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９話

「ナル、何かない？」

　少女は一人残った鳴(なる)に話しかける。一方の彼は戸惑っていた。

　こんな子供の扱いは苦手だ。せめて、何か好きなこととか、藍貝さんの経験ぐらいは聞いておくべきだった。

　雫は鳴の言葉を待っている。それが鳴の決断を急がさせていた。

　考えろ。どうすればいい。考えろ。この部屋を見回した。何かあるか……あるのは棚の上に整列した小難しそうな本だけだ。

　頭を必死に動かしていた鳴は、ふとあることに気が付いた。

「そういえば、君は毬(まり)か何か持っていないのかい？　よく絵とかで毬を持っているのを見かけるけど」

「捨てた」

「捨てた!?」

「うん。飽きたし重いから」

　確かに、あれを持ち運ぶのは不便だと思うが……。だからと言って、そんな簡単に捨てていいものなのだろうか。思案する鳴の元へ、さらなる一言が浴びせられる。

「何か面白いもの探してきて」

　雫(しずく)はその代わりと言わんばかりに主張した。鳴が断ろうとした瞬間、雫がじっとこっちらを見てきた。ただひたすらに何かを訴えるように。

　どうも、こんな風にじっと見つめられているのは苦手だ。無視をしても、どうせ僕が折れるだけだろう。結果がわかっているなら、粘るだけ無駄だ。

　鳴はしぶしぶ外に探しに行った。