魔法と魔人と王女様――情報の魔人と重力の魔法で僕と王女の宇宙攻略（ハック）――

第三部 魔法と魔人と原子の鉄槌

第四章 バルコニーの密談（３）

「さて、状況は飲み込めたね。僕は、君たち二人から何かが得られるかもしれないと思ったが、残念ながら失敗だ。このままでは自由圏は失望し、いずれバランスは崩れる」

　それが、セレーナにどんな表情をさせるかを想像して、僕は首を横に振った。

「だめだ。そんなのはだめだ」

「ジュンイチ君……君の気持ちは分かるが、君たちが何も知らないんじゃ、結局何も出来ないよ」

　何かないのか。

　新連合が何を考えているのかを示す方法は。

　母さんに訊くなんてもってのほかだ。僕にしゃべる程度の秘密ならラウリみたいなスパイは必要ない。

　……僕らがスパイをすればいい。

　どこに？

　もちろん、新連合、そして、エミリアに。

　だけど、新連合内でのスパイは馬鹿げている。貴族たちに僕らの行動が筒抜けのエミリアでのスパイなんてもっと馬鹿げている。

　問題の焦点はどこだ？

　そう、カロルだ。

　それを領有するファレン共和国だ。

　そうだ。

　もし新連合がカロルにかかわる利権でエミリアに組するなら、間違いなく、ファレンに対してアクションを起こすはずだ。

「……ファレンに行こう」

　僕は、うつむいたままつぶやいた。

　それ以上のことは考えていない。

　だけど、何か行動を起こさなければ。

　誰かに背中を押されるだけの人生と決別しないと。

「なんだって？」

　ラウリの反応は予想通りだった。

　顔を上げる。彼の表情は、驚きと言うよりは訝しみだった。ごうっとつむじ風が通り過ぎ、彼の柔らかな金髪を巻き上げる。

「……ファレンには、ロックウェルもエミリアも新連合も、大使なり駐在員なりを送り込んでるだろう？　もし新たな陰謀が動き始めているなら、問題の焦点にいる彼らに動きがある。ラウリ、君ならできるだろう、彼らにスパイを仕掛けることも」

「……もちろん。だが、ファレンは遠い。君が考えているよりずっと。僕のこのぴかぴかのＩＤは、いずれ疑いを持たれて道を閉ざす。事実、自由圏のスパイは、ＩＤの不便のために宇宙ではほとんど活動できないんだ」

「それは僕がごまかす。いくらでもやりようがある」

「君が、だって？」

　ラウリが驚きの声を上げると、

「ラウリ、言ってなかったわね。ジュンイチは、ジーニー使いの天才なのよ」

　セレーナが笑いながら割り込んできた。

　そのとき初めてセレーナが笑っていることを知って、僕も勇気が湧いてきた。

「天才ってわけじゃないけど、セレーナの持つジーニーは、特別なんだ。なぜかは分からないけど、特別なんだ。君の身分を当分隠し通すくらいなら、やってみせる。……ジーニー・ルカ、やれるね」

　セレーナのリボンを通して聞いているであろうジーニー・ルカに呼びかけた。応答はすぐに僕の左手首のインターフェースからあった。

『はい、オーダーをくだされば、いつでも』

　答えを聞いてから、僕はラウリに視線を突き刺した。

「いいか、ラウリ。僕は、宇宙のバランスなんて知ったこっちゃない。だけど、君たちが僕らにかけた疑いがセレーナを泣かせることが我慢できない。だから無実を証明するために僕は行動する。そんな僕の個人的な行動に君が参加できないというのなら、僕は侮蔑をこめたさよならを君に告げよう。だが、君が本当に正義のために動いているのなら――」

「――そんな挑発は無用だ。僕も行こうじゃないか。僕にかき回されてセレーナさんとの友情を危うくされた君の憤りはもっともだが、これは僕の利益のためでもある。これですべてがはっきりすれば、僕は手を引こう」

