山の神
室矢重遠は、ゼロから天までの道のりを歩む！
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「「「わっしょい！ わっしょい！」」」
お神輿が、大勢の男たちの手で運ばれていく。
その上で跳ねているのは、笑顔の槇島睦月だ。
何度も空中を飛ぶが、自宅にいるかのよう。
女子大生のレポーターが、その光景を説明する。
『上に乗っている女子は、この美須坂町にある槇島神社の御神体のようですね！ 祭儀の一種ゆえ誤解しないよう、ご注意ください！ 槇島神社は、明山神社の境内にあって――』
私服のため、地方局にあらず。
カメラマンも女子大生で、サークル活動、または講義の一環のようだ。
珍しく浴衣を着た室矢カレナは、人が集まっている場所から離れ、その練り歩きを眺める。
しかし、神社へ向かう神輿とは、別の方向を見た。
「いつまで、そうしているつもりですか？」
片手で、カーテンを開けるような動き。
布をちぎるような音と共に、別の空間が現れた。
「明山神社は、私を祀っているのよ？ ……彼女は私の友人です。構えを解きなさい」
若い女の声が、何もなかった場所から響いた。
清楚な雰囲気で、長い黒髪。
着るだけで手間がかかりそうな、昔の着物だ。
その赤目は懐かしそうに、カレナを見ている。
刀を差した少女たちは、主人の命令により、柄から手を離した。
動きやすい着物。
文字のような記号が描かれた布で顔を覆っているが、風ではためき、その下にある、幼さが残る顔を見せた。
浴衣のカレナは神々しい正装に負けず、向き直った。
「久しぶりですね、咲耶」
それを聞いた美女は、相好を崩した。
「あなたもね……。その口調が、素なの？ わざわざ、キャラを作らなくてもいいのに……」
咲耶は高校時代の室矢重遠を弟子としたうえ、桜技流をまとめている女神だ。
彼女は別で夫がいるものの、重遠と並々ならぬ縁があった。
２柱の女神は、ド田舎の地で再会した。
山間にある、小さな集落。
その田園風景を見ながら、咲耶はおずおずと尋ねる。
「……知りたい？」
息を吐いたカレナは、苦笑した。
「知れば、奪いに行きたくなるので……」
「それは困るわね！」
調子を合わせた咲耶も、青空を見上げた。
「あれから、だいぶ経つのね……」
言うまでもなく、重遠が生きていた頃だ。
カレナはしみじみと、同意する。
「ええ……」
「高天原では、同じ神格になっちゃったから、もう会っていないわ」
肩を竦めた咲耶は、夫に浮気を疑われたくないし、と続けた。
悪戯っぽい顔のカレナが、突っ込む。
「今は対等だし、思わず本気になっちゃいますか？」
「そうね……フフ、冗談よ！」
笑い出した咲耶はすぐに否定しつつも、怖い男ではあるわ、と続けた。
フーッと息を吐く、カレナ。
咲耶のほうを見たカレナは、話題を変える。
「そちらは、高天原の護衛ですよね？ 今代の筆頭巫女は？」
ため息を吐いた咲耶は、両手を軽く上げた。
「無茶を言わないで！？ あの子……咲莉菜は特別よ！」
天沢咲莉菜は、重遠の妻の１人だった。
正妻の南乃詩央里が、その座を奪われないよう、最も警戒していた女でもある。
咲莉菜は筆頭巫女をしている間に、警察からの離脱を実現。
重遠が四大流派をまとめたことも大きいが、彼女のカリスマと交渉のおかげと言えるだろう。
「今の筆頭巫女は桜技流のトップで、私との顔つなぎ！ 高天原で稽古もしているけど……すぐ泣いちゃうから！ 咲莉菜が絡まないよう、抑えるのに必死よ」
咲耶は両手を組み、ストレッチのように指を伸ばしつつも、自分の感想を述べる。
「ま、これも時代かしら？」
「荒事がないのなら、それに越したことはありません……。今代の筆頭巫女にしてみれば、咲莉菜との立ち合いは、ＲＰＧの序盤で裏ボスに遭遇するような恐怖です」
驚いた咲耶は、カレナをまじまじと見る。
「あなた……本当に、キャラが変わったわね？」
上で睦月が跳ね続ける神輿は、山の石段を登って、元の場所へ。
それを見たカレナは、誘う。
「行きますか？ 屋台がありますし、睦月たちのダンスショーも見られますよ？」
首を横に振った咲耶は、理由を告げる。
「やめておくわ……。私が行けば、姿を変えていようと、あの神社に迷惑をかけてしまう」
カレナは、自問自答。
「そう言えば、あなたを祀る神社は多いですね？ この山奥の社に顕現すれば――」
「大社は良い顔をしないわ……」
咲耶は、責めるような口調に。
「そもそも……今だって、あなたが無理やりに現世と繋げたから！」
軽々しく、地上に降臨するべきではない。
言外で、そう伝えている。
けれども、カレナは、どこ吹く風。
「それは、失礼しました……」
自分の額に指をあてた咲耶は、首を横に振った。
「口調や雰囲気が変わっても、やっぱり同じね！？ とにかく、私はもう時間切れ！ 高天原から見られるし……。あなたが元気になって、良かったわ！ これでも、心配していたのよ？」
咲耶は、カレナに千切り取られた線を戻すような演出で、そのまま消え去った。
過去作は、こちらです！
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