女教師の一年目

「平民の子供達への読み書き計算の指導、ですか？」

わたしの雇い主である副伯爵様に切り出され、思わず聞き返した。

本来依頼されていた仕事内容は、副伯爵家のご令嬢達への教育で、

彼女達は当然ながら平民ではない。

「新しい国家方針なのだそうだよ。

　なんでも昨年に一代騎士、準男爵、男爵へと叙爵した子供がいて、

　平民の中にも優れた才能を眠らせている者がいるやもしれないと、

　国王陛下と大公閣下の連名で決定されたそうだ。

　教育のすそ野を拡げれば文字が読めない、計算が出来ない、

　そのせいで生じる不都合も減るに違いない、とね。

　各地の領主邸の一部が『基礎学校』の校舎として使われる。

　そこで各領地にいる五歳から八歳までの子供達へ教育を行うと。

　落ち着いて余裕が出れば、さらに十四歳までの未成年に対しても、

　読み書き計算を指導するようにとの事なんだ。

　個人的にはそううまく行くものだろうかとも思うんだが、

　王族の言葉を無視する訳にもいかない。

　貴女には負担をかけてしまうが王国からも補助金は出るそうだ。

　基礎学校の教師を務めてもらいたい」

副伯爵様というより国王陛下からの依頼のようなものでは断れない。

正直どう教えていくべきか手探りだけど、やるほかはない。

◆

急遽、領主邸の離れが「基礎学校」の校舎としてあてがわれ、

わたしを含めて本来家庭教師として雇われた五名が教鞭をとる事に。

副伯爵領は広く、その地の子供達も年齢で絞っても人数は多い。

五歳から八歳までで、およそ三百名が目の前に集まっている。

日が昇る前から乗合馬車で来た子供もいるので眠たそうだ。

長机をいくつも連ねた部屋で、まずは文字の書き方読み方を教え、

人数分揃えた石板に一文字一文字書き取りをさせていく。

わたしと他の四名は、子供達が書けているかを一人一人確認。

文字の左右が反転していたり、そもそも文字になっていなかったり。

子供達は各々の家で簡単な仕事をさせられている子も多いので、

基礎学校での授業は昼までで終わり、食事をしてから帰らせている。

初日とあって、教えられた文字は全部でわずか八文字。

計算などはまだ手付かずのままだ。こんな調子で大丈夫だろうか。

◆

基礎学校が始まってようやく一か月。

始まった当初は、こんな進み具合でどうなるかと思っていたけど。

文字は全部教えられた。子供達もたどたどしいながら読めている。

計算は、足し算は一応全員出来ているようだ。引き算が怪しい。

子供達を見ていると、習得にはかなりの個人差があるようだ。

早い子は最年少の五歳なのに、三桁の割り算までこなしている。

逆に遅い子は、年長でも二桁の引き算ですらつまづく。

昼食を終えて子供達が帰宅した後、他の先生達と相談してみる。

「年齢で子供達を分けるより、習得の度合いで別々に教えてみる？」

「どうだろう。遅い子は疎外感とか感じないかな」

「出来てる子は同じところを何度もやってると飽きてくるみたいよ。

　むしろそうした子はもっと難しいものを教えるべきかと」

なかなか方針は定まらない。別の領地でも悩みどころのようだ。

副伯爵様へ報告した際、各地で似たような話があがっているらしい。

◆

それからしばらく経って、基礎学校に大量の書物が届けられた。

読み書き計算の進んだ子供達には、これを読ませろという事だった。

その中身は大人が呼んでも興味深いものだった。

生物、植物、道具などが挿絵付きで解説されているものなのだ。

わたしの知らないものも数多く描かれている。分かりやすい。

これが子供達の興味を惹かない訳がない。

言うまでもないが書物はとても高い。人手が必要で元手もかかる。

それがこれほどたくさん、数にして百冊近くも送られている。

なんでも王立中央学院の学生達が大量に写本を行ったらしい。

そしてそれが王国の各地基礎学校に配られたと。

先日話に聞かされた、男爵に叙爵した子供が主導で行ったそうだ。

その子がものを学んだのが、こうした挿絵付きの書物なのだと。

当人いわく、不相応なまでの栄誉を賜ったので還元したかったと。

習得の早い子に書物を貸し与えたところ、夢中になって読んでいた。

それを見かけた子達が興味を覚え、全体の学習意欲が高まった。

きちんと読むためには前提となる知識が必要なのだ。

以前はぼんやりとしていた子も目の色が変わっていた。

◆

基礎学校が開校してから一年が過ぎた。

現在は新しい五歳児だけでなく、八歳より上の未成年達も通う。

いや、それどころか一部は大人達まで混ざっている。

今までは書物に縁がなく、読み書き計算に苦心していた大人達が、

自分の子供達が普通にこなしているのを見て関心を持ったらしい。

副伯爵様も、領地の活性化につながるだろうと許可された。

以前にも増して随分と忙しくなったが、やりがいは感じている。

うれしい事もあった。

王立中央学院に進学出来た子供達が平民の中から出てきたのだ。

その子達は、卒業したらここへ戻って来て教師になりたいらしい。

「先生達みたいに子供へ教えたい」と言ってくれた。

王国の各地でこうした事が起きていると副伯爵様からうかがった。

何年か後、読み書き計算の出来ない人はいなくなるのではないか。

熱心に取り組む子供達を見ていると、ふとそんな事を考える。

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写本と言ってますが、魔術《複写》を使ってズルをして作ってます。

（この世界にはまだ大量印刷技術は存在していません）