２２ 再び定食屋へ
定食屋、北の海へ行きます。
私と京子は、青島さん宅を後にした。そして尾崎刑事に電話したがつながらなかった。係長の居場所を突きとめるために、係長が消えたあの定食屋、北の海食堂へ行くことにした。
北の海食堂の入口には、「臨時休業」の看板がかかっていた。京子はドアのすき間から中を覗いていた。
「小春、誰もいないわよー」
仕方がないので私たちは網走署へ行くことにした。食堂から離れて数分歩いていると、京子が後ろを振り返った。
「あれ？ 食堂の駐車場に車が止まったー」
数十メートル離れた所からよく見てみると、尾崎刑事が車から降りてきた。私たちは咄嗟に交差点の脇に隠れた。尾崎刑事は食堂の入口の前で電話をしていた。そして、店の中へと入っていった。私と京子は店へと走った。店の前まで来て、ドアを開けた。
「尾崎さん！」
中には尾崎刑事と店主がいた。二人とも驚いていた。
「……すごいな、本当にここにたどり着くなんて……」
尾崎刑事は目を丸くしてつぶやいた。
「それは、こっちのセリフよー、尾崎さんー」
「……香崎さんと磯田さん、お二人は、私が来るのを見張ってたんですか？」
「いえ、偶然です、ここへ来たけど、臨時休業だったので、仕方なく帰ってたら、たまたま、車が店の駐車場に止まったので、隠れて見てたんです。そしたら、尾崎さんが車から降りて、店の中へ入ったので」
「そうですか。偶然でも、それを手繰り寄せたのはお二人の力ですよ」
「そんなことよりさー、どうして電話に出なかったんですかー？ こそこそしてこの店の入って行くしさー」
「お二人なら、事件の真相にたどり着いたのかもって思って、電話には出ませんでした」
「どうしてよー？」
「尾崎さん、私と京子は、事件記録を読んだ後、青島さんに会いに行きました。そこで、相田さんにも会いました。21年前、千島荒江さんの事件で実際に何が起こったのか、相田さんに話してもらいました」
「さすがですね。村田さんが、お二人のことをとても優秀だと言ってました。私は初め、半信半疑だったんですけどね。お二人の優秀さを見抜いた村田さんもさすがだなあ」
「尾崎さんは何をするつもりでここへ来たんですか？」
「尾崎さーん、係長はどこですかー？」
京子の方を、尾崎さんはチラッと見て、それから店主の顔を見て、何か考えているようだった。
「尾崎さん、係長がどこにいるのか知ってますね？」
「係長を出してよー！」
その時、客用トイレで水が流れる音がした。私と京子はトイレの方を向いた。そして、勢いよくトイレの戸が開いて、なんと、係長が出てきたのだ。ものすごくカッコ悪い登場の仕方だった。
「係長！！！」
「そんなに俺に会いたかったのか、磯田！ モテる男はつらいぜ！」
「イヤーー！」
京子は間髪入れずに拒絶した、悲鳴のような声を上げながら。よく見ると、係長のズボンのファスナーが開いていて、そこから豪快にシャツが出ていた。
「係長ー、それー、わざとやってるんなら、セクハラ相談窓口に通報ですねー」
京子が指さして、係長はやっと気づいたようだった。
「いや、わざとじゃない。俺としたことが、こんなミスを……」
係長は身だしなみを整えて、カッコつけながら私と京子を見た。京子は呆れていた。尾崎刑事は笑いをこらえていた。店主も笑いをこらえていた。私も同じく、笑いをこらえていた。
すごい展開になってきました。
目が離せませんね。
