアッシ社長とトーコ様の２人ぐらいである。２人には家がなく、ここに住んでいる状況だ。
大事な魔法のタクシーを使って、家に帰るわけにもいかないため、ガンモ助さんや日野っちは自転車で山を降りて帰るか、アッシ社長かトーコ様のタクシーに乗せてもらうしか帰宅手段がなかった。
「それでは帰る！日野っちと美癒ぴーに無理はさせるなよ！」
「ええっ、さようならー！」
変な人だが、十分な稼ぎをしてくれる主力だ。山を降りるガンモ助さんが見えてからやってきた人。
「ありがとな、アッシ社長……」
「おや、もっと寝ていても良いんですよ」
「大丈夫だ。４時間寝ればな。美癒ぴーに運転を教えなきゃいけねぇし」
「その点は大丈夫ですよ。トーコ様にお願いしましたから」
「えっ！？」
ガンモ助さんからの脅威から逃げ切った日野っちではあったが、トーコ様が美癒ぴーを教えると知ると、ここにいないからこそ言えること
「ゼッタイに止めた方が良いって。運転する反面教師だぞ」
「まぁー、しょうがないです。気持ち分かりますよ。でも、トーコ様に私と日野っち、美癒ぴーの稼ぎがとれるかというと、無理だと思うので。美癒ぴーには悪いですけど」
のんびりとした人だから、無理はさせないと思うんだけどね。
