27/54

27

　◇

「やっぱ、スイの言ってた通りになったな」

　ぽつり、と、隣に立っていたトラくんが呟いた。長身の彼を見上げながら、「あの…」と小さく声を上げる。すると、ちょうどその時。

「何してんの、そんなところで」

「っ、伊吹！」

　後ろを振り返れば、どこか呆れたような。それでいて、赤の他人でも見るような目を向けている伊吹がいた。

　わ、我が弟！　と、救いの女神が助けに来てくれたような気分になりながら、手を伸ばそうとした……ところで、「リュウ！」と聞き覚えのある声が聞こえて、私は動きを止めた。

「聞いてねえよ！　オサゲはいねえつったじゃん！　嘘ついたな！？」

「だーから、〝オサゲ〟はいないじゃん？　ほらよく見てよ？」

　あの何を企んでいるかわからない飄々とした顔で、強引に彼の、コノエくんの顔を鷲掴んで私の方へと向けるリュウくん。

「ほうら、あそこにいるのは、〝オサゲ結び〟をした子じゃないでしょ？」

　リュウくんがそう言うと同時に、コノエくんの眉がピクリと動いた。騙されたと言わんばかりに、顔を顰める。そして、目がばちっと合うと、コノエくんは顔を赤く染め上げてしまった。

「はっ、離せ、馬鹿野郎！」

　リュウくんを思いっきり振り払おうとするコノエくん。私は顔を真っ青にしながら、頭を抱えていた。

　私だって、あの〝事故〟を、都合良く忘れられるほどお気楽じゃない。はあ、と盛大な溜息を吐いていると、「何やってんだ、あれ」とマツキタの生徒側がざわめいていた。

「先頭歩いてんの八依だろ？　蔵木はどうしたんだよ？」

「つかやっぱり藤山さん、戻って来てないんだな」

「神山さんの姿ないけど」

「今からニシヨミのヤツらと話つけに行くって、言ってなかったか？」

「は？　ニシヨミは俺らの下なのに、なんで今さら話をつけに行く必要があるんだよ？」

「それはほら、あの……」

「なんだ、あの女？」

　がやがやと。人集りに交えて聞こえてくるのは、そんな会話だったりする。

　ついでに突き刺さる痛い視線に、私は心が折れそうになっていた。

　だ、だめだ……ここで怯えた顔なんてしたりしたら、私に明日はないんだ……！

　ぐっと堪えて、顔を上げる。

　そして、一秒も経たない内に、心折れた。

「うっ……！」

　む、無理です。私に不良さんたちのトップを務めるなんて……。

「おっさげちゃーん」

「は……りゅ、リュウくん……？」

　青い顔のまま見上げれば、垂れた目を細めてにっこりと微笑む。

　と、何かを目元にかけてくる。一気に視界が薄暗くなって、「えっ」と私は戸惑いながら自分の目に触れた。

「何だ、あれ」

「小野町……あの女子に何かけたんだ？」

　周囲がざわつく中、私は「なんですか、これ……」と不安一杯でそれを外そうとした。

「はい、外さなーい。こっちのほうが周り見えなくて、良いでしょ？」

「あの、これって……」

「サングラス。いいよ、めちゃくちゃ似合ってる！　一気に厳つい感じが出たね～」

　うんうん、と笑みを絶やさないリュウくん。

　ほ、本当に似合っているんだろうか。

「……あの、すみません」

「ん、なに？　弟くん」

「今からどこ行くんですか？」

「どこって……下町の近くで今道路が舗装工事されてんだけど、知らない？　あの辺まで、取り敢えず行こうかなって……」

「いえ、場所のことではなく……」

　伊吹が言えば、トラくんは「ああ」と少々口角を上げた。

「今から、コバエでも懲らしめに行こうかなって」

「コバエ？」

「そ。で、君のお姉さんって、仮にもこの学校のトップになっちゃったわけだし、いないと何も始まんないんだよね。だから、ちょーっと借りたいっていうか、いい？」

　にっこりと微笑むトラくんに、伊吹が真顔を返す。お願い伊吹、断って。ノーと言って！

「……別に構いませんけど」

　お、終わった……。救いの女神は私を見捨ててしまったみたいだった。

「でも、姉があなたたちの上に立つことなんて出来るんですかね」

「え、何？　心配？」

「そういう訳じゃなく」

「じゃあ、何」

　淡々と訊ねるトラくんに、伊吹は顔を背けて「普通に考えて」と答えた。

「姉には無理だと思っただけです」

「……ふーん」

　冷たく答える伊吹に、トラくんはにやりと口角を上げると「ならさあ」とその肩に腕を置いた。

「弟くんも行こうよ」

「ちょっとなんですか、重……」

「君のお姉さんが、俺たちのトップに相応しくないのか。自分の目で確かめてみなよ」

　じっと目を合わせるトラくんに、しばし動きを止めた伊吹は、その腕を振り払った。

「……いや、俺は」

「トラの言う通り来たらいいじゃん。だってほら、コノエちゃんも行くんだし？　友達なら、ここは行こうよ」

「おい、リュウ！　勝手に話を進めんな！」

「こらこら、暴れないの」

　笑顔のリュウくんが、コノエくんの首に腕を回す。その様子を伊吹は横目で見ながら、そうして一度、私へと視線を向けた。

「心配なら、黙って付いて来た方が良いと思うけど？」

　そんな伊吹に、トラくんが静かに告げる。まるで脅しているかのように。

　頷きもしなければ断りもしないまま、伊吹はトラくんへ目を向けた。

　向けたというよりも、殆ど睨んでいるような……。

　大丈夫かな、とハラハラしていると、「オサゲさん！」と急に呼ばれた。

「は、はいっ？」

　この人は、確か丸岡……と呼ばれていた人だった気がする。

「な、なんですか……？」

「あの、これ！」

　どうぞ、と力強く差し出されたそれに、びくっとしながら、目を向ける。

　な、なんだろう……？

　小さな茶色の瓶。その外側に貼られたラベルには、こう書いてあった。

「り、ぽ、び、た、ん、でぃ……？」

「はい！　リポビタンデーっす！　決戦前になったらオサゲさんに渡せって、冬馬さんに預かりました！」

　ハイッと、断る間もなく渡されて、私は「え……ええっ？」と、戸惑ってしまう。

「あれ？　それリポビタンDじゃん。俺らにはないの？」

「それがオサゲさんにしか、冬馬さん用意してなくて……」

　私の手元を覗き込むトラくんに、丸岡さんが剃り込みの入った坊主頭を掻いた。

「と、トラくん……」

「ん？」

「あ、あの、これって……」

「リポビタンD？」

「はい。これって……なんですか？」

「…………」

「……え？」

「えっ？」

　表情が固まったトラくんに、私は首を傾げる。

　い、いま、私、何か悪いことでも言ったのかな……？

「何って……栄養ドリンクだよ？　ほら、超有名じゃん。誰しもが一度は飲んだこと……」

「…………」

「が、ないの？　まさか……」

「え、えっと、はい………すみません」

　謝罪をしながら困った顔をしていると、トラくんは「マジでか」と目を丸くしていた。

「や、お嬢様って正直、半信半疑だったけど。そうか、なるほどね。本物の金持ちはこういうのは飲まないか。いや、つってもさすがにリポDくらいは……」

　知ってるだろ、と。ぶつぶつと何かを言っているのだけは聞こえた。