君のいない世界なら

作者： P4rn0s

その島には、空と海と、百人に満たない人々の暮らしがあった。

町でも村でもない、名前すら地図に載らないほどの孤島。

インターネットも携帯の電波も届かず、本土へ行く定期船も年に数度。

テレビのアンテナは錆びつき、手紙は月の便。

そんな場所にアオは生まれ、そして育った。

何も疑わずに、何も知らずに。

この島が「世界の全部」だと、ずっと思っていた。

アオには幼なじみがいた。ミユ。

家も隣で、物心つくころから一緒にいて、言葉より先に笑い合ってきた。

優しくて、少し泣き虫で、いつもまっすぐで、

アオのすべての日々に、彼女は自然といた。

「この島は狭いけど、悪くないよね」

「うん、悪くない」

星の下、肩を並べて、何度そんな話を交わしただろう。

外の世界の話なんて、二人とも本でしか知らなかった。

いや、知ろうともしなかった。

この島の“静かさ”の中で、十分だったのだ。

でも、あの日すべてが変わった。

嵐の翌朝。

浜辺に、男が打ち上げられていた。

びしょ濡れのその男は、本土からの船に乗っていたという。

名前はアサヒ。

船が事故で沈み、偶然にもこの島に漂着したのだという。

アオは彼を助け、村の人々と手当てをしながら、彼の話に耳を傾けた。

都会には空を飛ぶ機械があり、

ボタンひとつで遠くの人と話せて、

一日のうちに何百もの情報が行き交い、

光が眠らない街がある──。

初めは皆が信じなかった。

でもアサヒが持っていた“スマートフォン”の割れた画面の中で、

電源を入れると一瞬だけ浮かんだ都会の光景に、アオは息を呑んだ。

“知らないもの”があるということを、アオはそこで初めて知った。

それは世界の広さを知るというより、

自分がどれだけ“狭い場所”に閉じ込められていたかを突きつけられる体験だった。

夜、アオはひとりで星を見た。

あの星の下には、人がいて、街があって、世界が広がっている。

それを知ってしまった以上、

今までと同じ気持ちではもう、生きていけなかった。

アサヒは言った。

「帰る手段を探すよ。だけど、君も来るなら……一緒に行こう」

アオの胸は、言葉にならない衝動であふれていた。

怖い。けれど、抑えきれない。

島にずっといたら、きっと何も変わらない。

けれど、島を出れば──。

その夜、アオはミユにすべてを話した。

ミユは、最初こそ静かに聞いていたが、やがてポツリとつぶやいた。

「行くの？」

「……行ってみたい」

アオは素直に言った。

するとミユは目を伏せたまま、ぽつりと呟いた。

「私もね、ずっと考えてたの。

この島から出れば、もっとたくさんの景色が見られるかもしれないって。

でも、アオがここにいるなら、別にそれでもいいって思ってたの。

……でも、それってずるいよね」

静かに、けれど確かに揺れる声だった。

「アオは行っていい。

だけど……お願い、一つだけ約束して。

“帰ってくる場所”を捨てないで」

その言葉は、アオの胸を締めつけた。

アサヒは、その数日後、島の西の浜から本土に向けて旅立った。

調査隊の小さな船が、偶然にも寄ってくれたのだ。

アオは、その船に乗らなかった。

アサヒに、ミユの話をした。

アサヒは少し笑って、「君ならまた、いつか外に出るよ」と言った。

「その時の景色は、きっと、今日よりもずっと遠くまで見えるはずだから」

アサヒが残していったボロボロのスマホは、もう起動しない。

けれど、そこに映っていた光景は、アオの中に焼きついている。

外の世界は、確かにあった。

風の向こう、海の果て、見たことのない空が、建物が、人が、そこにあった。

アオは今も、ミユと一緒に島で暮らしている。

ミユはときどき、浜辺で砂に絵を描いている。

その横で、アオは手を動かして網を修理している。

でもときどき、アオは高台に登る。

風が強くなると、遠くを見る。

そして、こう思う。

いつかまた、あの向こうへ。

行ける時が来るなら、きっと、今度こそ──

けれど今はまだ、

この島の中で、目を閉じながら、

海の向こうにある世界を、静かに夢見ている。

ミユがいるこの場所で、

もう少しだけ、自分という人間を育ててからでも、きっと遅くはないと思うから。