暴走×少年×少女

一巻

39

「あれ？　紫ちゃんじゃん。珍しいね、なんで学校にいんの？」

　白々しく首を傾げる彼へ、彼女は「小野町……」と面倒くさそうに名前を呼んだ。

「そういやあんた、このクラスだったっけ？」

「そうだよ。酷いな、俺は紫ちゃんのクラスきちんと覚えてるのに」

「きも」

「相変わらず口悪いねー。顔は可愛いのに」

　へらりと笑いながら、空いていた隣の席に腰かけてリュウくんは言う。

「で、なんの話してんの？」

「何って、別にふっつうの話。ねえ？」

「あっ、はい……」

「デートとか聞こえたけど。っていうか、キミら知り合い？　知らなかったんだけど」

「さっき私がナンパした」

「へえ、紫ちゃんが？」

「まあ、どんなやつか気になったわけよ。この学校のトップがどんなもんか」

　立ち上がる彼女は「それに」と言葉を続けた。

「伯父さんに頼まれたからね」

「校長に？　なんて？」

「そりゃあ、仲良くしてあげろ。的な？」

「へえ」

「まあ、私の好みじゃなかったら、そんなもん聞かなかったけど」

　私を見て、彼女は整った顔でにっこり微笑むと。

「バッチリタイプ。ウサギっぽいところとか」

　彼女が、先ほどの私のように手を握ってきて、思わずびくっと身体を震わせる。

　その反応に満足したように、彼女はこう言葉を続けた。

「ほら、こういうところ。こんな可愛らしい反応してくれる子なんて、早々いないよね。ほんと、ゴリラ女とかじゃなくてよかった」

「Ｓだよね、紫ちゃんって。っていうかゴリラ女って何？」

「いやいや、どこぞの垂れ目には負けるわ」

「どこの垂れ目って誰のことですかー」

　語気を強めてにこにこと続けるリュウくんを、彼女は横目で睨むと彼の座っていた椅子に思いっきり蹴って「てめえだよ」と悪態をついた。

「じゃあ、私行くわ。いくら天才の私でも、テストの範囲くらい聞かないと来週、死ぬし」

「あ、紫ちゃんもそれ目的で今日来たんだ？」

「まあね。……それじゃあまたね、ウサギちゃん」

「……え？　う、うさ……？」

「私のことは紫で良いからー！　デートしようねー！」

　戸惑う私を置いて、彼女は可愛らしい笑顔を見せながら教室から出ていった。

　込み上げる嬉しさに、私は口元を手のひらで覆う。

　ウサギちゃんと呼ばれたことは、この際どうでも良かった。

　デート、お出かけ。

　デート、遊び。

「～～っ」

　も、もしかしたら、私！　初めてのお友達というものが出来たのかもしれない！

　くうっと嬉しさを噛み締めていると、リュウくんが『危険だなあ』と言わんばかりの目を私に向けていた。

「まさか、紫ちゃんがオサゲちゃんに目をつけるとはねえ……」

「リュウくん、お知り合いですか……？」

「うん、まーね。てか、紫ちゃんのこと、知らない人いないと思うよ？」

「ああ……美人さんですもんね」

「まあ、それもあるけど。それ以前に、校長の姪っ子だし。それをひけらかして、校内で自由に生きてるしね」

「…………えっ！　校長先生の姪御さんなんですか！？」

「あれ？　名前聞かなかったの？　苗字ですぐに気づくと思ったけど？」

　リュウくんは首を傾げて私を見る。

　た、確かに……！　有松って言ってた……！

　だから、私が女の子のお友達が欲しいことも知ってたんだ！

　両手を合わせて、なるほど……と納得している私に、リュウくんは珍しく呆れた顔をして口を開いた。

「まあ、気をつけなよ。あの子、どっちもイケる口だから」

「何がですか？」

「だから、男も女もどっちもイケる口なの」

「？」

「……もういいよ」

　諦めたように微笑むリュウくんに、「そういえば」と私は視線を移した。若干伏せられた彼の垂れ目が、「ん？」と私に向けられる。

「黒のトップ、って、私のこと……です、よね？」

「ああ、なんだ紫ちゃん。そんなこと言ったんだ」

「この絵の、ここです。上から三段目くらいの段からの人達をまとめてそう呼ぶって、言ってました」

「どれどれ？」

