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2話

　夜、池から出た私はシャワーを浴びた。

　池は気持ち良いが、外にある為汚れているのだ。

　パジャマに着替えて、布団に入る。

　目を瞑っていると、「ポタポタ」と水滴の音と「ジャラジャラ」と鎖を引き摺る音が聞こえてくる。

「……」

　私が目を開けると、部屋の障子戸に黒い影が映っていた。黒い影が障子戸をすり抜けて、部屋の中へと入ってくる。

　人の形をした黒い影。まるでノイズが走っているようにその存在は朧げだ。体型からして女性だろう。

　首には首輪がある。首輪には鎖が繋がれていて、床を引き摺っていた。

「また、来たの」

　それが私のことをどうしたいのかは不明だ。

　ただ、毎夜枕元に現れては、そこに佇んでいた。

　目はついていないけど、それが私のことを見ていることが感覚で分かった。

　私はじっとそれを見つめる。

　普通の人だったら、悲鳴を上げて逃げ出すのだろう。けど、見慣れた私にとっては、逃げ出す必要は無かった。

＊＊＊

　真里と出会ってから半年が経った。

「小鳥。今日も行って良い？」

「……良いよ」

「やった！　お酒もってくね！」

　真里とは仲良くなり、初めて友達というものができた。

　仕事が終わり、一緒に私の家に向かう。

「途中、コンビニ寄ろう！」

「うん……」

　私は自転車通勤で真里は電車だった。けど、私の家に行く時は、真里は歩いて向かう。私も自転車を押して、歩いていた。

「お酒、お酒、お酒」

　楽しそうに口ずさみながら、お酒をかごに入れていく。

「真里、買いすぎじゃ……」

「えー、だって今日は金曜日だよ！　明日は休み！　これが飲まずにはいられるか！」

「……う、うん……そうだね」

「当然、小鳥も朝まで付き合ってね」

「えー……」

　お酒とつまみを買う。

　お酒が美味しいと思うようになったのも、真里のおかげだ。

　コンビニを出て、買ったものを自転車のカゴに入れた。

「よっと……」

　真里は自転車の後ろに跨った。

「さあ、レッツゴー」

「……二人乗りはダメだよ」

「むー、小鳥は固いなぁ」

　そう言って、真里は自転車を降りた。

　正直、二人乗りも楽しそうなので、真里がもう少しただをこねたらやるつもりだった。

　家に辿り着くと、真里は速攻でお酒を開けた。

「かぁ……生き返る……！」

「おっさんみたい」

「何を？　永遠の女子高生に向かって失礼な！」

「……女子高生はお酒飲めないよ？」

「あ、確かに……あはは」

　お酒を飲む真里は楽しそうだ。

「今日も泊まって行く？」

「もちろん！　酔い潰れるまで飲むつもりだし！」

「そっか……」

　真里が泊まって行く。

　そう思うだけで、心がポカポカと温かくなる。

「この焼き鳥美味しい……！　ほら、小鳥も食べてみ！」

「うん……」

　真里と過ごす日々は楽しい。私は真里と出会うために、今まで生きてきたと確信するほどだった。

　翌朝、起きると、雑魚寝していた真里の姿はなかった。

「真里……？」

　いつもなら、お腹丸出しで、涎を垂らしている。

　テーブルの上に、伝言があることに気付いた。

『友達と遊ぶ約束あるから帰ります』

「友達……」

　伝言が書いてあった紙を握り潰し、床に叩きつけた。

「真里の友達は私なのに……」

　黒い感情が沸々と湧き上がってくる。

　でも、真里は優しいから、他にも友達いるのは普通だ。

「……」

　ダメだ。

　こんな黒い感情が真里にバレたら、真里は私のことを嫌いになる。

「隠さないと……」

　私は真里の友達。そう、普通の友達なのだ。