暴走×少年×少女

一巻

21

「ん？　ああ、オサゲちゃんの弟くんだよ」

　いつの間にか私たちの近くまで戻ってきたリュウくんが言う。

「弟ぉ？　ぜんっぜん似てねえな」

　ミクさんは伊吹をじろりと見ながら「で」と続けた。

「その弟とやらが、ここに何の用だよ」

「……脅されて連れてこられただけで、別にこれといった用はないですけど」

「は？」

「もう行ってもいいのなら、今すぐにでも教室に戻りたいんですけど」

「いいですか？」と、淡々と告げる伊吹に、ミクさんはしばし無言を貫いたのち、静かに口を開いた。

「……リュウ」

「んー？　何？」

「こいつがオサゲの弟なのは十分わかった」

「なんで？」

「そこはかとなくムカつくからだ！　なんだこのすかした態度は！」

　わなわなと指を震わせるミクさんに、伊吹が「そんな態度、とったつもりはありませんけど」と続けようとしたけれど、「誰だ」と声が重なって聞こえていないようだった。

「お前を連れてきたとか言う、ふざけた野郎は！」

「俺だけどー？」

「え、何？　どうしたの、喧嘩？」と。

　リュウくんのさらに後ろからやって来たのは、さっき室内に入っていったはずのトラくんだった。

「トラ、てめえか！　この生意気な男を連れて来たのは」

「そうだけどー……って、なに？　弟くんが何かしたの？」

「いや。別に、何もしてませんけど」

「本当に何もしてないよー」

　伊吹のあとに、リュウくんがそう付け足したのを聞いてトラくんは「なんだ」と口を開いた。

「じゃあいいじゃん。ミクはなんでそんな怒ってんの」

「むやみに人を増やすな！　なんでオサゲの弟を連れて来たんだよ」

「そんなの、実力主義のマツキタで、見込みのあるヤツがいれば、そりゃあ仲間に引き入れたくなるっしょ」

「何言ってんだか」とやれやれと首を振るトラくんに、ミクさんは「はあ？」と顔を顰めた。声にこそ出さなかったけど、同様に眉根を寄せた伊吹も同じように思っていたに違いない。

「実力って……なになにー？　トラってば、まさかもう弟くんと喧嘩でもしたの？」

「いや、別にしてないけど？」

　楽しそうに訊ねるリュウくんに、トラくんは首を振る。

「じゃあ、なんでこいつの実力がわかんだよ。おかしいだろ！」

「まあ、そうなんだけど」

　ミクさんにそう答えながら、ちら、とトラくんは伊吹に目を向けると「なんか」と口元を緩ませた。

「身のこなしからして、ヤれそうだなって思って。現に俺が殴ろうとしたら、簡単に避けたし」

「は……マジ？」

「うん、それはもう軽々と」

「……こいつが」

　じろじろと、見定めるようにして見てくるミクさんに、嫌な予感がしたのか。伊吹は私に近づいて、「俺、本当に戻りたいんだけど」と確認を入れてきた。

　戻れるものなら、私だって戻りたい。伊吹の制服を掴んで「な、なら一緒に……」と小声で告げていれば「まあ」とミクさんが被せた。

「このオサゲの弟となりゃ普通なのは有り得ねえか」

「そうそ。そういうこと」

「トラを後押しするわけじゃないけど、もうすぐニシヨミも仕掛けてくるみたいだし」

　トラくんのあとにリュウくんが頷きながら、私たちにぐっと顔を近づけた。

「人員補給も良いと思うんだよね。泰司さん、来ないし」

「に、人参補給……？」

「人員だよ、オサゲちゃん」

　嘘でしょ、聞こえてたよね？　と、笑顔で続けるリュウくん。

「人参補給してどうすんだ、ウサギかてめえは」

「す、すみません……」

　呆れたようにミクさんに言われてしまって、しおしおと頭を下げた。

　◇

「はあ？　ニシヨミが今日の内に抗争ふっかけてくるって！？」

「ああ、だからここにあいつらが来る前に、俺と冬馬さんは何人か連れて、ニシヨミに行ってくる」

「意味わかんねえだろ。なんでスイたちが……」

「新島からの指示だ。俺と冬馬さんは指名だったからな」

「なら、俺たちも……」

「いや、ミクたちは来なくていい」

「は、なんでだよ？」

「これは俺のただの予想なんだが……」

　何やら緊迫した空気が漂っているこの場所で、翡翠さんとミクさんは向かい合いながら真剣に話し合っていた。

　そんな彼らへ、私はソファに座りながら、ちらちらと目を向けていた。けれどもきちんと顔を向けられない。何故なら、私のすぐ隣で行われている……。

「で、てめえはハニーちゃんのなんなんだ」

「ハニーちゃん？」

　冬馬さんによる、緊急面談のせいもある。

　私の隣に座る伊吹は『何言ってんのこの人』という面持ちで、私に目を向けるが、私には答えようがない。だってこの人を、言葉で説明するのはどうにも難しすぎる。

　すると、私たちの前に座っていた、彼――冬馬さんは、偉そうに机の上に乗せていた足で、威嚇するように、だんっ、と力強く床を踏みつけた。

「無視してんじゃねえ、正直に答えろ！」

「いや、だからすみません。ハニーちゃんって、なんですか？」

「はあ？　てめえ、男のくせにハニーちゃんの『ハ』の字も知らねえのか！」

「はい。知らないです。ハニーちゃんの『ハ』の字ってなんですか」

「信じられねえ、マジで嘘つくんじゃねえぞ！」

「いや、本当に知らないんです」

　不機嫌度MAXの域に達している殺気立った冬馬さんに、涼しい顔をして対応している伊吹が勇者すぎて怖い。信じられない。チャレンジャー過ぎる。

　少し離れた場所ではトラくんとリュウくんが「なんか面白い展開だねアレ」とか「弟くん強すぎ」とか言って楽しそうに見物してばかりで、助けようとはしてくれない。

　他の強面さんたちは、無関心を装っているのか。極力こちらを見ないようにして、離れたところに立っていた。

「チッ……おい。ハニーちゃん」

「っ、は、は、はい！」

　あ、ハニーちゃんで思わず答えてしまった。

「こいつは一体、お前のなんなんだよ」

「なん、なの……ですか」

　不機嫌そうに尋ねられて声が裏返りそうになる。びくびくしながらも「え、と……」と続けた。

「おっ」

「お？」

「弟、です……」

「は、弟？」

　訝し気に眉根を寄せた冬馬さんは、私と伊吹を見比べた。それもそうだ。私たちは似ていないから、そういう反応になるのは仕方のないことだ。

「……ハニーちゃんって、姉ちゃんのこと？」

　そこでようやく理解した伊吹が、小さく耳打ちをしてきた。私も取り敢えず「そう、なってるけど」と頷いておく。

「弟……」

　今一度呟く冬馬さんは腕を組んで何かを考え込むと、何かを閃いたように伊吹へ顔を向けた。

「つうことは、俺の義弟になるってことか」

「え……」

「へ……？」

　突拍子もないことを言われて、目を丸くする伊吹と私。目をぱちぱちとさせていると、先ほどまでの殺気はどこへやら。

　冬馬さんは「なあんだ、そういうことか」と勝手に自己解決してやれやれと首を振っていた。

「なら問題ねえ。お前だったら、俺のハニーちゃんに近づくことを特別に許可する」

　問題しかない。

　ついていけない私たちを置いて冬馬さんは偉そうに続けると、まるで王様の如く、また机の上で足を組み直していた。