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発動

　目を開けた時、一瞬、ここがどこだか分からなかった。

　陽一は目をこすって、幼かった自分の残酷さを思いだした。

「俺、会ってんじゃねえか。うぐいす姫に…」

　一人ごちて立ち上がって辺りを窺った。

　誰もいない。

　とにかく、ここを出て帰らなきゃ。

　陽一は体を起こして外を見た。辺りは真っ暗で何も見えない。

　ふと、ポケットを探ると、サングラスが出てきた。

「いつの間に…」

　沙耶からもらったサングラスは時々、ポケットから出てくるから不思議だ。サングラスの他にスマホもあり、内心、ほっとする。

　もしかしたら、うぐいす姫に奪われたかもしれないと思っていた。

　陽一は、サングラスをちょっとかけて見た。以前、かけた時、赤い月が見えた事を思い出した。

　サングラスをかけると、真っ暗だった世界がくっきりと見える。

　生い茂った草木の奥に森が続いており、獣道が見えた。

　ドキドキしながら空を見上げると、星のない黒い空に赤い月だけが浮いている。

　満月とまではいかないが、満月に近い。

　陽一はサングラスを外した。

　これがあれば、夜でも自由に動ける。

　逃げ出せるかもしれない、と思った時、背後に気配を感じた。さっとポケットにサングラスをしまいこむ。

　振り向くと、赤猪子が立っていた。

「起きたか」

　陽気に言って、盆に乗せた食べ物を持ってきてくれた。

「まだ、宵の口じゃ。空き腹に酒はきつかったようじゃな」

　にやりと笑って、お汁と麦飯を床に置いた。

「何もないよりはましじゃろう」

　陽一はお腹がすくのを感じた。

「い、頂きます」

　手を合わせて箸を取る。お汁に口をつけた。冷えていたが、優しい味噌の味がした。

「うまい…」

　よほどお腹が空いていたのか、陽一は一気に飲み干した。麦飯もおいしい。

　がつがつと食べてしまうと、ほっとした。

「若いのお」

　ほほほと赤猪子が笑う。

「ごちそうさまでした。あの…」

「なんじゃ？」

「うぐいす姫はどこにいるんですか？」

「姫は、奥で休んでおる」

「あの…」

　陽一は、もじもじと体をゆすった。すると、赤猪子が笑う。

「厠（かわや）かえ？」

「へ？」

　厠とはトイレのことだと理解する。陽一はぶるぶると首を振った。

「ち、違いますっ」

「厠なら社の外じゃ」

「だから、違いますって。あの、俺、家に帰りたいんですけど」

「せっかく来たばかりなのに、帰ってしまうのか？」

　赤猪子が悲しそうな顔で言った。

　陽一は、なんとなく申し訳ない気持ちになってしまう。

「お、俺は陽一郎の生まれ変わりじゃないんですよ、勘違いです」

「陽一郎殿ではないと？」

「ええ」

　晶がそう言ったのだから。

「けれど、記憶があるのでは？」

「ないっすよ、俺、何にも覚えていませんから」

「はあ…」

　赤猪子が大きなため息をつく。

「そうやって逃げるのか、ずるい男（おのこ）よ」

「えっ？」

　赤猪子の険しい顔がぐっと近づいた。

「陽一郎殿」

「近いっすよ、ばあちゃん」

　たじたじと陽一は後ろに体を引いた。

「そなた、自分の過去の記憶を他の者の口から聞きたいか」

「は？」

「真実を知りたければ、そなた自身で記憶をたどるのが筋。他の者の言うことをどこまで信じられる」

「それって沙耶ちゃんのことを言ってんの？」

　陽一は目を吊り上げると、赤猪子は大きくため息をついた。

「ハンターも真実を告げたであろうが、どこかで曲解しておるはずじゃ、わしはそう思う」

「ばあちゃんは知っているんでしょ？」

「ぬ？」

　赤猪子が目をぎょろりとさせて陽一を睨んだ。

「何だと？」

　赤猪子の迫力に、陽一は体をすくめた。

　これ以上何か言うと、相手を怒らせるような気がしたが、口が滑る。

「思い出したいけど、できないんですっ」

「思い出したくないのだな」

　赤猪子は鼻をフンと鳴らした。

「そうか、陽一郎殿は後ろめたいのじゃな」

「何がですか」

　つい、むきになってしまう。

　赤猪子はじろりと陽一を睨んだ。

「そなた、過去に犯した罪を償うつもりがないのじゃ」

「俺は、そんなひどい事をしたんですか？」

「自分の胸に聞いてみろ」

　陽一は自分の胸に手を当ててみたが、変化はない。

　赤猪子は、空になった容器を盆に乗せて、手に持つと立ち上がった。

「とにかく、ここなら静かに考えごとができるはずじゃ。限りある時間を大事にして、少しはその空っぽの頭で考えてみなされ」

　ひどい言葉を投げつけると、赤猪子は出て行ってしまった。

「何だあれ、空っぽの頭って…」

　当たってるけど…。

　陽一は自分がアホであることを重々承知していた。

　ごろりと仰向けになって天井を見る。

　木目を数えているうちに、だんだんと眠くなってくる。

「やべえっ」

　言ったそばから頭が空っぽなのを証明しているようなものだ。

　陽一は起き上がった。

　今度は膝を抱えて考える。

　どうして、俺たちは出会ったんだろう。

　どうして、俺はうぐいす姫の元へ行かなきゃって思ったのかな。

　口に出して考えて見た。

　今の自分なりに考えてみようと真剣に思った。