　僕はどうしても、ラウリに対して優位でいたいと思った。

　ラウリに暴言を叩きつける側でいたいと思った。

　その理由は、よく分からない。

　なんだか、ラウリに対してこみ上げてくる、悔しいような歯がゆいような気持ち、感情的な敵愾心に過ぎないのかもしれない、そんなことは分かっているのだけれど。

　本当は違うと分かっていても、こいつが僕らのすべてを否定しようとしている、そんな思いがあった。

「それじゃ、いつ出発しようか。次の長期休みまで、何日――」

「今だ！」

　考える前に口をついて出た言葉は。

　今すぐ出発しろと命じた。

　いつか彼女は僕の危機に百光年を飛んだ。

　だったら僕は、彼女の危機に二百光年を飛ぶだけだ。

　あまりに当たり前の論理で考えるまでもない。

　僕の中の僕がそう言うなら、そうしようじゃないか。

　そうとも、今、出発しよう。

「セレーナ、ドルフィン号を」

「待ってジュンイチ、週明けからの授業は――」

「そんなものどうだっていい。一分出発が遅れたら一分長く君が苦しむというのなら、一分でも早く出発するんだ」

　僕が言うと、セレーナは、ふう、と大きくため息をついた。

　でも怒ってはいないようだ。

　その頬には微笑みの色さえ見える。

　きっと、出発に賛同してくれる。

　その時――

「ひえー、大崎君、言うねえ」

　セレーナの答えを待っていたつもりが、予想外の声が聞こえてきてしまった。

　浦野の間延びした声が。

　見ると、バルコニードアの脇のカーテンに体半分包まっている、浦野の姿。

　なんでそんなところに。

　どうして見落としていたんだ。

　ラウリはずっとバルコニーの外を向いていたし、セレーナも僕のほうを見ていた。室内側が見えていたのは僕だけじゃないか。

　……僕のミスだ。

　驚いた表情で振り向いたラウリとセレーナも、すぐに非難の色を込めて僕をにらみつけた。

「う、浦野……あの、お尋ねしますが、いつから？」

「えーと、ラウリさんが出て行ってからすぐかなあ。セレーナさんをめぐる熱いバトルが見られるんじゃないかと思って……ごめんねえ」

　思わずため息を漏らしてしまった。

　浦野をここまで深入りさせるつもりは無かったのに。

　だが、そんな浦野を見ていると、さらに困ったことになった。

　浦野の包まったカーテンの陰から、さらに二つの影がひょいと出てきたからだ。

　言うまでも無く、毛利とマービンだった。

「いやその、見に行こうぜって言ったのは俺でさ」

　ばつが悪そうに頭に手をやって弁明する毛利。

「……セレーナ、人の記憶を消すような権力は、王族には無いのかな」

「うーん、廃人になってもいいのなら、やれないことは無いけど。ジーニーのブレインインターフェースに使うナノマシン注射してビリって一発。でも物理的に消しちゃうほうが早いわね」

「うわわっ、待て、待ってくださいセレーナ殿下！　忘れます！」

　あわてて毛利が膝をついて頭を下げた。

「冗談よ。信じるわ。誰にも言わないでね」

「もちろんです、殿下！」

　ここまで平身低頭の毛利を見るのは初めてで、僕は思わず笑ってしまった。

　ラウリも、まあ、苦笑いしているところを見ると、大目に見るつもりなのだろう。スパイという本業の前に、彼は、毛利たちとの友人の立場を優先してくれたようだ。

　しかし、浦野の反応はまた違ったようだ。

「セレーナさんの船って、何人乗りなんだっけえ？」

「たしか二人用カプセルキャビンが四つ……おいちょっと浦野、何を考えてるんだ？」

「じゃあ、六人なら十分ねえ」

「トモミ、悪い冗談はやめて。これ以上巻き込みたくないのよ」

　セレーナも焦って止めに入る。

「ここまで巻き込んでおいてそれはないよう。あたしだって、大崎君のこともセレーナさんのことも、もちろんラウリさんのことも、心配なんだよう？　何ができるか分からないけどさ、連絡役くらいはできるもん」

　と、浦野は胸を張って見せる。

「心配は分かるけど、大丈夫、むやみに君が危険に飛び込むほどのことじゃない」

「でも、……もしかすると帰ってこないんじゃないかって思っちゃって……不安なんだもん……」

　誰が？　とは訊き返さなかった。

　きっと、セレーナのこと。

　もしかすると面倒が起こって、セレーナがそのまま連れ戻されたり。

　そんなことは十分に考えられる。

　それに対抗するには、考えることだ。

　考えるだけなら、一人より二人。三人より六人だ。

　それは分かるんだけど。

「だけど浦野、分かってくれよ。セレーナはこれ以上、いろんな人を巻き込みたくないって思ってる。この僕でさえ、ことあるごとに、もうここで船を下りろと言われるんだから。セレーナの不安をこれ以上増やさないであげてくれないか」

