居眠り運転、飲酒運転、ダメ、ゼッタイ！
「ふあぁぁっ」
日野っちは欠伸をした。彼にとっての長い一日がようやく終わろうとしていた。
これから美癒ぴーと共にお金を稼いで、タクシーの弁償代を払わなければいけないが、焦っては事故の元。正直、ツイてねぇだけだった。
「悪い、寝るわ」
「お、お休みなさい」
美癒ぴーは、事件から事情聴取やら後始末やら、助けてもらった事も全て、日野っちに全部やってもらえていた。言おうとした事も急展開で言えなかったこと。
「昨日も、今日も、助けていただいて、ありがとうございます。日野さん」
「？……あ、……どういたしまして」
「お礼は頑張って働きますから……。こんなことになっちゃって」
お礼を言ったつもりであったが、しょげているように思われたのか、ちょっと焦った声で
「いや、あれは俺も悪いからな。気にするなって、こっちもこっちの事情で無理矢理、運転手にさせて悪いよ。こっちがお礼も言いたいし」
釈明のように言う、日野っち。
元は、私達。全然カンケーないよね？男共が暴走したのが悪くて、払えるお金がなくて、働く事もできない状態で、態度だけは大きくて、タバコ臭くて。
「ともかく、今日はもう帰るのか？」
「おかげさまで食事も、シャワーも、睡眠もできたので。学校に行こうって思ってるんだけど」
「真面目だな。俺ならサボるけど……ふぁっ……」
また欠伸。もう、集中力が切れている。運転はできないな。
そして、"あの人"がここに戻って来ていることが分かるシグナルか。
「俺は寝ちゃうけど、トーコ様が迎えに来るよ」
「トーコ様って女性の。アッシ社長と同じ眼鏡をかけて、眠そうな顔をして、私より背が高くて……。私に食事を振舞ってくれた人だよね？仕事から戻ってくるんだ、なんだか悪いな」
「別にタクシー会社だから、自分の送り迎えは気にするなよ」
「あ、」
そうだった。気になった事があった。つい今、ありえないタイミングかもしれないけど、
「そういえば、日野っちって結構、背が低いよね。私より背が低いし。さっき、私の頭を下げさせた時、背伸びしてて可愛かった」
感謝された後
「！ぐおっ！テメッ！俺の気にしている事を思い出した感じで言うとは！」
怒るなんて、どんな日だ。
「まぁいい。今、眠いから寝る」
「人の可愛いところは弱った時にしか言えないもんね」
「なっ………まぁいい。うん。トーコ様の事だから、外で待っていた方が良い」
日野っちは赤い顔を隠しながら、仮眠室へと入っていき寝た。弱点とか思っているけど、背が同じくらいだと可愛いよ。
「さて」
日野っちに言われた通り、外で待つことにした。ここには結界とやらが張ってあって、普通には来られない場所なんだとか。
大きさはバスの車庫上並に広いのに、タクシーは５台しか置かれていない状況。山の中にこんな広い場所があって、何も置かれていない駐車場があるなんて悲しいな。同時に、どうしてここが誰も見つけられないんだろう？
よく分からないけど、アッシ社長は魔法使いでも凄い人なんだとか。
３分ほど待っていれば、そーゆうことを教えてくれた人のタクシーがのんびりとやって来た。
「美癒ぴーさ～ん」
「トーコ様！」
タクシーの窓を空けて手を振る、大きな手。のっそりと大きな顔も出してくれる。
「迎えに来ましたよ～」
薄紫の髪のミディアムヘアー、強調してアッシ社長と同じ眼鏡をつけ、秘書のような決まったスーツの両肩には残念感を生み出している、よだれカバーがつけられていた。
「あっ」
顔を出したと思ったら、その勢いのまま。身体が地面に転がっていく。天然ドジな人が、年齢的にも成長的にも大きくなるとこうなるんだという見本。
「ふみゃ～。大丈夫ですか～、美癒ぴーさ～ん」
「いや、トーコ様こそ大丈夫なんですか！？見えているんですか！」
