小さな座敷童

15話

　あの青年を信じていいのだろうか。

　いつも来てくれる。本も取ってくれるし、多少無理を言っても聞いてくれる。もしかしたら、カノジョのお願いも聞いてくれるかもしれない。

　言ってしまおうか。手伝ってもらおうか。二つを天秤にかける。しばらくは、ゆれながら均衡を保っていたが、片方がわずかに下がった。

（ううん、やっぱりまだ）

　彼も突然来なくなった。まだ早い。もっと様子を見てからだ。

　暗闇の中、青年が出て行った場所を見た。隙間から僅かに光が漏れている。小さな灯。何も照らすことのない燈。

（今度これが開くのはいつだろう）

　また、あの時みたいにずっと開かないっていうことはないよね。きっと明日になれば開く――待ち遠しく思っている自分に気がついて、慌てて目を逸らした。

　コンコン

　と、その時ノックが聞こえてきた。何だろう、と思っていると突然部屋に光が入ってきた。最初はわずかだったそれは、ドアの軋む音と共に、どんどんその領域を広げている。

「さあ、おいでよ」

　教室の外から声が聞こえる。優しく、いざなう様な声――だめだ、行ったら迷惑がかかる。だが、その言葉は反響を伴って何度も頭で再生される。

「さあ、おいでよ」

　だめだ

「さあ、おいでよ」

　聞いちゃいけない

「さあ、おいでよ」

　行っちゃいけない

「さあ、おいでよ」

でも、外に行けばもっと本を探せる

「さあ、おいでよ」

　お願いをかなえることができる

「さあ、おいでよ」

　すぐに戻れば問題もない

「さあ、おいでよ」

　――繰り返されるにつれ、それは甘美な響きを伴って、体を支配した。気がつくと、ドアが後ろに見えた。