第四章 戒めの重さ（３）
晩餐会が終わって僕らが通された部屋は、これまた絢爛豪華と表現するしかなかった。大きな白い両開きの扉を開けると、正面にはソファーセットとガラスのテーブル、広い窓際に大きな執務机。右側の壁にもまた扉があり、その向こうに五人くらい並んで寝られるんじゃないかという大きなベッド、ベッドサイドにも透明な天板のデスクがあり、右側のすりガラスの扉の向こうは洗面エリアで、シャワーとバスタブつきの風呂が二つもあるというさまだった。
こんな場所に一人で通されてさすがに落ち着かず、眠くなるまでリビングのソファに腰掛けて、壁のパネルに適当なビデオでも流して観てるか、なんて思っているところに、来客を知らせる呼び鈴があった。
来客者をモニターで確認すると、予想通りというか、セレーナだった。
扉を開けると彼女は何も言わずにずかずかと部屋の中に入ってきて、ソファにどさっと音を立てて座った。
どうにもその表情は、固い、というか、仏頂面というか、にしか見えない。
「えーと、ようこそ……？」
僕は何を言えばいいのか分からず、とりあえずの挨拶。
「あなた、さっきの何？ 国際関係とかってもんが分かってないんなら余計なこと言わないでくれる？」
セレーナは僕の挨拶を無視して、眉を吊り上げ、じろっと僕を睨み上げながら、そう言った。
「国同士の関係で、軍事に関するものなんで一番繊細な話題なのよ。いくらあなたが無知だからって、あんなことを何も考えずに口にするなんて許せない」
「そ、そんな言い方ないだろ、彼だって気にしてなさそうだったし……」
「でも結局、軍事方にまで話を通すなんてことになっちゃってるじゃないの！ ……ったく、どうして私、こんなのと一緒に歩いてるんだろ」
はぁっ、と彼女は大きなため息をついた。
たしかに、軍事関係の資料まで見られる、と浮かれてしまったけれど、彼女の立場でいえば、『友好的な敵国の最高権力者』を軍事的な機密に近づかせるなんて、一体何の冗談だ、と思うんだろうな。それもこれも僕の失言が招いたことで、
「……ごめん」
の一語しか口にすることが出来なかった。
彼女はしばらく鬼の形相で僕を見ているだけで、一方の僕もそんな彼女を見ているだけで、長い時間が過ぎた。
いよいよ何か追加で弁明しなきゃならないか、と思い始めた頃だった。
「ま、分かればいいわ。気をつけるのよ」
彼女はもう一度ため息をつきながらあっさりとそう言った。
「それで、あなたはどうするつもり？」
「何を？」
目的語をはっきりと言わない彼女に思わず訊き返す。
「彼が言ったでしょう、エディンバラよ。あなたはあまり乗り気じゃないみたいだけれど」
「ぼ、僕が？」
「そうよ、なんだか、すごくあいまいな返事をしてたし」
そうか、そんな風に彼女は受け取ったのか。
「その、またうかつなこと言うと迷惑かけると思って」
僕が言うと、なぜか彼女は、しゅん、と顔を落とした。
そして、小さく続ける。
「行ってみてもいいと思うのよ、無茶な特権を使わずにエディンバラの資料を見られるわけでしょう？」
それはその通りで、今セレーナに叱られるまで、僕はしっかり浮かれていた。
「……ごめん、そう思ってた。でも、なんだか君の立場考えたら、さすがに」
面倒な国同士の話、そして、彼らがセレーナやエミリアに恩の売りつけをするだろうところを想像してしまう。
「……国同士の話はいいの。さっきはごめんなさい。そんなことにジュンイチを巻き込んだのは私なのに」
突然そんな風に言うものだから、僕としてはちょっとびっくりして、いぶかしむような表情を浮かべていただろう。
「エミリア王族の誇りにかけてあなたを守るとは誓った。でも、私は、あなたに何も報いてないから。資料の山を前に大喜びのあなたの姿を想像してみたら……そんなのも悪くないかな、って」
「……いや、それでも」
「いいって言ってるでしょ！ 私だって見栄を張りたいの！」
ちょっと意地っ張りだけど、やっぱりいろいろ考えてくれていて、うれしくなる。
「あと、これはちょっとあなたには嫌な話かもしれないけど」
彼女は僕をじっと見つめ、それから目をそらす。
「結局のところ、断れないわよ」
「えっ？」
僕は驚いて訊き返す。
そりゃ、本音のところを言えば行きたいと言えば行きたいけれど、断れないって、どういうこと？
「……お忍びじゃなくなっちゃったのよ、結局。彼らは、公式に私を歓待した。たくさんの高官のいる中で、ね。ここで彼らの厚意を断ることこそ、本当に国際問題になりかねないわけ。……次の王になる私に、負い目を背負わせたいのよ」
「断っても……断らなくても？」
「そうね。まあ見つかっちゃったならしょうがないわ。そういうもんよ、お忍びの家出なんて」
僕は思わずため息をつく。
なんだ、やっぱり拉致じゃないか、これ。
あそこで黒服に囲まれたときの直感は、正しくこれからを見抜いていたということだ。
「なんか……僕のせいで面倒なことになっちゃった……のかな」
「あら、責任感じてくれてるの？ ふん、あなたにしちゃ殊勝じゃない」
彼女は、少し自嘲的な笑みを漏らした。
「あなたは底抜けの馬鹿で後先考えてないし政治のこともからっきしで頼りないし。だけど……あなたをひどい目に遭わせたのは私だから」
彼女は少しうつむき加減で、そんなことを言い、続ける。
「あなたみたいな馬鹿に振り回されるくらいが、私にはちょうどいい罰みたいなもんよ」
「僕に付き合うことが罰扱いかよ」
相当にひどい言われようなのにもかかわらずセレーナの優しい心遣いに気づいて、僕は笑顔で返す。
「そうよ。王族は誰にも罰せられないから自らを常に省みて罰する必要があるのよ」
それから彼女はにやっと笑って付け加えた。
「それに、あの摂政閣下にも、うかつに私を追放した罰を受けてもらおうかしら」
彼女のいたずらっぽい笑いに、僕も思わずつられて笑った。
「そっちが本音？」
「ふふ、そういうことにしとくわ」
言うべきことも言ったし決めるべきことも決め、すっきりした、と大きな伸びをしてセレーナが出ていき、僕も急に眠くなって初めてのふかふかベッドにもぐりこむと、驚くことに一瞬で意識はどこかへと飛んで行ったことを翌朝に知ることになった。
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真実へ。
真実へ。
その為に必要な、試練の道へ。
私はいざなうことしかできませんから。
だから私は、いくらでも残酷になれます。
それが彼らの絆を試すことになっても。
いずれ知ってもらうために。
――真実を。
本当の、◆◆◆を。
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