とある動画配信チャンネルにて……
室矢重遠は、ゼロから天までの道のりを歩む！
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室矢カレナはノートパソコンを操作して、動画を止めた。
その様子を見た槇島睦月が、尋ねる。
「もう、いいの？」
「ええ！ あとは、彼らが全滅するだけ……。時間のムダですよ」
槇島神社の本殿。
睦月の住居でまだ新しい、避暑地の和テイストのような室内に、緩やかな空気が流れた。
畳だから、そのままゴロゴロできる。
座っているカレナが、最新のスマホを手に取った。
間髪入れず、プルルと着信音。
その直後に指で触り、耳に当てた。
「もしもし？」
驚いたように息を呑む気配があったものの、男の声が響く。
『っ！ ……け、刑事部の三原です。今、時間は大丈夫かな？ ……例の多冶山学園だけど、いよいよ突入する！ 隣の県警は後詰めを合わせて機動隊の１個大隊を動員……。彼らは本気だ！ それで、隣接する僕らにも正式な応援要請があった。「お前らだけ高みの見物をしているんじゃない！」という話で、周囲の封鎖と、万が一の場合には突入する役目。……ここからが本題で、申し訳ないんだけど――』
「頑張ってくださいね？ では……」
あっさりと述べたカレナは、まだ聞こえている声に構わず、スマホの画面に触る。
流れるように捜査情報が漏えいされ、同じく、水のように受け流された。
電話は切れたが、カレナは再び耳に当てた。
どこかへ繋がった後で、不思議な言語を口にする。
「テケケ！ リリリ……テケリリ――」
思っていたよりも短い通話で、スマホを置いたカレナは、ふうっと息を吐いた。
横で座ったままの睦月は、質問する。
「で、どうするの？」
同じく座っているカレナは、睦月を見たまま、微笑んだ。
「夏にはまだ早いですが、肝試しにうってつけでしょう！」
◇
想像していたキャンパスライフと、だいぶ違う。
そう思いつつ、私は一人暮らしのワンルームで目覚めた。
大学生は自由で、どこへ行っても悪く扱われない。
男が群がって酒とセックスに溺れる時期であるのに、どのようなイベントとも縁がない私は、自宅でため息を吐いた。
「履修登録が終わって、サークルの新歓も落ち着いて……。せっかく上京したのに、こうして動画編集や次の企画ばかり」
女の子らしいデザインだが、狭いワンルームにある家具はどれも安物だ。
部屋着になって、カーテンとベランダの窓を開ければ、早朝の爽やかな空気。
外のサンダルを履き、屋外スペースに出る。
「ふうっ……。いい天気……」
外で青空を見ることを止め、卓上のデスクトップへ。
気分転換に冷蔵庫から持ってきた缶を口につけて、チーズを齧る。
酔ったことで、少しばかり現実を忘れた。
「私立のマンモス校じゃ、ボーッとしていたら誰にも相手にされないよね……。あの２人がいるから、やりがいはあるけど」
新入生として扱われる時期が終わり、サークルなどの集団はだいたい固まった。
ついでに、目ぼしい女子大生も軒並み、酒に酔った勢いで先輩に食われた。
高校から付き合っていた男子は、別れの言葉を聞くか、連絡がないまま秋にかけてのフェードアウトだ。
体育会系は下積みからで、私立ならば、本気でプロを狙う経験者ばかり。
もしくは、女目当てのヤリサー系。
文系は文系で、人間関係が独特。
顔見知りだけの地元から出てくれば、自分で動き、価値を示し続けることが必要。
でも、与えられる情報が多すぎて、逆に戸惑う。
競争相手も段違いだ。
２年生では、講義に出席してレポートを出すというルーチンワークが続くのみ。
ゲーム音楽らしいＢＧＭが流れたことで、スタンドに立てかけているスマホを手に取る。
「はい……。うん、まだ……。これでも頑張っているのだから……え？ 本気で言っているの？」
スマホから、同じ女子大生ぐらいで気が強そうな声。
『そうよ！ 私たちが数字をとるには、強い印象を与えないと！ だから――』
あの多冶山学園へ行って、何がいるのか、動画配信をしよう！
「いやいや……。それ、マズいよ！ あそこの警察、かなりの犠牲が出たんでしょ！？ ヘリも墜落したと聞くし！ 元々、その学校で生徒が虐殺されたのだし。絶対ヤバいって！ やめようよ、怜奈！」
『大丈夫、大丈夫！ 実は、多冶山学園に詳しい人と連絡が取れたの！ とりあえず現地へ行ってみて、無理そうなら周りで中継するか、そこらの心霊スポットを配信して終わり！ 世間の注目が集まっているし、悪くないと思うけどなあ……。それとも、これを上回るネタがあるの？』
そう言われれば、弱い。
「はあっ……。分かった！ 危ないと思うか、ダメだったら、諦めてよ？ で、いつ？」
『やったー！ 愛しているよ、芽伊ちゃん！ えーとね、今から！』
「ハアアァアアッ！？ ふざけてるの？ どれだけ離れていると――」
『その人に交通費とか、もらってて……。ごめん！』
怜奈の言い方に、私は冷や汗をかいた。
「ちょっと、待ってよ！ それ、誰？」
『ネットで知り合ったけど、よく分からない……。だから、１人で現地に行くのが怖くてさ！ ３人分の往復は余裕で払える金額だし。春花には、もう言ってあるから』
考えてみれば、ここが分水嶺だった。
これが彼氏や男友達の誘いだったら、断ったに違いない。
だけど――
この他人を気にしない東京で、唯一の繋がりを失いたくなかった。
自分だけ残って、２人が悲惨な末路になったと知るのも嫌だ。
「で、どこに集まるの？」
過去作は、こちらです！
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