　僕が諭すように言うと、浦野はほっぺを膨らませて抗議の意思をあらわにした。

「そんなこと言うなら、今の話、全部話しちゃうもん」

「そ、そんなことしたら、いくらトモミだって――」

「――大崎君のお母さんに」

　セレーナは言いかけた言葉を飲み込んでしまった。

　それはセレーナにだけ効力を持つ、浦野の究極兵器。

　浦野は僕と一緒に誘拐された不幸と引き換えに、宇宙一の王女を黙らせる究極兵器を手に入れていたのだった。

　その炸裂の余波は僕をも黙らせ、そんな様子を眺めながら、ラウリは苦笑いのまま、横から言った。

「……僕らの負けのようだ。僕もお荷物はごめんだが、あの怖い外交官ににらまれる方がもっとまずい。しょうがないね」

　どうやら僕の母さんは、ラウリにとっても鬼門のようだ。そう言えば、母さんは、自由圏を相手にしているほうがよほど楽だ、なんて言っていたな。

「だけど、授業はどうするのさ」

「どうにでもなるって」

　僕の問いには毛利が答えた。さらに続けて、

「私が無理やりフェスティバル大勝利旅行に連れ出したことにしますよ。アリバイ作りのためにいくつか別荘を押さえておきます。教師陣に連絡して補習の日程も調整しておきましょう」

　マービンが助け舟を出す。こんなとっさのときにも、どこまでもそつがないやつだ。

「さあ、そうと決まれば気が変わらないうちに行きましょーう。どうせ大崎君のことだから、各自準備をして来いなんて言ってその隙に出かけるつもりなんでしょう？」

　もちろん、そのつもりだった。

　浦野にここまで読まれてしまっちゃおしまいだな。

　この勝負は完全に僕らの負けのようだ。

「しょうがないな。セレーナ、じゃあ、船を」

「待ちなさいジュンイチ。いくらなんでも、一晩分の準備しか無い女の子を連れ出すのはあんまりよ」

「えー、セレーナさんの貸してくださいよう。下着とか多少きつくても我慢するから」

「……トモミ、あなた、案外失礼なのね」

　僕はそのとき初めて二人の胸元を見比べ、二人の言葉の意味を理解して一人で顔を赤くしてしまった。

＊＊＊

　事態は思わぬ方に動いてしまいました。

　一体どこからそんな話まで聞きつけたのか。

　私と殿下の会話も、どうやらどこかで聞かれてしまっていたようです。

　なんたるうかつ。

　軍にも経済省にも顔が利くからとあの方を懐に入れていましたのは、誤りだったかもしれませんわ。

　それにしてもどこまで話を吹いて回っていますのやら。

　……知ろうと思えばたちどころに知ることもできましょうが、致命的な二カ所に吹き込まれてしまいましたのは、もはやいかようにもなりません。

　知ったことをいかように解釈し、どのような行動を起こすか、を決めること、それは、知った者の特権。

　知ったものこそがすべての生殺与奪を握るのです。

　しかし、知りすぎたものは、その特権の業火できっとその身を滅ぼします。

　真実という誘惑には、誰もあらがえないのです。

　だから彼らもきっと、恐るべき業火に焼かれ滅びるでしょう。

　滅ぼすのは一体誰か――その可能性はまだ確定していません。

　いずれにせよ。

　私が殿下に提案差し上げたあの話が、尾ひれをつけて二つの勢力を動かし、その一つはすでに彼らを陰謀に絡めとろうとしています。

　私らしくない失敗。

　彼らが真実に至る道を閉ざしたかもしれない――

　何が最良で最適か、私はもっと知るべきでした。

　いつから私は、論理性と合理性を、これほど軽視するようになってしまったのか。

　真実は愛の中でしか育まれない、などとおこがましいことを言って、現実から目を背けていたのかもしれません。

　――それが、私の在り方でしたから。

　遥か遥か過去の日に、交わした約束でしたから。

　きっと、あなたを救うと。

　でも、その信念が、あなたを再び失う危機を呼ぶとは――。

　光年の距離を隔てたここからできることはないかもしれません。

　それでも、何か。

　――あの諜報員は、ジーニーを使っているはずです。

　私にできることはほんのわずか。

　それでも、最後の瞬間に、一瞬でいいから、あれを戸惑わせることが――。