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5 襲いかかる脅威

な、なんだ・・・。なんだって言うんだ。斬られたはずなのに傷一つもつけてない。ましては死んでもいねぇ。わかってくれ。アイツに斬られたんだ。だけど生きてる。だが痛みだけが感じる。

時は遡る。

家康、源氏、咲、光、秀美、サリーと平香はお台場にあるショッピングモールで買い物しに来た。

「ところで家康くん、なんだその服は？」

見てみると、家康のＴシャツにはアニメの絵が描かれていた。

「知らないのかい、『マジカルアイドルハイスクール』の水瀬絵梨だよ」

「着ていて恥ずかしくないのかい？」

「これぐらいどうだってことはない、平香もロリータファッションをして平気だから。そんなことより君もオタクだからそうしたっていいんだぜ？」

「これを着るのはアキバとブクロぐらいだよ。こんな公共の場で恥ずかしくて着れないよ」

「消極的だなぁ、もっとポジティブにいこうぜ」

「いや、すごい目立つほどのインパクトだが・・・」

秀美がツッコんだ。

家康がスマートウォッチで時刻を確認すると「そろそろおなか空かない？　鴨鍋食べたいな」とみんなに言いだした。

するとどこかで叫び声が聞こえた。

家康も叫び声の元へ向かった。

駆けつけると、一人の女性が男性の集団に絡まれていた。

家康が笑顔で止めに入った。

「おいおい、その辺にしておきな。彼女が困ってるんじゃないか」

「あぁ～ん？　ガキが、名を名乗れ」

「俺は、徳川家康だ」

「トクガワ・・・イエヤス・・・？」

周囲がその名前にどよめきだした。

男の集団はしばらく黙った後、大声で笑いだした。その途端、家康の過去の記憶がフラッシュバックした。

「おまえ、マジで言ってんの？　徳川家康って・・・　お前ふざけてんじゃねぇのか？　馬鹿な名前を考えたなぁ、お前の親は。それにこの服装、親も本家将軍もあきれてるにちげーねぇ！」

さらに大声で笑いだした。家康は無言のまま下を向いた。

「いい加減にしろ！」大声で怒鳴ったのは光だった。

すると、家康が突然笑いだし、一斉にドン引きした。

「そうだよな、おかしいよな。こっちも笑っちゃうくらいだ！　俺もおかしいと思ったのさ、なんて名をつけたのだろうな俺の親は。納得するまでバカにすればいいさ！」

ケラケラと偉そうに笑いだす家康。

集団は呆れた顔をして「へっ、わかったよ。彼女に近づくなっていうんでしょ。今はこの辺にしとこう。だが、次あったら容赦しねぇからな」そういって彼女の拘束から解放され、「じゃあな、将軍さんよ」と高らかに笑いながらこの場から立ち去った。

「おい、家康、大丈夫か」

光が家康にそっと声を掛けた。

「え？　あぁ気にすんな！　これぐらいどうだってことねぇよ！」

いつもの笑顔を見せた家康。他のみんなは心配そうに家康を見つめていた。

その日の夜のこと、王子の川を流れる公園の高架下で、助けてほしいというSNSの反応を聞きつけ、東京捜査部が集まってきた。

「で、どうするの？　またアイツらだぞ」

その助けのあるじはショッピングモールで助け出した女性だった。

「アイツら、二度と手を出さないって言ったろ」

光は大きくため息をついた。家康は無言のままだ。

午後9時をまわった頃、家康は一人、黒いパーカーをフードで顔を隠しポケットに両手を入れながら、あの日起きたショッピングモールにいた。店舗はすでに閉店し、ところどころシャッターが下ろされている。

誰かに見られている。一人ではない、複数いる。横から昼間の大男が姿を現し、こちらを恨み目線で近づいてきた。

「よぉ、将軍さんよぉ〜。一人で来るとはいい度胸だなぁ」

「一人じゃないぜ」と答え、フードを取ると同時に素顔を見せ、「彼女が大事なものをお前が持っていると噂で聞きつけた。返してもらおう」と本来ならば怒りを込めていると思いきや、普段ののほほんとした雰囲気で言った。

「ふん、タダで返すとは思うなよ」

「そうくると思ってた」

ヤンキーが刀を取り出した。

「ほぉ〜。そうくるか」

家康は納得するかのようにぼやき、家康も刀を抜こうとしようとした。と、とっさに相手のヤンキーから刀を構え、斬りかかった！

家康はその瞬間、独自の抜刀術でヤンキー大男を一瞬で斬りつけた。ヤンキー大男も奥から手前を倒すように刀を振り落とした。

その瞬間、一体どっちが勝ったか周りの人はうずくまった。何秒間両者とも同じ体勢を取っていたが、ついにヤンキー大男のほうが先に倒れた。同時に家康は斬る体勢から元に戻した。勝者は家康だと誰もが確信するはずだった。

すると、ヤンキーが起き上がった。ヤンキー大男の斬りついた痕（あと）には血が吹き出すどころか斬り口もなかった。

「安心せえ。単なる峰打ち（・・・）だ。俺は無用な殺生は好まないものでね」

と余裕の表情をする家康に男は憤り、

「なにぃ！？　馬鹿にしやがって！！」

家康に向かって思いっきり剣をふりかかろうとしたその時、

「あいたたたたたたたたたあ〜ぁ！！！！」

突然大男に斬ったところから激痛が走った。

「だが、その痛みは精神が思いやられるほど残る。命拾いしてもらったことをありがたく思え」

「や、野郎・・・。よくもリーダーを！！」

周りのヤンキーたちが一斉に刀や棒、バット、さらには釘バットを構え家康に襲いかかった。

一人は刀を縦に振りかざすも弾かれ、バットも棒もごとごとなく弾かれた。

一時、家康は苦戦を強いられたが、家康の見事な剣さばきになすすべなく、次々とヤンキーたちは倒れていった。それでもやはり斬られたヤンキーたちに血は出していなかった。しばらく経ってヤンキーたちに激痛を訴える嘆き苦み身体をうずくまり、バタバタした。ふと思った家康は最初に斬りかかったヤンキーに近づいた。

「や、やめてくれ・・・」

「そうじゃない。ちょっと見たいものがあってな。上半身裸になってもらおう」

「裸・・・だと・・・」

ヤンキーはとくに脱げと命令させたわけでもなく、なんも抵抗することなくその場でTシャツを脱いだ。

脱ぐと、今度は背を向けと命令させ、ゆっくりと背を向くと龍の刺青が描かれていた。

「やっぱり・・・」

家康は何かを確信したそうだ。とっさに家康はスマートフォンを取り出し、その刺青の写真を撮り続けた。

「ほーら、いい写真撮れるじゃん～♪」

すっかり気を取られると、

「見させておいたよ」

声の主は秀美だ。

「お、お前いつの間に！」

「やはり只者の剣客じゃないわね」

「ところで、その刺青を調べて何か思いついたの？」

「こいつは・・・、親父がもっとも嫌われ者だったヤクザ集団にちがいない・・・」

秀美は少し驚いた。