カタラウヌムの戦い（四）
しかし、前線へ赴いたのは失敗かもしれなかった。
なぜなら目論見通りに士気を高め、一時的に盛り返せはしたものの――
どうやら僕が視認されてしまったらしく、敵の攻勢も厳しくなったからだ。
「東部の状況は？」
「……情報が錯綜しております。我が方が有利なれど、未だ東部は統率を喪っておらぬとしか」
すぐにシスモンド旗下の軍務官僚が教えてくれた。
……実のところ彼らがいないと、騎士なんて役立たずだ。勇敢に戦うどころか、戦場で迷子の自信すらある。
「どうなさるのです、陛下！ いまや機を喪ってしまったかと！ こうなってしまったからには、もう小官の献策を――」
「さすがに諦めるのは早過ぎるよ、シスモンド。だけど、もう始めないと駄目か。
東部側が落ち着いてからが良かったんだけど……ままならないね、戦争は」
忠告を入れたというのに、なぜか参謀長は面白い顔に！？
三人へ分かり易く説明する為、しゃがみこんで地面へ戦況図を描く。
東部とフン族の連合というケーキに、それを二分した楔な僕達、それを真ん中あたりで圧し折ろうと突入してきたフン族――
「……大丈夫なのかい、リュカ？ 俺には、いまにも本陣が抜かれそうに思えるけど？」
「もう陛下だけでも落ち延びて――」
義兄さんとルーバンは、かなり悲観的だった。しかし――
「まあ、待て。御話を窺ってからでも間に合おう、撤退案の奏上は」
下手をしたら全軍瓦解の危機だというのに、我らが剣匠ティグレは変わらず不遜だった。
「ありがとう、ティグレ。続けるよ？
いまから僕は――本陣は、さらに防衛ラインを下げる」
説明しながら地面の絵も――フン族を意味する線も継ぎ足していく。
もはや楔を二分というより、ショートケーキで例えたら苺の辺りまで食い込まれてしまう。
「馬賊共は、いささか戦線を伸ばし過ぎですな」
「うん。もう敵本陣は丸裸に近いはずだよ。だから――」
伸びきった線となったフン族の最後尾を――本陣を、斬首するかのような線を描き足す。
「そこをついてティグレと義兄さんには、アッチラの首級を挙げて貰いたい。副将格の弟と息子も共に」
史実にも敵将狙いや本陣急襲の策は見受けられる。……いわゆる一発逆転狙いで。
なのでティグレは驚かなかったけれど――
「御下命ならばと申し上げたきところですが、我らではフン族の区別は難しいかと。ましてや個人を識別ともなれば――」
「……それは解決できます、騎士ティグレ。
俺は陛下の御命令で、ずっとフン族の本陣を――指揮官の特定に専念してました。
敵の総大将――アッチラ本人も、この目で見たし……弟らしき将軍も、息子らしき将軍も見分けられる」
「なるほど。ならば問題は何もないな。
御足労だが騎士ルーバン、我らの先導を頼まれてはくれぬか？」
「もちろんです、騎士ティグレ。俺からも願い出ようかと思っていたほどで。
なんせ兄弟は、いささか抜けたところがありますし」
「その言い方は酷いだろ、ルーバン！」
三人は決死の任務を笑い話にしてしまった。
……この勇士達へ報える日は、いつか来るのだろうか？
いわゆる『包囲殲滅陣』とか『ハンニバル戦術』の亜種といえた。
中央部が敗走を装い後退し、敵の突出を呼び込みつつ、左翼と右翼で以って半包囲または完全包囲を完成させるアレだ。
元祖のハンニバルに至っては非常に稀な『敵軍の全滅』すら果たしていて、非常に強力な戦術とされる。
が、当然に難しい。
偽の敗走から包囲へ移行の見極めも厳しいし――
絶対に嵌ったら駄目な罠として、相手だって警戒している。
技量を弁えてない指揮官による失敗も、史実には枚挙の暇がないほどだ。
しかし、難しいのは偽装するからともいえた。
騙そうとするから、敵に察知されてしまう。
全身全霊で防衛したのに、相手との戦力差で押し込まれる。
これなら誰も疑問に覚えられない、例え百戦錬磨の名将であろうとも。
また策を疑う時期も、すでに過ぎ去っている。
寄せ手へ痛打を返すのなら、もう為されてなければならないからだ。
危険はあったかもしれないが、それを北王国は逸している。
もはや憂いは無く、ただ敵王の首を手土産に、東部軍との合流を済ませればよかった。
いきなり苺なんて無作法の極みだろうけど、それを許される状況だ。
が、俯瞰の視点でみれば、フン族を深く呼び込めたと見做せる。
そしてタイミングを遅らせた分だけ、半包囲や包囲ではなく――
敵本陣へ直接攻撃の機にすら！
「こんな戦術は聞いたことがねーですよ！ 端から一発逆転狙いなんて！」
「……それは僕も、そう思う。でも、これなら逃げる真似が下手でも出来るから。ただ頑張ればいいだけって――
僕ら向きだと思わない？」
あらかじめ説明していたというのに、まだシスモンドは納得がいってなさそうだ。
でも、指揮権の移譲を迫ってこないあたり、まだ呆れ果てられてはない……かな？
「王は豪胆であらせられる。しかし、攻勢へ出るのが、やや遅かったのでは？」
轡を並べる選王侯アンバトゥスは首を捻るも、それは物語の疑問点を問うかのようだった。
……筋金入りの世捨てだなぁ。命懸けな特等席を堪能しちゃってる。
しかし、時代の常識で考えれば『遅い』が正しかった。……説明しろと言われても、まだ難しいのだけれど。
「なに暢気に世間話を！ こんなにスカスカな本陣なんて、あり得ねーです！
相手の王様をとったって、こっちも王様とられたら台無しじゃねーですか！
――アンバトゥス様！ 御手勢から近衛分の御戻しを！
――陛下！ 金鵞兵を少し御傍へ戻しますからね！」
シスモンドの指摘は尤もだった。
そして後詰に残していたドゥリトル兵の半分――ティグレと義兄さんが率いて行った分を、あちこちからの捻出で補填するつもりらしい。
このような配置転換は、封建兵が最も苦手とするのだけど……シスモンドなら、なんとか誤魔化しちゃいそうだ。
「えっと……うん……よろしく頼むよ」
「いざという時は！ 本当に拙くなったら、小官の撤退指示に従って貰いますからね！」
「ああ、分ってるって。ちゃんと約束は守るよ」
なおも鼻息の荒いシスモンドを宥めながら、この忠勤へ報いる方法を夢想してしまう。
……やはり昇進か？
ガリアの職業軍人では前人未到な筆頭千人長へ就ければ、さぞかし留飲の下がりそうな面白い顔を見せて――
「どうやら騎士ティグレが始められるようだ」
アンバトゥスにいわれて注意を戻せば、ちょうど二手に分かれたドゥリトル兵が、フン族の本陣へと攻撃を始めるところだった。
右からはティグレを先頭に。左からは義兄さんを押し立てて。
大英雄アッチラといえど流石に想定外だろう、ここまで形振り構わない大将狙いは。
しかし、奇策と誹られようと、これで勝負の場へと引きずり出せたし――
遠慮なく大英雄の弱点を突かさせて貰う。
