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謙虚姫

　人生において謙虚さというものは重要です。

　それはお母様から頂いた素敵な言葉でした。

　例え、自分がどんなに偉大であっても謙虚な姿勢は必要であるのです。

　そう。私がこの国の姫であっても。

「ああ、姫様。今日も美しゅうございますなあ」

　大臣が下品な顔で言いました。

　私が美しいのは確かです。しかし、ここで天狗になってはいけません。

　ここで「あたりまえなことを言わないでちょうだい」などと言おうものなら、王宮の間であらぬ噂が五つほどたつことでしょう。

「それほどでもありません。大臣も頭が美しく輝いておりますわ」

　私は謙虚に返して、逆に大臣を褒めちぎります。

　しかし大臣は妙な顔をして、そそくさとどこかへ行ってしまいました。

　私は照れ屋さんだなあと思いました。

「あら、お姉さま。おはようございます」

　大臣を見送っていると、後ろから声がかかりました。妹のエリサです。

「おお、私の美しい妹よ」

　私は芝居がかった口調でエリサに抱き着きました。

　エリサは私と同じように謙虚な子です。

「いえいえ、お姉さまこそ。美しい皺が出来ておりますわ」

　謙虚な子です。

「そんな恥ずかしいですわ。……ええ、私は恥ずかしい。私もエリサのような美しい鼻があれば、この恥ずかしさも消えるというのに」

　私は額の青筋を隠しながら、エリサの吊り上がった鼻を見ました。

「ああ、お姉さま。そんな風に自分を卑下してはいけません。いくらお姉さまが不細工だからといっても、そんな風に卑下してはいけません」

「今なんて言いました？」

「いくらお姉さまが不細工だからといっても、自分を卑下してはいけません。己を辱めることと、謙虚であることは違うのです。さあ、顔をお上げになってくださ……ボッファッ！」

　私はエリサの大きな鼻の穴に、父上より頂いた王家のペンダントを差し込みました。

　鍵の様な形をしたこのペンダントは、エリサの鼻の穴にぴったりとはまるのです。

　これは一重に、幼少の頃からの行いのおかげでしょう。

「さあ、今こそ未来への扉を開くのです」

「ホネエハガ、ハヘテフハハイ」

　私はペンダントを捻りました。

「ンガアアアア」

　ああ、なんてはしたない声をあげるのでしょうか。我が妹ながら、恥ずかしい子です。

　私はエリサを見て、やはり謙虚な気持ちを忘れてはいけないと思うのでした。