組合での話
冒険者組合の建物へと真っすぐと向かったが既に少し空の色に変化が出始めていた。
外であれば森の中で夜を迎えると言うのはかなり危険な行為だ。ただでさえ暗がりの森には夜色々と出現しはじめる、スライムなどは典型的な夜型モンスターだろう。私のような剣と非常用の弓しか持ってない冒険者にとって天敵だ、出会えば逃げるしか選択肢がない。
あとはアンデットだろうか、奴らも剣、しかも短い物しかもってない者にとっては退治は相当危険だ。というかそもそも私は、ゴブリンとゾンビくらいしか勝てそうな奴がいないのだから夜出かけるのは自殺行為以外のなんでもないが。
そういうわけで特段夜間出入り禁止というわけではないが夜はあまり好きじゃない。ソロ活動冒険者として夜に出歩くのがかなり危険だとわかっているためにその習慣で町中云々抜きで神経質になってしまう。
少々陰鬱な気持ちになりながら建物へと入っていく。昨日と同じように受付へと向かっていき受付嬢に冒険者証と退治の証が入った袋を渡す。
すると受付嬢の顔が大きく引きつり、ピキリと固まってしまう。そういえば昨日もこの受付嬢だったなと思い出しながら、動き出すのを待つ。
「お、お疲れ様でした、では確認と清算を行わせていただきます・・・」
動き出したかと思うと少し上ずった声でそう言って、あれが入った袋を嫌そうに詰まみトレイに乗せると顔とトレイを必死に離しながら奥へと持って行った。仕事でも嫌だろうなとは思いつつ、彼女の帰りを待つ。
思いのほかすぐに受付嬢は戻ってきたが、あんまり顔色が優れないハンカチで口元を抑えながら少々ふらついている、体調が悪いのだろうか。
「ゴブリンオス5体の報酬、銅貨15枚ですご確認ください・・・」
そう言って出された金額を確認する。
「たしかに、これとは別で金を預けたい」
「畏まりました」
髪を売って得た銀貨3枚をトレイに乗せ、銅貨15枚を銭袋の中に容れる。銀貨は日常生活ではそれほど必要ないので得たらなにかの都合と一緒に預けてしまうのだ。
銅貨は25枚で銅板1枚と同等の価値があり、銅板5枚で銀貨1枚となる。しかし実際には銀貨と銅板が交換される事なんて滅多にない、それは銀と金でも同じことだ、だが銀と金より銅と銀の方が困難だと言うのは周知の事実だ。そのためよほどの依頼や理由がない限り銅貨や銅板で支払わるのが常である、ひどい時は全部銅貨なんて時もある。
冒険者組合や商業組合という大きな組織が預託を始めた理由はそこにあると聞いたことがある。お陰で驚くほどジャラジャラするお金を持ち歩かなくて良いのだから組合とは便利なものだ、非常に助かる。
「銀貨3枚ですね？お間違えないですか？・・・・・はい、では少々お待ちください」
冒険者証と共に銀貨3枚は受付嬢と共にまた奥へと戻っていく。今更の事ながら銀貨なんて数度しか持ったことがないので預ける時も本当に大丈夫なのかと思ってしまう、独り立ちしてから何度となく人に騙されている所為でどうやら疑心暗鬼が心に根深く残っているようだ。
受付嬢は戻ってくると「確かにお預かりしました」と言いながら冒険者証を差し出してニコリとほほ笑み私の心配を霧散させた。
もう何もないのかと視線を向けてくる受付嬢になにもない事と告げると私は踵を返して出口へと足を向けた。
「エリスさんじゃないですか、奇遇ですね！」
そう言って声を掛けられた事で私は外に出る前に私は足を止めた。
振り返るとそこにいるのは黒髪碧眼の男だ、少々誰だったかと悩んでしまったがそれがカイゼルだと思い出して会釈する。
「今日はどうしたんですか？こんな場所に」
「冒険者だからな、色々とある」
何を言ってるんだと思い首を傾げると、カイゼルはわたわたと慌て、謝罪してきた。
「そ、そりゃそうですよね、すいません・・・・あ、えーっと、そういえばエリスさんは今日ゴブリンを倒してたんですよね？何階で狩りを？」
「何階？」
なんの話だと悩んでいると、カイゼルも話が通じていない事に気づいたのか首を傾げている。