　椅子を近づけて、私の机を覗き込むリュウくんは「あーそうだねー」とやる気なく答える。

「確かにそう呼ばれてるかも」

　私の机にぐりぐりと落書きを始めるリュウくんは、大して気にもしてなさそうに答えた。

「リュウくんは、これで言うとどの辺なんですか？」

「俺ー？　俺はねー」

　ピラミッドの一番上、の少し下。

　一番目と二番目の狭間と言わんばかりのそこを丸で囲む。

「この辺……」

「へえ……」

「が、理想」

「理想！？」

「うん。だって、一番楽そうな位置だし」

　ヘラヘラと私の机で頬杖をつきながら落書きを再開していた。

　リュウくんって人は、いまいち掴めない。

　いつものらりくらりとしていて、一体何を考えているんだろうと思う。

　例えばミクさんとかなら、すぐに表情に出てわかりやすいけれど、リュウくんはあまり表情を……いや表情というか、どこか自分の作った空気を崩さない感じがある。

「はい、出来た」

「！　わあ、お上手ですね？　怪獣ですか？」

　机に描かれた即興の絵に、私は思わず拍手をしたくなる。

　トラくんの時とは大違い。失礼だけど、彼の絵は本当に至極壊滅的だったから。

「がおー」

　可愛らしい怪獣に吹き出しをつけて、言葉にしながらその台詞を書くリュウくん。

　その楽しそうな姿に、「リュウくんって」と小首を傾げた。

「絵、描くの、好きなんですか？」

「…………え？」

　目が点になる彼に、私はもう一度訊ねる。

「好きなんですか？　絵」

「っいや、そんなには……」

どこか不意をつかれたというリュウくんは、少し戸惑ったようにシャーペンを置く。

「そうなんですか……じゃあ手先が器用なんですね？」

「え？」

「メイクも上手いですし……あ！　そういえば、私のヘアゴム……」

　思い出したように声を上げれば、リュウくんは「あ」と自分の腕を見た。

「これ？」

「あ、それです！」

　手首についた紺色のヘアゴムを差して首を傾げている彼に、私は頷いた。

　ああ、やっと髮の毛が結うことが出来る……！

　予備は家にあるけれど、今は持っていない。

　髪の毛は結っていないと心が締まらない気がして、どこか慣れない。

　ふわふわするというか、地に足がついてないというか。とにかく気が気じゃない。

　表情が思わず明るくなる私に、リュウくんはいつものように目尻を下げて、

「俺が結ってあげよう」

　なんて、笑顔でいらぬ提案をして私の背後に回った。

「え！？　いや、いいです……！」

「なんで？　いいじゃん。俺、女の子の髮触るの好きだし」

「いえ、でも……！」

「えー、そんな拒否られると傷つくなー？　オサゲちゃん、俺のこと嫌い？」

「い、いえ、嫌いかと聞かれましても……」

「嫌いなの？」

　どこか切なげな声が背後から聞こえて、私は角が立たないように「だ、だからですね」とそっと続けた。

「そういう意味では……」

「じゃー、いいじゃん！」

「！！」

　どうやら、何を言っても無駄らしい。

「やっぱり、髪の毛綺麗だね。さらさらだー」

　一日に二度も、男の子に髪の毛が触られることがあるものなのだろうか。

　ぎこちなく固まっている私と、その髮を鼻歌交じりに触っているリュウくん。

　信じ難い異様な光景に、クラスの人たちの視線が戸惑いの色に変わる。

「なんだ、あれ……」

「どうしたんだ。小野町」

「っていうか、あの小野町を付き従えてるあの女って、やっぱりすげえんだろうな」

「髪の毛まで結ばせてさ、こえー」

「…………」

　聞こえていないとでも思っているんでしょうか。

「俺を付き従えてんだってオサゲちゃん。うけるー、最強だね？」

　へらへらと笑いながら、リュウくんは私の髪の毛をいじっている。笑い事じゃないのに。

　そして結び終えると、リュウくんは「うん、可愛い」なんて言って私の頭を撫でた。

　……び、びっくりした。一瞬、頭でも叩かれるんじゃないかと思った。

　授業が始まると、珍しく教室でリュウくんも授業を受けていた。

　そして、何事もなくあっという間に昼休みになり、驚くほど平和な時間が過ぎていった。