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7．十年ぶりの旅路

　アナリスは出来立てほやほやの冒険者カードをじーっと見つめている。

　映し出されているのは、俺には見慣れた項目だ。

　しかし普通は自分のステータスが数値として見られる機会は少ない。

「ライカのも見せて！」

「ん？　ああ」

　何気なく自分の冒険者カードを差し出す。

　彼女は二つを並べて見比べている。

「ライカのほうが高い！」

「今はな。弱体化が影響しているんだよ。本来のステータスなら、お前のほうがずっと上だ」

「へぇ～　そんなに弱くなってたんだぁ」

　俺も彼女もレベルはカンスト済み。

　十年前の魔王との戦いに挑む直前、レベルは１００に至った。

　人類が到達できる最高レベルだ。

　彼女の場合は、第二スキル(セカンド)の『限界突破』のおかげで、カンストした後も経験値を得ることでステータスは向上し続ける。

「後で俺の余剰経験値をお前にやるよ。多少の足しにはなるはずだ」

「本当？　やったー！」

　俺のスキル『シェアリング』で共有可能な項目は、ステータスと経験値だ。

　ステータスに関しては、スキルの効果範囲外に出たり、俺が発動をキャンセルすれば元通りになる。

　経験値だけは、一度移動させた後にスキル効果が止まっても、元には戻らず移動先のものになる。

　与えた経験値は俺が取り戻さない限りそのままだ。

　本来なら彼らに与えた経験値も、そのままにする予定だった。

　今となってはアナリスのためになるし、回収して正解だったと思うけど。

　ワイワイ騒いでいる俺たちにニコリと微笑み、

「おめでとうございます、というべきでしょうか。これでアナリスさんも冒険者の一員です」

「ありがとうございます！　ディレンさん」

「いえいえ、勇者が冒険者になってくれるのは、我々にとっても名誉なことです。とはいえ、最初はＦ級からのスタートですので、いささか退屈かもしれませんが」

「あ、やっぱり彼女でもＦ級からなんですね」

「ええ、決まりですから」

　冒険者の等級は、加入時点で割り振られ、基本的に一番下のＦ級からスタートする。

　アナリスでも例外はないようだ。

　それを聞いたアナリスは、ちょっぴりむくれながら言う。

「えぇー、さっきドラゴン倒してきたんだよ？　ちょっとくらい上がってもいいんじゃないかな？」

「登録前に討伐したものは無効です。それに、クエストでもなかったはずですから」

「うぅー、ディレンさんは真面目だなぁ～」

「文句言うな。等級なんてクエストをこなしていれば自然と上がる。Ａ級以降は審査が必要だけどな」

　これまでの功績と、冒険者組合の職員との面談、簡単なテストがある。

　俺がＢ級から上がらないのは、それを受けるのが面倒という気持ちが少しあった。

「そうなんだ！　ライカは何級？」

「Ｂ級だよ」

「え！　ライカでも一番上じゃないんだ！　意外だなぁ」

「俺はお前たちと違って凡人だからな。能力適正もほぼ全部Ｂだったし」

「何をおっしゃいますか。あなたは審査さえ受ければすぐにでもＡ級以上になれるんですよ」

「って言ってるよ？　受けようよ審査！　私もすぐ追いつくからさ！」

　彼女はニコニコ笑いながら、俺の心をたきつける。

　等級に意味なんてないと思っていた。

　クエストを受けるための指標でしかないから。

　今以上を望まない俺にとって、Ｂ級くらいがちょうどいいのだと。

　でも今は――

「仕方ないな」

　彼女と、勇者と肩を並べるのだから。

　相応の成果と立場を手に入れなきゃ笑われる。

「ただし、受けるならお前と一緒に、だ。お前がＢ級まで上がったら一緒に受けよう」

「うん！　それが一番いいよ！　他のみんなも一緒にね！」

「そうだな」

　どこへ行くのも、挑戦するときも一緒だった。

　あの頃のように……。

「ギルドを結成されるなら、名前はもう決めていますか？」

「あ、考えてなかった！　ライカ、考えておいて！」

「俺が？」

「うん！　ライカがリーダーなんだから」

「え、お前じゃないのか？」

「当たり前だよ。みんなもライカがリーダーだって言うと思うよ」

　俺はてっきり勇者である彼女がギルドマスターになると思っていた。

　聞いてみれば彼女にその気はなくて、俺がマスターになることを疑っていない。

　他のみんなもそう言ってくれるだろうか。

「みんなにも聞いてからだな」

「そうだね！　じゃあさっそく迎えに行こうよ！」

「王都に行かれるのですか？」

「ええ。ただその前にちょっと寄り道して、二人に声をかけようと思います」

「そうですか。お戻りはいつ頃になりそうですか？」

「距離的に、まぁ大体一か月以内には戻りますよ」

　ギルドを設立するなら拠点となる街を決める。

　俺たちにゆかりのある街と言えば王都だが、俺は十年以上過ごしたこの街が気に入っている。

　ギルドの拠点とするなら、この街を選ぶつもりだ。

　もちろん、他のメンバーにも聞いてからだけど。

「お帰りを心待ちにしております。素敵な旅を」

「うん！」

「ありがとうございます」

　こうして俺たちは仲間を求めて旅立つことになった。

　十年ぶりの長旅に、俺は内心少しだけワクワクしていた。