情けは人のためならず
室矢重遠は、ゼロから天までの道のりを歩む！
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週末の昼。
空は、よく晴れている。
「世話になった。何から何まで……」
長門拓は、深々と頭を下げた。
その相手は、小柄な女子高生である槇島睦月。
「別に……。お前たちが『地元のワル』のままだと、都合が悪いだけ！」
「それでも……。全て、槇島さんのおかげだ……」
息を吐いた睦月が周りを見れば、以前に襲い掛かってきた針鼠アイアンズのメンバーがいる。
どいつも気まずそうで、所在なげに佇む。
プルルル！
『二番線に――』
ピィ―――ッ！
御田木市から東京へ向かえる主要駅のホームだ。
部活の遠征のように大荷物がある拓は、彫りが深い顔で、ジッと睦月を見る。
「あんたに出してもらった、弁護士やら示談の費用……。いずれ返す。東京の住む場所と仕事まで、世話になったのだから」
「いらない！ その分は貸しではなく、あげたと思っている。さっきも言ったけど、お前たちを救ったのは僕の都合だから……」
睦月の拒絶で、拓は息を吐いた。
「そうか……。まあ、俺たちと関わりたくないのは当然だな」
「んー。別に、そういうわけじゃないけどさ……。５人とも、出ていくんだね？」
全員を見て、睦月が尋ねたら――
「俺ら、北稲原町のニュータウンに居場所がないんで……」
「だよな！ 針鼠アイアンズも解散しちまったし」
「槇島さんがいなかったら、ムショにぶち込まれて再起不能だったぜ」
「助かりました……」
睦月は興味なさげに、総長だった拓を見る。
「しかし、僕らを襲った件でも不起訴とはねえ……。これ、警察が逃げたか？」
「あんたらが厳罰を望まず、俺らがバイクで走るのを止めて、過去の分も償ったから……だと思う」
ふと疑問に思った睦月は、５人に聞く。
「そういえば、家族は？ 上京する話にすぐ飛びついたけど……」
「母親は俺たちを捨てて、国へ戻った。父親は知らん」
「俺も、似たようなものっす！」
「右に同じ」
「言いたくない……」
「あんな奴ら、どうでもいいよ」
闇が深いな、こいつら……。
そう思った睦月は大きなリュックを降ろし、ゴソゴソと取り出す。
１人ずつに、紙袋を渡した。
不思議そうな連中に、睦月は笑顔で言う。
「サンドイッチだよ！ 春先だけど、痛むから夕方までに食べてね？」
驚いた拓は、笑顔に。
「すまない……。ありがたく、いただくよ」
「「「あざっす！」」」
そのうちの１人は受け取りながら、しみじみと呟く。
「俺、家族から弁当をもらった事がなくて……」
だから、闇が深いって！
「これも、あげる！」
睦月は、小さな物体を取り出した。
ポンポンと、順番に渡す。
最初に受け取った拓が、不思議そうに見つめる。
「何だ……これは？」
「槇島神社のお守り！ 僕がいるところ」
考えていた拓は真剣な表情で、睦月に言う。
「払う……いや、払わせてくれ。お願いだ」
残り４人にも言われて、睦月はそれぞれから千円札を受け取った。
大事そうにお守りを握りしめていたグループは、やってくる電車に備える。
「そういえば、お守りは１年で交換したほうが良いらしいよ？ ウチの神社に来れば――」
「い、いいのか？ 俺たちが行っても……」
拓の問いかけに、睦月は答える。
「うん！ 僕はしばらく槇島神社にいると思うし。実家は嫌でも、ウチならいいでしょ？」
「……分かった。本当に、ありがとう」
ホームに入ってきた電車へ乗り、彼らは地元を後にした。
――室矢カレナの自宅
洋風のペンションの裏庭。
小さな湖で釣りをするカレナと槇島睦月。
結界のおかげで、防音もバッチリ。
「そこまで肩入れした理由は？」
「槇島神社の御神体が地元の暴走族を虐殺しました！ では、外聞が悪い。ただでさえ広域団体の元幹部が消えて、大騒ぎになったから」
カレナは上品にポテチを食べながら、同意する。
「篠ノ里高校で過ごす時間も考えれば、恨みを買わないに越したことはないですね！」
「そうそう……。あの５人を消すのは簡単だよ？ でも、状況的に、僕らが疑われる。明山神社の外間家も巻き添えさ！ ああいう奴らに限って仲間意識が強いから、どこで誰に襲われるやら……。恩を着せて、『あいつは良い奴だ』と思わせたほうが、やりやすい」
疲れた睦月を見て、カレナが労わる。
「ご苦労様……。私のほうは警察の取調べで舐められたから、釘を刺してきました。……まだ殺していないし、消してもいませんよ？ 常識ではあり得ない行動をしたから、今回の事件では大丈夫かと」
「あー！ それで針鼠アイアンズだった奴らが、あっさりと解放されたのか……。やれやれ」
横を向いたカレナが、睦月に尋ねる。
「かなり動いたようですが？」
「ん？ ああ……。木席皮を絶縁させるのに、千陣家を使った。口利きだけで、『借りを作った』と言うほどじゃない！ 針鼠アイアンズの監視は、桜技流の暗部に依頼したよ。朱美とスローライフを送るためなら、安い安い！」
カレナは再び、質問する。
「もし……助けた５人が味を占めて、金を集るか、他所であなたの名前を出したら？」
座ったままで、カレナのほうを見た。
明るい声から、急に低くなる。
「その時は……消しておくよ！ 朱美の心情と立場を考えたのが大きいだけで、あいつらが僕を襲ったことは事実だ。注目が集まっているタイミングでは、動きたくないだけ」
元の声音になった睦月は、明るく言う。
「更生するなら、それが一番だし！ レッテルで決めつける地元じゃ、どうにも――」
ギリリリ
セットしている釣り竿が、反応している。
「睦月！ 逃さないで！！」
「うわっ！？」
両手で釣り竿を握った睦月は死闘の末に、水面から出すも――
「「マグロォおおおおっ！？」」
刀身のように光る巨体は、まさに食卓で大人気のお魚だった……。
過去作は、こちらです！
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