Gun X Brast X Berserk

052_一家の団欒_④

　日課のロードワークが賑やかになった。

　というのも、一緒に走る面子ができたからだ。シャティ教室に来ている【同舟会】の面々５人と【ウィッチズ・ネスト】から６人。

　【ウィッチズ・ネスト】が、教室に参加している５人に加えてひとり多いのは、間涼児嬢が来ているからだ。

　彼女は学生である関係で、教室には不参加だ。だが当人はどうしても参加したかったらしく、塁音嬢からこの朝のロードワークのことを聞きだし、こうして参加している。

　彼女が転移能力者であるからこそだろう。もし既存の交通機関を利用しようとすれば、ここまで２時間近くかかるんだから。

　準急を使えば２０分くらい短縮されるか？　いや、だとしても時間が掛かり過ぎるな。確実に学校に遅刻する。

　そんなわけで、一緒にロードワークすることになったわけだ。とはいえだ、俺が走ってる距離……というか、ペースはあれだな。みんなここらの地理には疎いだろうし、迷われても困る。

　サラからも走り過ぎだと云われているし、どうにもこのエルフの体は人間と同じような鍛え方をしても効果は薄いみたいだしな。ということで、距離を１０キロくらいに押さえることにした。

　ただし、距離ではなく時間で走るのは変更しない。だから時間を１時間と決め、２０分走り、１０分休憩、３０分掛けて帰る、という形に変更する。いつもより２、３０分短縮した感じだ。

　流して走るなら、これでだいたい１２、３キロくらいかな。時間的にキリがいいし。

　ま、それにみんながついてこれるかどうかは別の話だ。

　１１人中、ついてこれたのは７人。４人はリタイア、というか、ペースを速足程度に落とさせた。朝から無茶をさせるものでもないし、かといって急に足を止めると心臓に負担が掛かって却って体に悪い。

　リアイアした４人は【ウィッチズ・ネスト】の面子だ。最後まで俺のペースについてきたのは塁音嬢と涼児嬢だった。

　というかさ。一応最初に自分のペースで走るように云ったんだけどな。距離じゃなく時間で走ってるから。

　冒険者に体力錬成は必須だが、体を壊すようなやり方は間違いなわけだし。

「涼児嬢はもう少しペースを落とそうな。ちょっと無理をし過ぎだ。塁音嬢は普段から走ってるのか？」

「はい。昔、友人から聞いた『逃げ足は最高の相棒』という言葉を信奉してますから。朝晩５キロ走って鍛えてます」

　そういや彼女は、魔物溢れから逃れる際に、凍った湖で死にかけたんだっけな。もしかしたら強迫観念的なものがあるのかも知れんな。もっと速く走れたらとか、あのとき息切れしていなければとか。

「実際、生存率を一番上げてくれるのは持久力だ。疲労は判断を鈍らせるからな。だからそう簡単に疲れ果てない体作りは一番大事だな」

　一方、【同舟会】の面々はまだ余裕そうだ。もともと鍛えているしな。このくらいのロードワークは普通にしているのだろう。いや、多分緩急をつけた走り方をしているだろうから、今日のコレよりもきついんじゃないかな。

「じゃ、今日も教室の方、頑張ってなー」

　マンション前でみんなと別れ、エレベーターに乗る。

　本当なら朝食にでも誘いたちところだが、さすがに１１人は多すぎる。なにより女性は色々と準備も大変だ。いまの時刻は朝の６時過ぎとはいえ、汗を流して、食事をして、身だしなみを整えてとなると、シャティ教室の開始時刻までさした余裕もないだろう。

　まぁ、俺みたいに【清浄】が使えるなら、最悪シャワーはキャンセルできるが。

　先ずは風呂の直行して汗を流し、自室に戻って普段着に着替える。どうでもいいことだが、俺はドライヤーが嫌いだ。いまの体なら問題ないんだろうが、前世ではとことん相性が悪かったんだ。いや、俺の髪質の問題だな。

　ドライヤーをかけると、髪が焼けて赤くなるんだ。それも湿気った焼きのりみたいな赤紫色だ。高校時代、床屋でうっかり寝て、目が覚めたら髪がその有様。そして翌日に抜き打ちでの生活指導が入って、俺は思いっきり引っかかったんだ。髪を染めているだろうと。地毛だといっても信じてもらえず、くっそ面倒だったんだ。

　あの生活指導、生徒をいじめるのが趣味だったからな。そもそも車のトランクに猟銃を入れっぱなしで、そのまま学校に来ているイカれて親父だ。

　タオルで髪の水気をごしごしとぬぐいながら台所へとはいると、見慣れぬ光景に思わず足を止めた。

　メイドが台所のテーブルに着いて、お茶を飲んでいた。

　年の頃は……１０歳くらいか？　栗色の髪をローツインテールにした奇麗な子だ。

　思わず目を瞬く。……うん。幻覚の類じゃない。

　俺に気が付いたメイド少女が椅子から降り、優雅に一礼した。

「はじめまして【黒】様。妹たちがお世話になっています」

　慌てて俺も挨拶するように頭を下げた。

　ぞわりと背筋に冷たいものが走る。

　な、なんだこれ。なんか逆らっちゃダメだって俺の本能が騒いでる。

　いや、さすがにこんなん初めてだぞ。わけがわからんのだが！？

「私、準神МＩＲ４０ＧＫｆｅと申します。本日は愚妹、ライラエルが引き起こしたご迷惑に対するお詫びと、愚妹が依頼を受けましたダンジョンコアの解析に関する報告にまいりました」

