シークレット・ウォーズ 〜スキルアップできない僕でも戦えますか？〜

第１編 昇竜編

第２７話 春日和には花見だよ

　レッドウルフのシチューを食べて元気になり、僕は街を、彼と一緒に歩くことにした。

　湘南区の危機は過ぎ去ったと区民に知れ渡り、段々と賑わいが戻ってきた。

　桜で有名な親水公園には、子供連れの家族で花見をしている姿も見られる。平和になった証が目にとれて、僕も嬉しくなった。

「花見、か。俺たちも花見するか？」

「あ、それ良いかも」

「そうなると、先に場所取りと準備だな。俺が場所取りしておくから、お前は……？」

　別行動をしようと提案するレッドウルフに、僕は両腕でバツ印を見せた。

「そのほうが効率いいはずだが？」

「そういうんじゃなくって。その……好みとか分からないから、買い出しはできないし……」

「じゃあ、場所取り任せる」

「もーっ！　この分からず屋！　一緒にやりたいってこと！」

　僕の言いたいことが伝わらなくて、ムキになって僕は大声で叫んだ。その声に、周りの通行人は僕達の方を見る。

「あっ……」

「何騒いでんだよ。ったく、少しからかったらこれだ。本当にテイラのそばにいたのか？」

　たしかに、言われてみればテイラの仕掛けてくるからかいと似ていた。

「うぐっ……。ハァ～」

「まあ、１人にさせはしない。それくらいなら、俺にもできる」

「なに？　愛の告白とか？」

「っ！　え、えっとだな……」

　顔を真っ赤にして、レッドウルフは俯いてしまった。ただの冗談で言ったのに、本気で考えている彼を見ていると、なぜか僕まで恥ずかしくなってしまった。

「と、とりあえず先に買い出ししよっか！」

「あ、あぁ……」

　心ここに在らずと言っても良いくらいのぎこちない返事に、僕の心はくすぐられる。

　一応、念のため、誤解を解くために、僕はネタバラシしておくことにした。

「あ、あのさ。冗談だから気にしないでね」

「冗談⁉︎　コンニャロ！」

「アイテッ！」

　冗談と知ったレッドウルフは、僕の頭に１発ゲンコツした。

　～モール～

　買い出しすることにして、僕達の事務所があるモールへと入った。今思うと、いつもこのモール使っているのに、裏に事務所があるなんて思いもしなかったな。

　それどころか、地下にあんな秘密の戦闘ロボがあるなんて。

　－－と、ショッピングカートを押しながら僕は考えていた。

「……い！　おい！」

「へ？」

　後ろで大声で叫ぶ声がして振り返ってみると、肉売り場にいる僕に向かって、野菜売り場にいるレッドウルフが僕を呼んでいる。

「１人でどこまで行くんだ！」

「あ、ごめん。考え事してて」

　どうやら野菜売り場に立ち寄っていたレッドウルフに気付かず、まっすぐここまで歩いてきたらしい。

　何かに集中すると周りが見えなくなる癖、早いとこ治さないといけないな。

「まったく。で、レタスとトマトで良いか？」

「え、花見だよね？」

「ん？　花見ってこういうの食わないのか？」

「いやいや⁉︎　お団子とかお饅頭とか……もしかして、花見知らないとか？」

　花見について何も知らないレッドウルフ。というより、かなり誤解をしている彼を見るに、知らないと断言しても良いだろう。

「あぁ……まあ、知らない。今まで、そういう騒がしいことには参加しなかった」

「え、じゃあなんで……」

「お前が喜ぶなら、俺はなんでもする」

「……」

　あぁ、きっとレッドウルフは今まで１人だったんだな。

　ふと僕はそう思えた。誰かとつるんで楽しそうにしている彼を想像できない。いつも無愛想で、楽しむことなんて考えてなさそうだったから。

　それなのに僕は、たった少しのひとりぼっちに何を悲しむことがあるんだろう。僕よりも寂しい思いをしている人はたくさんいる。僕だけじゃないんだ。その時点でひとりぼっちじゃない。