「えっと、今日ゴブリン狩ってたんですよね？」
「そうだが」
「ダンジョンに行ってたのでは？」
ダンジョンと聞いてさらにワケがわからなくなってしまう。彼の勘違いを正すために私は大きく首を振った。
「私は南の森へ行っていた、馬車から森があるのを確認したからな。ダンジョンなんて近くにあることすら知らなかった」
「そ、そうなんですか・・・あまりにタイミングが良かったのでダンジョン狙いの方だとばかり」
「タイミング？」
詳しく聞いてみるとどうやら鉱山を掘り進めている途中で、ダンジョンの入り口が発見されたとの事だ。
その話が噂として流れ始めたのが半年前、中々の大きさであることを掴んだ冒険者は挙ってこの町へと来たようだ。
なるほど、この大きな冒険者組合の建物が町の大きさと合ってない気がしたのはその為だったのか。
「なるほど」
「その影響もありますが急激に増えた冒険者達がこの周りの魔物を相当乱獲したと聞いていますので、むしろ南の森にゴブリンがいる事が珍しいといいますか・・・」
私が倒していたゴブリン達はその大討伐の生き残りの小規模なものらしい。狩猟になっているのもかなり数が減ってしまって討伐で置いておく意味もなくなってしまったからというのが理由のようだ。次に同じように行ってもゴブリンを見つけられるとは限らない可能性が高まってきた。
そうなると私の主な収入源が無くなってしまう事を意味する。
「困ったな・・・」
「ダンジョン、行かないんですか？森でやるよりも収入は増えると思いますけど」
私は顔を顰める、ダンジョンはあまり好きではないのだ。
そもそもダンジョンってなんなんだってのが私の中にある。魔物だって生きている、というのが私が生きてきた人生の中で知った事なのに、ダンジョンは何故か倒しても倒しても沸いて出てくる。同じ個体が復活してるとか、どっかに巣があってとかじゃないどこからともなく沸いて出てくる。
なんで沸くの？と組合で聞けばダンジョンだからと返される、答えになってない。自分が持っている常識から切り離された場所ダンジョン、薄気味悪い。
それに私の戦い方というのは隠れて先手を取るという行動だ、ダンジョンではかなり難しい。本当に生きるかどうかという戦いになってしまうのは少し怖い。
だが生活の為にはやらねばいけない事でもある、どっちみち生きる糧を失えば生きていけないのだ、選択肢にいれておこう。
「ん、そうだな。候補に入れておこう、貴重な情報ありがとう」
じゃあ、と言って行こうとすると「待って！」と呼び止められた。
「どうかしたか？」
「あ・・・と、そうです！髪切ったんですね！」
「ん、まぁな。そろそろお腹が減ってきたので、それじゃあ」
踵を返す私の手をカイゼルが掴んでくる、まだ何か用なのだろうか？
「なんだ？」
「・・・あ、あ～っとっ、食事一緒にいかがですか？なんて」
私は奇怪な物を見る目でカイゼルも見る、突然の誘いに些かの疑問を感じてしまう。何故いきなり私なんかと交友を結びたくなるのかわからない、情報通でもなければ弱い私では彼がほしがる物を用意するのは難しいだろう。
「奢りますよ！なんでも注文してください！」
なんでもいいのか、その言葉にグッと惹かれてしまう。しかしそんなに仲が良いわけでもない上にそこまでされる理由も見当たらない。
「気持ちだけ」
「お肉なんてどうですか？組合の食堂のお肉はとってもおいしいですよ！」
「・・・・・む」
「そういえばここのワインも結構上質で良いですよっ」
「しかし、私に出せるものがない」
「全然気にしないでください、僕のちょっとした冒険譚を聞いてくれるだけでいいんです！」
先ほどまでとは打って変わって、押し気味で喋るカイゼル。彼の自慢話を聞くだけで美味しい食事がありつけるならそれもありかなと思う、なんといっても奢りだし。
「じゃあ聞かせてもらおうかな、C級冒険者の物語を」
そう言って笑うと彼は嬉しそうに私の手を引き、食堂へと向かうのだった。