　二コリと笑う少女メイド。その背後で、ハクが見たこともないくらい困ったような顔をしている。ラクにいたっては完全に固まっている。

「こ、これはご丁寧に。神令イオです」

　どうにか挨拶を返し、メイド少女の後ろに立つハクに視線を向ける。

「えーっと、イオちゃん」

「ん？」

「こちら、私たちの姉。長姉」

　長姉？　そういや聞いたことあるな！

「あの噂の！　ライラが唯一頭が上がらないっていう」

「悲しいことに、どのような噂か思い当たりますね。業務上正しい判断と行いをしたとはいえ、端からみれば暴虐ですしね」

　本当に不本意みたいだな。なんだか煤けた雰囲気になってるし。

　確か……問題を起こしまくった神を始末したんだっけ？　

「お姉さまは正しい手続きを以てして、何柱もの神を亡ぼしましたからね」

「道理の通じない馬鹿の相手ばかりをしていると、全てが面倒になってもっとも苛烈な合法手段を選ぶようになるんですよ。ですから現状、あなたたちも落ち着いているでしょう？　転移転生事業も凍結されましたし。馬鹿どもの後始末をしなくてよくなったのですから」

　ハクが明後日の方向へと視線を逸らした。……あ、ラクもだ。サラは……なんだかわくわくしたような顔をしているな。

「さて、本日私がこちらにまいりましたのは、ご依頼いただいた件に関しての報告です。ダンジョンの最終ボスで以上個体がでた原因について、ですね。

　あの阿呆は罰の消化で手が回らない状態ですから、代わりに、私共が解析しました」

　そういうと彼女はテーブルの上にダンジョンコアを二つ並べ、解析結果を話し始めた。

　まず、あの冒険者絶対殺すマンが呼び出される条件はふたつ。そのいずれかを満たした場合に呼び出されるとのことだ。

　条件は以下のふたつ。

　・レベル１０万以上

　・神通力を有している。（＋一定以上のレベル？）

「このふたつのうちいずれかを満たすことが、イレギュラー個体召喚条件です。２体目以降に出現するのは、大抵の場合、１体目が既に準備が整っているからです。

　また、このイレギュラー個体はすべてのダンジョンに出現するのではなく、基本的に召喚型モンスターがボスとなっているダンジョンのみです。

　ですので、条件を満たしている場合、ダンジョン内の罠がほぼ全て、そのダンジョンボス部屋前へと転移する転移罠となります」

　なるほど。俺はふたつめに引っかかったってわけか。

　で、銀腕ダンジョンは高レベル冒険者絶対殺すダンジョン実行場だったわけだな。そうでなければ、実行場ダンジョンへと転移させられると。

　……あれ？

「それだと、俺が黒竜ダンジョンで周回した時は、なんでなにも起こらなかったんだ？　転移させられるハズだろう？」

「あぁ。それは例外事項、というよりも、ダンジョン側の自衛手段ですね。その場に【黒】様以外に、私の妹の誰かがいませんでしたか？」

「サラがいたな」

「はい。それが原因です。ダンジョンが上位神――大神に見逃されている状態であるのに、そのような異常なことを準神に知られる、あるいは害したならば、確実に我らが大神様が有する機動部隊が派遣されますからね」

　な、なるほど。善良？　な振りをするってことね。って、ハク、なんで肩を震わせてるんだよ。笑いをとめられてないぞ。

「うん。理解した。それならさほど気にしなくてもよさそうだ。基本的にサラと一緒に行動するしな」

「はい。今後は安全のためにも一緒に行動しましょう」

「ボス目的の時はな」

「むぅ」

「いや、ただ薬草採取にいくだけならひとりでいいだろ」

「ついでにボス狩りもするのでは？」

「前はやってたが、正直今はレベルが上がり過ぎてる気がするからな。多分、【頂点】の連中だって１０万なんてレベルに達してないからな。つか、確かトップの【求道者】が６万くらいだ」

　一番低いのは【武器屋】のおっさんだったか。つか、あのおっさん、完全物理だけで【頂点】入りした変態だからな。なんで魔法も使わないでそんなところまでレベルをあげられるんだよ。武器だってどノーマルだったし。

　ある意味、【頂点】の中で一番謎な存在だったぞ。

「では、用も済みましたの、私はお暇します」

「お姉さま、折角来たんですから、朝食を食べて行ってくださいよ」

　ハクがそういうと、彼女は軽く首を傾けた。

「嬉しい申し出ですが、二人分になりますよ？」

「二人分？」

　ハクが目を瞬き、ラクが彼女と同じように首を傾いだ。

「えぇ。私の護衛役というか、つきそいとしてひとり来ていますから」

　そういって彼女は台所の片隅に顔を向けた。

　その先には、黒いコートを羽織った長身男装の女性がひとり立っていた。

「「「えっ！？」」」

　ハク、ラク、サラが全く同じ声をあげた。かくいう俺は声も出ない。

　やべぇ。まったく気付かなかった。あんな長身で俺みたいな恰好の人物がいたら、いやでも目立つだろうに。なんでわからなかった！？

「彼女はマリア。本来の任は我がマスターの護衛役です。あなたたち、少々気が抜けていませんか？　彼女は最初っからずっといましたよ」

　黒づくめの彼女が帽子を胸に当て、美しく一礼する。

　メイドの少女は満面の笑みを浮かべた。端から見ても、それが作り笑いであると分かるような。

「これはちょっと、指導が必要かもしれませんね。となりの部屋にいる５人も含めて」

　彼女の言葉に、みんなの顔が青くなった。

　うわぁお。

　こいつはなかなかに厳しい一日になりそうだ。

　そう思いつつ、俺は僅かに口元を引き攣らせた。