「レッドウルフ。僕、もうレッドウルフって呼ばないよ」

「は？　何を言い出すんだ？」

「今まではヒーローとして見てたけど、これからは個人として見るからさ。よろしくね、マスケル」

　僕はマスケルが手にするレタスをショッピングカートに入れて、他の野菜も見渡す。

「野菜食べながら見る花見も、案外悪くなさそう」

「へ……？」

「わぁ、この苺おいしそーっ！」

　僕は次々に野菜や果物を選別しながら迷いなく入れていく。

「……ありがとな」

「ん？　ほら、突っ立ってないで一緒に選んでよ」

「……イエッサー！」

「アッハハ！　良いじゃん良いじゃん、そのいきだよ！」

　僕のノリに応えてくれたマスケルに、親指をたててグッドサインを送る。

　それを見て、彼は照れくさそうに笑ってくれた。こんな僕でも、誰かを笑わせられる。そんな自信を、与えてくれた。お礼を言うのは僕のほうかもしれないな。

　そうして買い出しを終え、僕はモスイさんに電話をし、花見をすることを伝えた。

『分かったよ、それじゃあアイツらにも伝えておくぜーい』

「あ、あのモスイさん？　なんか、桜の出撃辺りからキャラおかしくないです？」

『アッハッハ！　あんな堅っ苦しい俺、いやせんよ。演技だよ演技』

　「なかなかに芸が達者なことで」

　その言葉を歯に噛んで、僕は苦笑いした。

「じゃあ、それでお願いします」

『分かったぜい。そんじゃあ親水公園な』

　場所だけ復唱すると、モスイさんは電話を切った。

「よし、で良いのかな？　マスケル、一緒にま……？」

　一緒に待とう。そう言いたかったけれど、マスケルは桜の幹に背もたれながら木漏れ日の下で眠っていた。

「……もう」

　僕はマスケルの頭に当たっている木漏れ日に触れる。サラサラな毛並みが温もりを抱いていて、心地よかった。

「って、こういうのは恋人同士でやるものか……ってうわっ⁉︎」

　急に目の前が真っ暗になった。瞼の辺りに温かくて柔らかい何かが当たる。

　慌てふためきながら、その何かをどけようと握ってみる。その感触で、誰かに手だと分かった。

「あ、どかすの禁止！」

「エリス、そういうのは『だ〜れだ？』って言いながらするんだよ」

「あ、そうだね」

「おうおう、たくさん買ってきたじゃねぇか。酒あるか？」

　僕達を見つけて、エリスとプライアさん、モスイさんが合流した。

「お酒はないです。飲めない人が多いですし」

「ちぇ、しけた花見だな」

「文句言わないでください。って、なにこれ。野菜？」

「え〜！　お菓子ないの〜っ⁈」

　やっぱり、花見なのに野菜しかない袋を見ると驚くよね。でも、あくまでその袋は反応が気になったから野菜だけ入れてある。

　本命というか、オーソドックスの花見用にと買ったものが入っているのは、『透明』と書いて見えないようにしている。

「アッハハ、良い反応！　お菓子はこっちだよ」

　水性のペンで書いたから、少しなぞるだけで文字は消えて、洋菓子や和菓子を入れてある袋が姿を見せた。

「もう、イタズラ厳禁！」

「エリスちゃん、子供なのに難しい言葉知ってるね」

「子供じゃないもん！」

「ん、マスケル寝てるのか？」

「はい」

　寝ているマスケルを見つめながら、モスイさんは微笑んでいた。

「そうか。それなら良いんだ。さっ、俺の奢りだ！　じゃんじゃん食え、飲めーっ！」

「えぇぇっ⁉︎　これ全部僕の自腹なんですけど⁉︎」

「『アハハハ……』」

　僕とみんなの笑い声が親水公園に響く。僕でもヒーローになれるということを教えてくれたこの場所が、僕という存在を認めるように。