『ブリテン諸島の黒真珠』による演説
室矢重遠は、ゼロから天までの道のりを歩む！
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『さて……。今の私が申し上げても、説得力がありませんね？ 現に多くの方が失笑しているか、ご友人と話しておられます』
演壇に立っていた室矢カレナは前へ回り込み、セーラー服の全体を見せた。
「これは、篠ノ里高校の制服です……。私に聞こえるよう、バカにしてくれた方々の仰る通り、お世辞にも偏差値が高いとは言えず、素行が悪い生徒も多い」
心当たりのある面々が、カレナへの視線を外し、あるいは顔を伏せた。
バレエのように、くるっとターンをすれば、カレナは一変。
ロココ調の、黒いドレスを纏った姿に……。
足元まで隠れて、くびれたウエストと対になる、大きな膨らみ。
長袖で、こちらも立体的なデザインだ。
胸元は少しだけ開いているが、間違っても胸を強調するわけではない。
いわゆる、ボールガウン。
女性向けのイブニングドレスとしての最上級。
ヴィクトリアンで、欧州の貴族が着そうな感じ。
けれど、神秘的なカレナにぴったりだ。
「「「おおおっ！？」」」
見守っていた群衆は、一瞬で着替えたことに、どよめく。
小声で話し合っていたグループも慌てて、ステージを見る。
「素晴らしい！」
「今のは、どうやったんだ？」
「こんな異能、聞いたことがない……」
「なるほど。『室矢』を名乗るだけはある……」
サクラのいない拍手が、パーティー会場を満たしていく。
履歴書を見ただけで不採用にされる底辺校。
同じような職場がせいぜいの女子は、この瞬間にプリンセスとなった。
さらに――
ホール全体が暗くなり、高い天井には宇宙の映像。
会場が、どよめく。
「このまま春の星座を解説しても良いのですが、お忙しい方々の時間を割くわけには参りません」
カレナが発言したら、フッと宇宙の映像が消えた。
ほぼ同時に、照明が戻る。
思わぬ余興で、場が盛り上がった。
ホールの全員に注目された黒の少女は、コツコツと演壇の後ろへ戻り、くるりと振り向く。
『私は室矢重遠と共に生き、その最期を見届けた、オリジナルの１人です。……この話を信じる信じないは、好きにすれば、よろしい。ですが、これだけは言っておきます！ 私が愛しているのは重遠だけ……。いずれ彼は、生まれ変わるでしょう。それまで私は、スローライフを送ります。室矢一族がどうこうは、勝手に論じてください』
もはや、カレナを侮る者はおらず。
場に吞まれたとも、言うが……。
「君は！ 僕と一緒にいるべきだ！！」
黒のドレスのまま、帰ろうとしたカレナは、舞台袖から現れた男子を見る。
氷山花鷹侍だ。
タキシードだから、彼女のボールガウンとの対比で、ダンスに誘う一場面。
「室矢を背負っているのなら、それに見合った貢献をする義務がある！ 僕だって、非能力者でありながら、必死に頑張っているんだ！ 君の力は、御田木市の役に立つよ！ 次代の市長になる僕と――」
「お断りします。やる気がない私よりも、似合いの女性が見つかるでしょう」
カレナは演壇から、端の階段に向かう。
コツコツと、足音が響く。
「ぼ、僕にも、チャンスをくれないか！？ いきなり婚約や付き合えとは、言わない！ でも、お互いに、まだ高校生じゃないか？ 室矢重遠の偉業は、僕も知っている。だけど、昔の話だろう！？ 今を生きる僕たちは、前を向くことが必要だ。仮に……君がその姿で永遠を生きる存在でも差別しないし、いずれ初代と同じように僕の死を悲しめるぐらいには――」
パチンッ
カレナが、指を鳴らした。
すると、完全武装の兵士たちが、パーティー会場に湧き出てきた。
最新の装備を身に着けており、サブマシンガン、小銃。
ヘルメットと黒いシューティンググラスで、その表情は見えず。
軍靴が床と擦れる音や、銃を構える音が、会場に響く。
「キャ――ッ！」
「な、何だ！？」
「いったい、どこから？」
逃げ出そうとするも、兵士たちに銃口を向けられ、動きが止まる。
そのまま、銃口の向きでコントロールされ、小さな集団に。
「どうしました？ 重遠に代わるほどの男になるのでは？ 彼ならば、この程度はすぐに鎮圧しました」
カレナは、状況を理解できず、ステージ上から見回している鷹侍に忠告する。
「今回は、手を出しません。二度と、重遠の名前を出さないように！ そちらの権力で私や関係者に圧力をかけることも……。御覧の通りに、実力行使となれば、そちらが不利ですよ？ 私は殺されようが、死にません。その場合は、無警告で報復します！ ……あなた方も、ですよ？」
冷たい視線で、ステージから、銃口に怯えているゲストを見下ろす。
再び指を鳴らせば、その場を制圧していた１５人ほどの兵士たちが、煙のように消えた。
茫然としたままの鷹侍は片手を伸ばすも、カレナは無視して、背を向けた。
短い階段を下りて、そのまま正門の方角にある壁へ歩く。
スーツを着た１人が反射的に上着の裾を跳ね上げ、ホルスターから拳銃を抜いた。
そのまま、ドレス姿のカレナへ銃口を向ける。
「警察だ！ その場で両手を上げて――」
「よせっ！！」
制止した声は、本部の刑事である三原だった。
銃口に背中を向けたままのカレナは立ち止まり、右手を上げる。
次の瞬間、セミオートマチックの銃身を握っていた。
何も動かしていないのに、緩めていく右手のスキマから、構成しているパーツが１つずつ落ちる。
ネジと嚙み合わせを無視して、摩擦を忘れたかの如く、弾丸、まだ中身が入っているマガジン、上のスライド、内部のスプリング、ハンマーが、次々に床とぶつかり、甲高い音を立てた。
完全に分解された拳銃は、たった今、スーツの刑事が両手で構えていたものだ。
その男はエア拳銃のままで、状況を理解できない。
振り返ったカレナは、笑顔だ。
「これ、使い物にならないので……。始末書は、そちらで書いてくださいね？」
常軌を逸した光景に、銃を抜いていた刑事や警官は後ずさった。
進行方向が空いて、カレナはゆっくりと壁のほうへ――
「こら、あかんね……」
京都弁だ。
そちらを見れば、黒紋付の和装をした若い男。
２枚のお札を交差させた、丸のマークをつけている。
氷山花市長による懇願。
「せ、千陣流の御方ですね！？ お、お願いします。どうか、彼女を止めてください！！ お礼は、言い値で払いますから！」
過去作は、こちらです！
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