うぐいす姫 ～鬼と呼ばれた姫～

居酒屋

　晶にもう一度、会いたい。

　そのために努力しているのに、わけのわからない男に目をつけられるとは夢にも思わなかった。

　陽一が困ったように息を吐き出すと、佐野がガバッと顔を上げた。

「ということで、陽一くん、俺も腹が膨れたし、だいぶ動けるようになった」

「は？」

　怪訝な顔をすると、佐野がこれから出かけようと言いだした。

「出かけるってどこへ行くんですか」

　陽一が憮然とした顔で言うと、

「当然、俺の力が奪われた居酒屋さ」

　と佐野が平然と答える。

「居酒屋って、俺、未成年ですよ」

「大丈夫、俺の体の中に入ってよし。許可する」

「入るって、どういうことだよ…」

「俺の体の中に入るんだよ」

「入れるわけないでしょ、わけ分かんね」

「陽一くん、言葉遣いがよろしくないな」

「ほっといて下さい」

「ま、若いから仕方ないか、ほれ、やってみよう」

　佐野が近づいて体を差し出す。

　陽一はひくひくと頬を引きつらせた。

「だから、やり方が分からないんですけど」

「しょうがないな」

　佐野はぶつぶつ呟くと、陽一の手を強引に取ってベッドに座らせた。

「憑依というかな、この場合」

　佐野が小声で何か言ったかと思うと、陽一の手首をぐいっと自分に引き寄せた。佐野の胸に手を突いて抵抗したが、気がつくと体が吸い込まれてしまった。

（な…）

　陽一は目を丸くして、ベッドに横たわっている自分を眺めていた。

（な、何が起きたんですか…？）

「これくらいは俺にだってできるからさ」

　自分の口が、いや、佐野の体が答えた。

「今、陽一くんの意識は俺の体の中に入っている。これで俺も力も使えるだろうか」

　佐野が言って、陽一の体をひょいと浮かせた。

「おお、簡単だ」

（ちょ、ちょっとやめてください）

　大切な体に何をするんだ、と抗議したが、佐野は目を光らせると窓に近づいた。

「さあ、君の力が加わったおかげで俺も久々に力を使うことができる」

　言うなり、窓の外に向かって体を投げ出した。

　当然、瞬間移動をするのだろうと思ったのだが、佐野は窓をすり抜けるとそのまま空を飛んでいく。

（ちょ、ちょっと人に見られますよっ）

　慌てたが佐野は聞いてくれない。

　夜風が気持ちいいなどと言っているが、季節は真冬だ。寒いに決まっているのに、佐野は気分が高揚しているのだろう、聞いちゃくれない。

　あっという間に街の方へ行き、薄汚い一軒の居酒屋の真上に来た。人がいない場所へ下りるとまっすぐに居酒屋へ入って行く。

　陽一は、佐野の体の中でひやひやしながらカウンターに座る佐野とともに周りを窺った。今夜は特に寒い。そのせいか客は少なく、カウンターにもほとんど人はいなかった。

「ビール」

　佐野が注文をすると、すぐにビールが出てきた。ぐいっと飲み干してもう一杯注文した。

（あのさ、目的を忘れていないですよね）

　陽一が体の中で囁くと、佐野は、あ、という顔をした。

「いや、久々の居酒屋で気分が舞い上がっていた」

　忘れていたのだと思うと、むっとくる。

（俺は明日も学校があるんですよ）

「分かってるよ」

　佐野が面倒くさそうに言った。居酒屋の店主がギョッとした顔で佐野を見た。それから、ささっと少し距離を置いた。

「さて」

　佐野は手を揉むと、チラチラと店内を見渡した。小声で話し出す。

「陽一くん、残留思念をたどり、女の気配をさぐってくれ」

（そんな、むちゃくちゃな…）

　店内には、いろんなエネルギーで渦巻いている。こんな中で見たこともない女の気配をさぐれと言うのか。

　やりたくない、と言ったところで佐野が聞いてくれるはずはない。

　もう、なるようになれ、だ。陽一は、佐野に女はどこに座っていたのか聞いてみた。

「女のいた席は今座っている席の隣だ」

　右横を示す。陽一は、佐野の中にいながら息を大きく吐き出し、自分の体内にある『石』の力を感じ取ることから始めた。『石』は陽一のやりたいことを忠実に感じて動いてくれる。

　女…。ここに座っていた女はたくさんいた。

　若い女、中年の女、実体は分からないが、たくさんの女たちの思考をさぐる。

　ただ単に飲みたい気分で一人で飲んでいる女、好きな男と会いたくて来た女、友達と安い居酒屋でストレス発散に来た女、溢れだすように女たちの思考をさぐっているうち、陽一の頬がピクリと頬を動いた。感情が読めない。空気のような女がいる。

　すぐに、佐野が反応した。

「分かったかっ」

　大きな声で思考を遮る。店主がギョッとして、佐野を睨んだ。

（静かにしてくださいよ、追い出されますよ）

　陽一がたしなめて、感情のない女の話しをした。

「そいつだ。きっと、俺が現れるのを待っていたに違いない。それで、その女はどこに行った？」

（そこまではまだ…）

　さぐっている途中で中断したからとは言えなかった。佐野は必死の形相をしている。陽一はため息を吐いた。

（とりあえず、気配を感じることができたから、もしかしたら、どこかで会ったら分かるかも知れません）

「そうだな」

　うん、と力強く頷いて、ビールの勘定を払うと店を出た。もっと居たがるかと思ったが、お金をあまり持っていないようだった。

　名残惜しそうに店を出て、息を吐き出す。よほど悔やまれるらしい。

「今日はありがとう、陽一くん」

　佐野がしんみりとお礼を言った。

　まだ進展はないが、まずは一歩というところだろうか。

　陽一も他人の体に入ったせいか、だいぶしんどかった。

　佐野の言葉を聞いてほっとしながら、早く休みたいと思った。

　佐野の体のまま家に帰り、実体に戻る。それから佐野を赤猪子のいる社に送って、再び、部屋に戻った。

　ぐったりとしてベッドに横になると、すぐに寝てしまいそうだった。

「晶…」

　陽一は呟いた。

　これから先のことを考えると、頭が痛い。

　ああもう、寝てしまおう。

　陽一は目を閉じた。