想定内の出来事
どうして女の子は、分ってくれないのだろう？
いや僕とて心は決めている。
ネヴァン姫とも、ポンドールとも、グリムさんとも――全員との責任を取る覚悟を。
政治的な観点、経済的な事情、化学的な――現代科学チートの秘匿と……もう彼女達を手放すなんて考えられない。
もし嫌だといわれようと、一生、傍にいて貰う。
こんな結論を下す僕は、最悪のろくでなしか。
なにより一夫多妻宣言なんて、我がことながら正気の沙汰と思えない。きっと何時か報いを受けるし……女の子達に恨まれる日だって来る。
そして許されることもないのだろうけど、しかし、それすら覚悟の上だ。全ての罪科は、僕が背負おう。
でもね？
だからといって人前でイチャイチャとか、それは話が違う！
どうして女の子は、そうなの！？
ある時点までは「噂とかされると恥ずかしいし」とかなんとか言う癖に――
なぜか突然！？ いつの日からか！？ どうしてか恥じらいが無くなって！？ もう露出癖めいてすら！？
下手をすると決定的な場面を目撃されようと、この状態の女の子達はノーダメージじゃ！？
でも、残念ながら――
男の子的感性だと、まったく違う！
というか、あの悪戯者なミミとヴィヴィが覗いてるかもしれないとか――
いつ誰が部屋に入ってきても変じゃないとか――
どういえば伝わるのか――
そういう時は……誰にも邪魔されず自由で……なんというか……落ち着けてなきゃ……二人きりで……静かで……豊満なのを――
さらに順番を間違えてるし、それを公表する羽目にでもなったら！？
いや僕は、確かに全てが許される至高の身分だ。武家的にも順番より、その成果――子宝の方が評価されるだろう。
でも！ だからこそ！ そういうのは、いけないと思います！ 僕が彼女達の外聞や名誉を守らなかったら、それは誰が！？
なので僕はヘタれじゃない！ ヘタれだとしても、ヘタれという名の人格者だ！
この前の出来事を、そんな風に思い出しながら、指示通り食卓へ並べられた貝料理を口へ運ぶ。
なんという名前だったかな？ すぐ忘れてしまうのだけど、これは貝紫の語源ともなった貝――シリアツブリガイに見た目が似ている……らしい。
まあ特別に美味しくもないけれど、だからといって腹が立つほど不味くもなく……まあ、ようするに普通の食材か。
「……これは、また……風変りな海の幸で――
北王国では、よく獲れるのですか？」
さりげなくフン族のラクタが探りを入れてきた。……上手く騙せるかな？
「確かに天上の美味とはいかぬでしょうが……北王国に富を齎せてくれますからね。その忠勤に応え、無駄とせず食べてやらねば」
食べて供養なんていう日本人的感性が通じるか疑問だったけれど、それでも目論見通りに勘違いをさせられた。
同じく食事へ招いたアスクム商人のダウウドは、さりげなく料理に添えられた貝殻を懐へ入れているし。
この貝から紫の染料を入手と推理したのだろう。上手く引っ掛けられた……かな？
「陛下！ こちらの皿の方が、美味しゅうございます！ なんでもレディ・レトが腕に縒りを掛けられたとか！」
絶妙のタイミングでネヴァン姫が、さらなる情報をと考えた二人の機先を封じる。
……さすがだ。もしかしたら話術は、母上より上手いんじゃなかろうか？
やはり言質を取られるのは拙い。……二人と敵対はしてないからだ。
つまり、勝手に勘違いして自爆なら、僕に道義的責任はない。だけど虚言を弄して誤誘導したら、それは禍根となり得る。
「なんだか落ち着かない様子だね？ 二人を心配させてしまったかな？
――誰か！ 褒美の布を、ここへ！」
それで手筈通りに紫へ染め直された絹が、なん疋も運ばれてくる。……けっこうな財産だ。
さすがの海千山千な二人も、欲望に歪む表情を隠しきれてない。
まあ。それはそうだろう。
いま北王に無垢の絹を献上すると、数こそ減るものの紫に染められて返して貰える。
もう利に聡い商人が逃す訳がないビッグウェーブといえた。
しかし、その交換レートは無垢の絹四疋に対し、紫に染めた絹二疋と……やはり紫へ染めた人絹一疋だったりする。
なぜに手の込んだ方法を、と胡乱に思われるかもしれない。
だが絹にしろ、紫の染料にしろ――どちらも人工的に作れると知れ渡ったら、大騒ぎとなってしまう。
そこで交換を偽装し、その出どころや総取引規模を分からなくした。
これなら見慣れぬ絹――人絹が混じっても、どこかで作られたと勘違いしてくれるだろうし――
紫に染める方法も、貝の種類が違うだけで似たような技術と誤魔化せる。
……これこそ現代科学チートとしては、人絹や合成染料が弱い証か。
凄いのは間違いないのだけど、革新的過ぎて世界を変え過ぎてしまう。
そして量産が容易かろうと、いざ換金となれば難し過ぎた。
安売りしてしまったら意味が無くなるし、高額のままだと買い手に不自由してしまう。
が、この方法なら資産力のある交易商人を――商業に力を入れてるフン族をも新北王国へ引き込める。
つまり、フン族から現代の価値にして億単位な資金を引っ張りつつ、反アッチラ派とでもいうべき勢力を育てられた。
なぜならフン族も、ガリアやゲルマンと同じく一枚岩ではない。
どころか各集団で独立独歩の精神を持ち、その広い見識から考え方も多角的だ。
ようするに故あれば――損得勘定を意識させれば、フン族は割れる。
そしてアッチラにフン族の全てを統べられる前に、分断を図るのは当然の策だろう。
武力だけが解決手段ではない。これこそ兵を動かす前の戦争だ。
上手くいったと内心ほくそ笑む僕へ、共犯とばかりネヴァン姫も微笑む。
おそらく彼女は、僕の目論見に――目の前で、なんらかの企みが進行中と気付いている。
さすが僕と同じく特殊な教育を授けられただけのことはあった。
本人も志望はしているようだけど、やはり支配者の配偶に相応しい才覚持ちだ。もしかしなくても僕より向いてる。
……むこう数年は、この可愛らしい顔に騙される者も多いだろうし。
まあネヴァン姫を愛でるのは、いつでもできる……というか、そっちの方へ意識を取られ過ぎは拙い。
というのも、これで前世と合算して五十年ぐらい男の子をやっている。その勘が囁くのだけれど――
僕は、そろそろヤバい。限界だ。そろそろ体裁を取り繕っとかなきゃえらいことに成り兼ねない！
……と、とりあえず！ い、いまは！ さきにラクタとダウウドだ！
仕事が中途半端なままは良くないし、より多くの資金を集めるべく――
気を取り直しかけたところで、いまや昇進し上級百人長となったジナダンが、見覚えのある人物を伴って駈け込んできた。
……名前は、たしか……ドニだったかな？ 元金鵞兵だけど、いまは北方――ライン南岸の住人なはずだ。
となると――
ライン近辺で有事？ つまりはゲルマンの南征？
