６３．告白は突然に その１
「おまえ……。何か勘違してるだろ？」
食べかけのサンドイッチを机の上に置き、腕を組んだ広海が訊ねる。
「はあ？ だから、なんで教頭に仲人なんか頼んだんだって言ってるんだけど。いくらなんでも、気が早すぎるだろって思うのは私だけ？」
「な、仲人だって？ ははん、やっぱりな……」
広海がこれみよがしにふんぞり返り、ますます傲慢な態度を露わにする。
「なんだよ、言いたいことがあるならはっきり言えばいいだろ。この自信過剰の、せっかち野郎！」
もう我慢ならない凛香は、恋人である目の前の男に、とんでもない暴言を吐いてしまう。
「おまえなあ……。ちょっとは慎めよ、その口」
広海が身を起こし、片肘を突いて手の甲に顔を載せ、もう一方の手で凛香の額をツンと突いた。
もちろんその顔は少しも怒ってなどいなくて、凛香の暴走を楽しんででもいるかのように、余裕たっぷりにほくそ笑む。
凛香は広海のそのポーズを以前どこかで見たような気がしてならなかった。音楽室の肖像画の中にあったような……。
そうだ、フォスターだ。とか言ってる場合ではなくて。
話しの流れから察するに、仲人以外考えられないのだが。
「凛香……。言っちゃあ悪いが。それは激しい誤解だぞ。俺が教頭に頼んだのは仲人のことなんかじゃなくて」
「へ？ 仲人じゃない？」
となると、何だろう。さっぱりわからない。
「ああ。そうじゃなくて、ギターのことなんだ」
「ギター？」
凛香は目の前の和製フォスターを、しばしじっと見つめた。
もしかして、それって、あれのことだろうか。そう、夕べ砂川と約束した文化祭のサプライズ企画……。
凛香は内心焦りだす。つまり、広海が話していた内容は、決して結婚のことではなかったということだ。
ということは、衣装もウェディングドレスなんかではないと推測がつく。ステージ衣装だ。
なーーんだ、そういうことだったのか。なら、家にある派手目の服をリサイクルすれば充分だろう。各所にスパンコールを縫い付ければ完璧だ。
舞台もしかり。すべて、文化祭の話だったのだ。
「はははは……！ おまえさ、人の話をちゃんと聞かないから、こうなるんだよ。俺たちの結婚式のことだと誤解してしまったんだろ？」
「う、うん。まあ……ね」
早合点した自分が恥ずかしくて、馬鹿みたいで。今さら顔なんか上げられるはずもなく。
さっきまでの勢いはどこへやら。凛香は俯いたまま、こっそり広海の姿を上目遣いに盗み見ることしか出来ない。
「でも、そんなおまえのフライングも、間違っちゃいないぞ。結婚の話もいろいろ決めなければならないことが山積みだしな。住む家のことや、それぞれの親へのあいさつも考えないといけないし」
広海がはっきりと文化祭のことだと言わないものだから、早とちりしてしまったのだ。
広海との結婚を待ち焦がれていると思われなかっただろうか。プロポーズの言葉もあやふやな今、このままズルズルと結婚まで話が進んでしまうのは、凛香としては納得がいかない。
が、しかし。以前も来栖とは職場恋愛だったはずなのに、こんなにやりにくかっただろうか？
学校では二人っきりになることもほとんどなかったし、もっと普通に過ごしていたと記憶している。
周りの誰も二人の親密さに気付くことはなく、非常に静かな恋愛だった。
なのに今は……。昨夜、身も心も一つになった時の広海の甘い囁きや切ない表情が、何度も凛香の脳裏に蘇る。
広海から滴り落ちるおびただしい数の汗の雫すら愛しいと思った、夕べのあの一部始終が。
いくら昼の休憩中だとはいえ、職場でそんなことを思い出してしまう自分が許せないのだが、それでも尚、恥ずかしさとありえないほどの胸の高鳴りで、もうどうにかなりそうだった。
こんな状況で文化祭の話など、初めから無理だったのだ。
「さーて、さっきの続きだが……」
広海が文化祭のサプライズ企画を進めていく。頷くだけの凛香は到底何も考えられなくて。
広海の声が目が口が。その手の指も、髪の毛一本一本までもが、凛香の記憶の引き出しに、新たに上書きされていく。
これが本当に人を好きになることだとしたら、過去の恋愛はいったい何だったのか。広海との距離が急激に縮まったこの夏以降、凛香は自分自身の内面の変化にただただ驚くばかりだった。
「……凛香？ おい。聞いてる？ なんだ、おまえ。パンも食ってないじゃないか。なんなら俺がもらうぞ」
「うん、やる」
広海が置いてくれた焼きそばパンをポンと差し出す。
「おまえ、やっぱり変だ。本当に大丈夫なのか？ 夕べ、飲みすぎたか？ いつものおまえなら、あれくらいじゃ、びくともしないはずだが。熱でもある？」
にゅっと伸びてきた広海の手のひらが凛香の額を覆う。そのまま中腰になった広海が、机をはさんで上半身ごとこっちに近付いてくる。彼の心配そうな瞳が、瞬きもせず、彼女の額の辺りを心配そうに見つめていた。
「熱は……ないか。どうしたんだろうな」
広海が何か言葉を発するたびに心が震え、鼓動が早まる。そのままずっと額に触れていて欲しかった。出来ることなら、夕べのように強く抱きしめて欲しい。
