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民話伝説

　舞と俊介はマンションに戻っていた。

　その後、慶之介たちが戻ってきて、これまでの経緯を話した。

　舞がふらふらと座りこむ。

「三輪守様と言えば、赤猪子様ですね」

「赤猪子殿の力は、わらわをはるかに凌ぐ力の持ち主。巫女が張った結界は、容易には探せぬ」

「しかし、陽一の人形（ひとがた）を見抜いたのは、瑠稚婀殿でございましょう」

　俊介が真面目に云うと、瑠稚婀は悲しげに頷いた。

「陽一の残像意識をたどったまでじゃ。もし、月へ行かねば分からなかったはず」

　慶之介は渋い顔で腕を組んだままだったが、俊介を見た。

「我らに何ができる？」

「鬼を探す事ができまする。けれど、鬼はまだ現れていませぬ」

　瑠稚婀が答えた。

　その時、舞がぽつりと呟いた。

「陽一さまのお友達…」

「ん？」

　俊介が妹を見た。

「はっきり申せ」

「陽一さまのお友達は、民話などに詳しいようです」

「それが何だと云うのだ」

　慶之介が強い口調で問いただすと、舞は、自信なさげに答えた。

「鶯姫の民話が伝わる地域を探してみるのはいかがでしょう。晶さまの過去を追い求めれば何かつかめるかもしれませぬ」

　舞の発言に、俊介は首を振って小さく息をついた。しかし、瑠稚婀は違った。

「舞、その考えはよいかもしれぬぞ」

　舞は、瑠稚婀の賛同を得てから目をきりりと上げた。

「電話してみますわ」

「連絡がつくのか？」

　瑠稚婀が聞くと、舞が頷いた。

「はい、晶さまの携帯電話がこちらにあります」

　機械音痴の舞なりに必死なのだろう。机に置いてあった携帯電話を手に取ると、熱心に番号を押さえた。

　何度か着信音を鳴らすと、陽一の友達である朋樹につながった。

『はい…？　晶ちゃん？』

　警戒する声に、舞は不安になりながらも勇気を出した。

「あの、わたくし、舞と申します。朋樹さまでございますか？」

『えっ、舞ちゃん？　うわ、びっくりした。あの後、急にいなくなるから、心配したんだよ』

「申し訳ありません。あの、朋樹さま、今お時間よろしいですか？」

『いいけど、陽一もいなくなっちゃうし、僕、何がどうなっているのか』

　舞は、慌てて朋樹の話を遮った。

「鶯姫の民話について知りたいのです」

『鶯姫？』

「はい、この辺り、もしくは、地域や場所などで何かご存知のことはありませぬか？」

『場所？　民話は各地に散らばっているからなあ』

　朋樹が申し訳なさそうに言う。舞は傍目にも分かるくらい、がっくりと落胆してため息を吐いた。

「そうですか…」

『あ、待って。すぐ近くに比翼塚がある場所を知ってるけど』

　比翼塚と言うのは、心中した男女を葬った墓のことである。

　舞は首を振った。

「それは違うと思いますわ」

『そう？　近くだよ。三輪山にあるんだけどね』

　舞は大きな目をこぼれんばかりに見開いた。

「い、今、何とおっしゃいました？」

『僕の家の裏に小さな山があるんだけど、三輪山って言うんだ。その山に古い小さな社があって、お墓も点在するんだけど、その一つに古い比翼塚があって、時々、お祭りもあるんだよ。鶯姫に近い伝説も残っているし』

「ああ…っ」

　舞は、小さく悲鳴を上げて、電話の向こうで朋樹が驚いた声を出した。

『び、びっくりした』

「それですわ！」

『舞ちゃん、大丈夫？』

「ありがとうございます。朋樹さま」

　細かい場所を聞いてから、電話を切った舞は一同に説明をした。

　慶之介が今すぐその山へ向かおうと言った。

「しかし、殿下、ハンターもその山に居る可能性がございます」

「当然のこと。しかし、婀姫羅を守るのが第一」

「そうでございます」

　舞も力を入れている。

「三輪山」

　瑠稚婀が小さく言う。

「知らなんだ。そのような名の山があるなど」

「それは当然ですわ」

　舞は、慰めるように言った。

「だって、わたくしたち月の者ですもの」

「さあ、すぐに三輪山へ飛ぶぞ」

　慶之介の声に一同は頷いた。

　舞は手を合わせた。

　何だか胸騒ぎがする。早く、晶さまに会いたい。

　一心で祈った。