再臨する賢者
『ついでだ。出来るうちに、検証もしとこう。アド。一回切って、十数えたら、もう一回かけてくれ。お前の主観時間と、俺の主観時間のズレを推測したい。安心しろ。もう二度と繋がらない、ってわけじゃないだろうさ。……まぁ、多分。もし駄目だったらすまん』
知らない男の声がいきなり虚空から聞こえてきた。状況的に、アドリスの仕業で、話す相手はエンジというのだろう。
私はグレンゼルム。一介の武人…… ではあるのだが、如何せん最近は、ただの傍観者に過ぎない、という感じがする。荒事が生じない以上、致し方のないことではあるか。
「わかった……。絶対、すぐに返事してよね」
アドリスがしばらく沈黙した後、再度同じ声が聞こえてくる。十数えるほども経っていない気がするな。精々、七程度ではなかろうか。
『アド。本当にちゃんと十数えたか？ なんか微妙にだけ、想像より短かったぞ。……理屈はわからんが、今は主観時間にズレがないような感じがするな。だからこそ、こうして会話が成り立ってるんだとは思うが』
「うー。心配だったから、ちょっと早くかけた……」
『検証って言っただろ。しょうがないやつだな。今から帰るから、また帰ったら詳しく聞かせてくれ。繋いだままでいいぞ。そっちの話は聞いてるから、もしそこに誰かいるなら、好きに話しててくれ。それじゃ、また後でな』
そうして、声が途切れた。聞こえていた声からは、出来の悪い弟子を優しく窘めるような、深い慈しみを感じたように思う。全然違うかも知れないが。
「さっきのがエンジか。仲が良さそうだな」
「そうだよ。私の使役者だった、異世界の賢者。最高の人なの」
最高の人、か。私にとってのラフィングブレイスのような、得難く素晴らしいものだったのだろう。無論、既に死んだラフィングブレイスとは違い、エンジは生きており、二度と再会することが叶わない相手、ということではないのだろうが。いいことだ。
しみじみと思い返していると、エルス・クラウスが視界の端で物言いたげにしているのが見えた。言いたいことがあるなら、黙っていないで素直に言えばよかろう。
「言ったら怒るんだろ？」
「何を言いたいのかは知らんが、怒られそうなら黙っているのか」
生前のラフィングブレイスは、そんなことは気にしなかったぞ。
「怒られそう、っていうか……。嫌われそうだから、言わない」
（大事に思ってくれているのに、その感情が僕に向いてるわけじゃない。そういうものだと理解はしてても、どうしても傷付くんだよ。……どうせ聞こえたんだろ。放っておいて）
複雑な感情だな。理解はできんが、お前も中々難儀なものだ。
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『ただいま帰りましたよ、と。結局、聞こえたのは男の声と、その相棒かなんかの女の子の声だけだったな。やっぱそいつがアドに選ばれた、聖剣の勇者なのか？』
「違うよ？ この人たちは魔王を倒しただけの、別の人」
『……は？ 構成式の書き換えを無制限に行使する魔王を、聖剣の加護なしに打倒できるような奴がいるわけないだろ？ 対抗手段がないと、対峙しただけで死ぬような存在だぞ？』
初めて、魔王が聖剣の勇者以外には倒せない、という話の根拠にあたる部分を聞いた。しかし、私は対峙しただけで死んだわけではない。私が実は無自覚に死んでいる、ということなら…… あるいは死者であれば凌駕し得る、という可能性もありそうだな。
（あるわけないだろ）
ないらしい。だが、何を根拠に断言するのだ。……私が死んでないからか。それはそうだな。
「でも、実際してたし」
『……まぁ、想像以上に理解が難しそうだな。取り敢えず、用件の方を先に聞こうか』
そう言って、エンジは説明を促した。細かい理解が及ばん中でも、わかるところを拾って事態を進めようという姿勢に、苦労人の気質を感じる。
「リタ…… 聖剣の勇者がね。理念理創の使い方がわからないんだって。わたし、うまく説明できないからどうしようって」
『おお。移譲してもいいや、って思える奴が出たのか。……実際のところ、技能者なら感覚的に何となくでも使えると思うんだが、今更説明することなんてあるか？』
そういうものなのか。なら、アドリスの狼狽も納得だな。恐らく理念理創は、所謂「願い」を叶えるための補助機のようなものなのだろう。
『……いや、待て。アド、お前…… 技能者の適性があるかどうかも分からんようなやつに、理念理創を渡したな？ そりゃ無茶だぜ、アド。コーディングは専門技能だぞ？ 誰にでも自然にできるってもんじゃない』
察しもいいようだ。そのやり取りから、当時からアドリスはそそっかしいところがあったのかもしれない、と何となく感じる。
「みたいだね。なんとかならない？」
『マジで気軽に言ってくれんなぁ……。つっても、基礎から教え込む以外ないだろうな。現地の協力者は期待できないってことでいいか？』
アドリスは一度こちらを向いてから、返答した。
「できそうな人はいたんだけど、断られちゃった」
『出来そうな奴はいたんだな。凄えな……。どんだけ時間が経ったのかはわからんが、恒久理想式も捨てたもんじゃなかったんだな。んじゃ、教えに行くってことで。魂の転写先の準備、よろしく』
来てくれるらしい。召喚の技術は絶やされていても、来る方法自体は存在したようだ。確かに、本人の意に反した召喚でさえなければ、特に問題はないのか。
「それって、わたしと同じ形でもいい？ それと…… 本当にいいの？」
『いいぞ。必要なら、自己改変で何とかする。ま、今回のは無理やり責任を押し付けられる訳じゃ…… なくはないけど、ずっと気軽なもんだ。何事もなく平和で退屈な生活してるだけ、ってのもつまらんし、息抜きみたいなもんだよ』
話している間に、もう一体のアドリス・クラウスが作られたようだ。意識のないアドリスを、意識があるアドリスが抱えているというのも、認識が狂いそうになる景色だ。
「準備できたよ。いつでもどうぞ」
『おうよ。これは独り言な。……縁を辿れ、経路を繋げ。我が魂は複製され、然して一つは彼方に在り。此方は現、彼方は夢。在るように在るべし』
詠唱が終わると、抱えられていた方のアドリスが目を覚ました。
『それじゃ、後のことは現地の俺によろしく。ややこしいから、もう切るな。……土産話、期待してんぞ。現地の俺。健闘を祈る。以上、交信終了』
「というわけで、俺がエンジだ。よろしく」
入れ替わりに、もう一体のアドリスから直接、先程の男の声が聞こえた。これまた認識が狂いそうだ。
「エンジぃ！ 会いたかったよぉ！」
「ええい、引っ付くんじゃない。自分じゃ分からんが、見た目がややこしそうだな。落ち着いたらさっさと変えとくか。んで、俺が教育しなきゃならん未経験者ってのは……？」
見た目は寸分違わず同じだが、声だけでなく、表情や仕草が全く違うので、演技でもされない限り、判別に失敗することはなさそうだ。だが、見た目はまた変わるようだな。どういうものになるのだろうか。
「私です。リタ、聖剣の勇者です。よろしくお願いします」
「……大人ですらねえ！ ……いや、うん。よろしく。……大変だったな。まぁ、頑張ろう。出来る範囲で」
確かに、まずはそこからか。私も初対面時はその幼さに驚いたものだが、一方で勇者の使命や責務に関して、殊更疑問を抱いたことがなかった。異世界は、やはり常識も違うものなのだろうな。
……当たり前ではあるが、別にそういうことではない。
