【第一幕】群れを外れた羊は丘を登らない-Rough Landing ,Hollyhock-
「公園に何かあるの？」
放課後、いつもの如く二人乗りをして道を走る。
線路の先にある公園。そこが今日の僕らの目的地で、滅多に行かない場所。
行きたくなかったという訳ではなく、単に行く理由が今までなかっただけで、思い出深いところ。
「その何かを見つけるんだよ」
キイ、と甲高いブレーキ音が鳴って公園の到着を知らせる。
自転車を停めながら、見渡してみる。
「ノスタルジックな雰囲気」
――この街は本当に僕らの街なんだな。
当たり前の事でありながら、それを実感して気がつく。
誰もいないというだけで、街は僕らの記憶にあるものだ。
間違いなく、昔からの街だ。
「こんなに小さかったっけ？ わたし達が大きくなった的な？」
「だろうな。当時は、こんな広さの公園で冒険とか出来たんだけど、今の僕らじゃ、そもそも冒険なんておとぎ話になっちまった」
「言い回しが香ばしいですなぁ」
「臭いって言わない辺りお前らしい」
目に映る公園内の遊具はどれも古びていて、錆ついている。
魔王の城に見立てたジャングルジム、鉄棒はその塀で、砂場は底無しの罠。大きなトンネルは村の宿屋だ。
今でも思い出せる。僕らは確かにここが冒険の地だった。
むちゃくちゃな設定と、馬鹿馬鹿しい展開の、その時は本気でやってた物語を、皆が皆全力で楽しんでいた思い出の場所。
何で今は出来なくなってしまったのだろう。
「あのベンチの辺りで紙芝居やってたよな」
懐かしさを噛みしめながら、大きな木の下に置かれたベンチに向かう。
どこにでもあるような、古びた木製のベンチ。
公園にいる奴は皆、ここ囲むようにして集まって紙芝居を聞くのだ。
「僕とお前は基本ここのポジションで、その隣にうるさい奴がいてさ」
左端のほうを指差して言う。当時のいつもの席で、決まってたその場所を。
「うん、覚えてるよ。お前らラブラブだなーってよく茶化してた子だよね」
「よく覚えてんな」
名前なんか忘れたけど、いつも一緒にいる僕らは、周りからよくからかわれてた。もちろん、悪い感じじゃなくて、ノリで茶々を入れてる感じだ。
「今も変わってないから、また茶化されちゃうね」
「ラブラブではないけどな」
「なんだとー」
そうやって背伸びして、僕の肩に肘を乗っけてくる夢前。腕が重い。
「その言い方、あざとい」
「なんやてー」
「そっちの方が良いな」
「よくわからんとなぁ」
いきなり細い指で、頬をツンツンされる。くすぐったくて、突かれた方向にそのまま顔を向ける。
「なんだよ」
「触りたくなったー」
「ふうん。僕はお前のほっぺたの方が好きだぞ。柔らかくて、こんにゃくみたい」
「例えがなぁ。そこはお餅とかにしてよっ」
コツン。と軽く頭突きされる。だいぶ僕に重心を預けてるせいで、よろけそうになる。
「痛いやんけ」
「スキンシップやんけー」
「頭突きはスキンシップじゃないだろ」
「まあ、正論ですなぁ」
肩からようやく離れて、重さが解放される。
何だか立ってるのも変なので、二人でベンチに腰掛ける。
僕は深く、夢前は浅く、
互いの距離は、近く。
「また、紙芝居見たいね」
たくさん思い出の詰まった公園は、今も変わらない。あの紙芝居の物語みたいに、『思い出』に最終回のようなものはないのだ。
無い。だからこそ、残り続ける。
すがりついていたくなる。
「ああ。その後"レッドマスク"ごっこして、ジャングルジムの上に待つラスボスを倒したい」
「わたしはお姫様でもやればいい？」
「そうだな。お前は魔王の城に囚われてて、僕が助けに来るのを待ってるって感じで」
昔を懐かしむっていうのは、はたから見たら無駄な事なのかもしれない。
今の僕らも、二人で勝手に盛り上がっててアホらしいと思う。
でも皆、そうやって生きているのだろう。
過去にしがみつきながら、今が一番楽しいなんて気付きもせず、生きているのだ。
――そう、だから
この街でまだ僕らは夢を見ていたい。
『今』なんてものを忘れた僕らは、ここで過去をずっと懐かしんでいたい。
いつか、そんな過去も忘れてしまう日が来るまで、『今』に帰らなきゃいけない日が来るまで。
もう少しだけ、ヒーローでありたい。