眠りについているような、安らかな表情で心配してくれる。いや、どう見ても寝てるんじゃないかな？よだれカバーがちゃんと役目を果たして、口から溢れるよだれをスーツにつかないようにしていた。
「では、出発しましょうね～」
そう言って、トーコ様は後部座席のドアを開けて乗り込んだ。
「違います！寝惚けているんですか！？」
日野っちやアッシ社長の方が、安心できそうな気がした。こんな心配するタクシーを乗るのは初めて。
◇ ◇
ブロロロロロ
「アッシ社長がど～して"あだ名"で呼びたいか言うとですね～」
『前を見て』という声を出しても、まったく聞かず、近所のおばさんのように自分の思っている事を喋る一方通行。
諦めてこの会社の事を聞いてよう。落ち着いて聞ける気がしないけど。
「個人情報の保護のためなんで～す」
「あの、眠いなら寝た方がいいんじゃ」
無理無理、落ち着いて聞けない！座って眠って運転をしているにしか見えない、車が感じる震動に合わせて体が抵抗することなくトーコ様が動いている。事故が起きていないのに、シートベルトの大切さが分かる運転だった。
今日、死んじゃう恐怖を感じる。
「アッシ社長が自らみんなに命名してまして～、私がトーコ様で、日野っち～、ガンモ助さ～ん、美癒ぴーですね～」
「あ、あのそれって。もしかして、トーコ様って、全然苗字とかに関係ないんですか？」
「そ～なんですよ～。私も～、アッシ社長の苗字知らないし～、日野っちのも知らないで～す」
話しに都合が良い声はちゃんと拾うんだ。
「そうだったんだ。そういえば、日野っちを"日野さん"って呼んだ時、反応が薄かったような」
「じゃあ～、日野は関係ないんですね～」
でも、それって個人情報を保護する以前にどうなんだろう？一緒に仕事をする人達が周りのことを知らないなんて。でも、タクシーは１人で仕事をするものかな。
「アッシ社長が魔法使いなんで～、私も～、日野っちも～、ガンモ助さんも～、癖のある人しかいませんからね～」
「私って特別な事ができるわけじゃないんですけど」
「すでにこのタクシー会社に入っちゃった時点で～、特別なんで～す」
そう言われると納得しちゃうな。
日野っちも、タクシーが特別仕様であって、本人はなんか普通そう。見た感じは背が低いくらいだし？
あ、それと
「日野っちも、アッシ社長も言ってましたけど。これも魔法のタクシーなんですよね？」
それを信じてしまう。トーコ様の居眠り運転の危なっかしさ。
「そですよ～。アッシ社長凄いんで～す。例えば」
そう言って、トーコ様はおもむろに助手席に倒れこんだ。ハンドルも完全に離すもんだから、心臓が飛び出たと思った。
「現代科学ではまだ完成されていな～い、完全な自動運転機能がありま～す。このおかげで眠りながらの運転が可能で～す」
「止めてーー！怖い怖い！ブレーキとハンドルは準備していてください！」
魔法のタクシーと言われているが、魔法の生き物といった方がしっくり来る。ぶつかることを嫌い、危険と判断したら即座に回避する方法をとるだけでなく、危険防止のため、安全運転をキッチリと守る。歩行者優先、速度超過厳禁、標識遵守の徹底、無理な追い越しもしない。
ゆとりあるドライブをお客に提供する。
ブーーーーーッ
「早く進めー！」
「おせぇぞ、このタクシー！」
しかし、交通ルールを極めてしまえば、当然ながら性格の違う他の運転手達にとっては、この安心安全な運転を忌み嫌う。
「"セーフティモード"の最高速度は４０キロで～す、道路状況や歩行者の状況によってさらなる安全運転を心がけま～す」
「お、遅いんですけど」
「旅はゆっくり楽しむもので～す」
「私の、いつもの街並みなんですけど」
凄く便利で安全な機能を持つが、普通には活かせない技術であった。
家に着いたのは大学が始まる時間であった。遠いのもあったけれど、
