脅しと無力化の差
室矢重遠は、ゼロから天までの道のりを歩む！
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乱入してきた、２台の車。
降りた木席皮は高そうなスーツ姿で、両手をズボンのポケットに入れている。
見るからにそっち系の面構えで、ビキビキとしたまま、静かに言う。
「長門……。てめーには、ガッカリだ。女子１人を連れてくる簡単なお使いすら、このザマとはな？」
カランビットナイフで槇島睦月と戦っていたリーダーである長門拓は、地面に座り込んだままで平身低頭。
「す、すみませ――」
「もう黙ってろ！ バカの１つ覚えみたいに、謝るんじゃねえ！ てめーの不始末は、あとで話すぞ？ さーて、そこのガキ！ ……そう。てめーだよ！！」
不機嫌そうに言った木席皮は、次に睦月を見た。
そのままで、話し出す。
「俺が会いたいのは、室矢カレナだ。スマホで呼び出せ！ ……お前、あいつの親友なんだろ？ 調べはついているんだよ」
立っている睦月は、全く動かない。
それを見た木席皮は、意外にも怒らず、傍で控えている手下へ命じる。
「おい！ あいつを出せ！」
２台目のバンで、側面のドアが開かれた。
ガアーッと、レールを滑る音の後に――
「朱美！？」
睦月が叫んだ通り、バンから押し出されてきたのは外間朱美だった。
隣の若い男に、拘束された状態。
両手を縛られており、猿轡を嚙まされている。
涙目で何かを言っているようだが、言葉になっていない。
木席皮は、朱美について語る。
「ま、そーいうこった……。安心しな！ 俺たちと同じ方向に歩いていたから、車で送って差し上げたんだよ。人けがない夜道は物騒だからなあ？ ……こいつがどうなるのかは、てめーの態度による」
言葉を切った木席皮は、スーツの上着から１本を出した。
すかさず、隣の男がライターで火をつける。
フ―――ッ
夜空に、一筋の煙が立ち上った。
「これを吸い終わるまでに決めな？ おっと！ 本人確認もいるか……。少し喋らせてやれ」
目くばせを受けた男が、朱美の首に手を回しつつ、もう片方でナイフを突きつけた。
「いいな？ 叫んだら、承知しないぞ！？」
別の１人が、彼女の猿轡を外す。
口が動くようになった朱美は、睦月を見た。
◇
この場を支配した木席皮は、余裕がある態度とは裏腹に、緊張していた。
長門拓は、凄腕の異能者だ。
こいつが実力行使に出ながら、あっさりと負けた以上、まともに戦っても勝ち目はねえ……。
ここで逃さず、型に嵌めなければ、サツが出てくるだろう。
嗅ぎ付けられる前に、どこかへ連れ込んで、他人に話せない状態にしねーと……。
とりあえず、数人にやらせるか？
中毒にするのは、まだ早い。
いつ、どうやって処分するのかは、あとで決めるとして……。
くそっ！
ここまで、話を大きくしやがって！！
室矢カレナは、あの『室矢』を名乗っている。
名誉市民のように、くだらん称号ではない。
俺の女にすれば、何でも手に入るだろう。
こんな田舎で下の幹部を気取っても、しょうがねえ！
せっかく、都心で成り上がるチャンスだってのに……。
まったく。
こいつらは、使えん！
５人がかりで女子高生を襲ったうえ、今だって俺が注意を引いているのに、あのガキの死角から襲うこともせず……。
１本目を吸い終わり、地面に落とす。
吸ガラを革靴の底で踏み消さず、苛立たしげに、次を取り出した。
咥えたまま、槇島睦月を見る。
吸っている間は、自分が困っているとバレずに格好をつけられる。
小学生と言ってもいい、童顔と身長。
そのくせ、異常なまでに場慣れしてやがる……。
ここへ来るまでに同じ高校の制服を見つけたから、人質にしてみたが――
「ツイてるな、俺は……」
「は？」
傍に立つ部下が、間抜けな声を上げた。
それを無視して、睦月の出方を窺う。
隣の男に捕まっている外間朱美は涙声で、睦月に呼びかける。
「ご、ごめん！ でも、心配だった――」
「朱美！ どっち！？」
睦月の問いかけで、朱美はビクッと動く。
その後に、大声で叫ぶ。
「ピ……ピ――マン！！」
隣の男が朱美に、猿轡をかませた。
「叫ぶなと言っただろうが！ ああ？」
朱美の首に添えたナイフを押し付けるが、まだ早いと感じた木席皮は、すぐに止める。
「黙れ！ ……んで、室矢カレナを呼ぶのか、呼ばないのか？」
木席皮は最後通告を言うも、表情を消した睦月は、周囲の小石や砂を吹き飛ばすように霊圧を放射した。
強いプレッシャー。
周りの空気が、肌を刺すように感じる。
彼女はそのシルエットを変えながら、呟く。
「響け、百雷……」
舌打ちした木席皮は、殺さない程度に人質を切り刻むしかないと覚悟した。
「分かった！ それが、てめーの答えだな！？ ……そいつを痛めつけろ！ 死なない程度でな？」
「うっす！」
答えた男が朱美の首筋から顔にナイフを動かして、頬を軽く切ろうと――
男の目の前に、睦月。
気づけば、いたのだ。
セーラー服ではなく、藍色の小袖と黒袴。
剣道着と似たカラーリングだが、量産品とは思えない様子。
「なっ！？」
驚いた男は、とっさに朱美の首筋へブレードを突きつけ、睦月を脅そうと試みた。
けれども、ナイフを持つ右腕は本人の意思に反して、全く動かない。
睦月は自身の権能による糸で、あやとりのように男の右腕を拘束した。
理解できず、隙だらけの男に対して、正面から抱き着くような位置で左手を首の後ろに添えつつ、右手で顎の下からクイッと持ち上げる。
コキャキャッ
男の首が睦月の両手の動きに伴い、横へ捻じれた。
骨が鳴る音の直後、そいつの全身で力が抜ける。
両ひざが地面について、ドサッと横へ……。
「は？」
「え、何だ？」
周りの男たちは一部始終を見るには角度が悪く、油断していたことから、パニックになるだけ。
和装になった睦月は、朱美の襟首を持ちながら、一瞬で移動した。
過去作は、こちらです！
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