うぐいす姫 ～鬼と呼ばれた姫～

パワー

　晶とラインのやり取りを終えた陽一は、先ほど出会った晶の叔父の話をすべきかと思った。

　スマートフォンを睨みつけていたが、ぽいっと放り出す。

「いいや、明日、会うんだから」

　口に出すと、思わずニヤっとしてしまう。

　明日と言わず、晶ともう少し落ち着いて話がしたかった。

　晶は謎の多い少女だ。

　何で髪を切ったのか、どうしてうぐいす姫と呼ばれているのか、聞きたい事はたくさんあった。

　舞ちゃんの時は思わなかったのに。

　晶を見ていると、何かしてあげなきゃという気にさせられる。

　それに晶は、舞ちゃんほどじゃないけど、笑うと、まあまあかわいい。

　澄ました顔をしている分、時々、にこっと笑うのだ。

　ドキリとさせるのが上手だと思う。

　陽一は頭をかいた。

　俺って現金な奴だったんだ、と今さら思う。

　舞ちゃんは誰が見ても納得できる美少女だが、晶は違う雰囲気を持っている。

　美少女というより、謎めいた少女といった感じだ。

　陽一は、ベッドに寝転がって自分の手のひらを天井へ向けた。

　自分の中に得体の知れない力が宿っているという。夜琥弥は、陽一が力の使い方を誤れば、危害を及ぼすだろう、と言っていた。

「どうやって使えばいいんだろう」

　そもそもどんな力があるのかすら分からない。

　陽一は手を裏表とひらひらさせて見た。

　当然、何も起こらない。

「えいっ。おりゃあっ」

　アニメの主人公になったつもりで、いろいろ手を動かしてみたがなんの変化も起きない。

　自分で恥ずかしくなった。

「アホか俺は」

　とりあえず晶にだけは危害を加えない、これだけは忘れないようにしよう。

　そのままいろいろ考えているうちに、陽一は眠りについていた。

　朝、ノックの音に驚いて目が覚めた。

「陽一、いつまで寝ているのっ。朋樹くんが遊びに来てるわよっ」

　母の声がドアの外から聞こえる。

　寝ぼけていた陽一は、ぼうっとしたまま顔を向けた。

「…何？」

「朋樹くんが来たわよって言ったの。早く起きなさい」

　母親の足音が去って行く。

「朋樹？　何で？」

　陽一はぼんやりして目をこすった。

　今日は晶と祖父の家でかき氷を食べる約束をしていた。朋樹と約束をした覚えはない。

　晶とは午後から約束をしていたので、朝はいつも通り寝過ごすつもりだった。

　時計を見ると、午前十一時を指している。

　この暑い中よく眠ったものだ。

　陽一が体を起こすと、コンコンとノックの音がした。

「はい…」

　のろのろと起きてドアを開けると、朋樹が立っていた。

「おはよ」

　朋樹は爽やかな笑顔で入って来た。

「寝てたのか？　早く着替えろよ」

　苦笑して朋樹は陽一の椅子に腰かける。

「約束してたっけ？」

「違うよ、今日、じいちゃんちでかき氷するんだろ。晶ちゃんからラインがあったんだ」

「え……？」

　陽一は顔をしかめた。

　何で、朋樹に連絡するんだろう。

「何だその顔、大丈夫だよ。お前の舞ちゃんには何もしないから」

　陽一はますますむくれた顔になった。

　とりあえず、洋服に着替える。

　朋樹は、机に置いてある漫画本を手にとって読み始めた。

「晶と約束したのは（午後）一時だけど、何でこんなに早く来たんだよ」

　陽一が言うと、朋樹が呆れた顔でこちらを見た。

「お前、かき氷の材料買ってんの？」

「材料？」

「氷がないとできないだろう。後、シロップとか練乳と小豆もいるよな」

　うきうきと朋樹が言った。

「あ、そうか」

「ほら、これだもの」

　朋樹がくすくすと笑う。

「じいちゃんちには何もないと思うから、買い物済ませておこうよ」

　陽一は、朝食と昼食を兼ねた食事を朋樹と食べてから、近くのスーパーへ買い物に行った。

　隣にいるのが朋樹だと思うと、がっくりする。

　晶たちと少しでも一緒にいたかった。

「なあ」

　歩きながら陽一は話しかけた。

「何？」

「晶の事だけど…」

「うん」

「その、俺、気付いたんだ」

「え？」

　朋樹が足を止める。

「お前が写真くれただろ。晶の写真、あれを見てすぐに分かった。晶がうぐいす姫だった」

　朋樹の顔がみるみる青ざめる。陽一はぎょっとして朋樹の顔を見た。

「だ、大丈夫か？」

「う、うん、大丈夫だと思う。そのさ、晶ちゃん、俺の事何か言ってた？」

「いいや、何も。それに、俺がかき氷誘ったのに、お前にも連絡があったんだろ」

「そうか…」

　朋樹がほっと胸を撫で下ろす。

「よかった。それを聞いてすごく安心したよ」

　朋樹は、大きく息をつくと再び歩き始めた。

「そっか、気付いたんだ。お前に写真送らなきゃよかったな」

「お前…」

　陽一は、朋樹が最初から気付いていたことに今さら気がついた。

「どうして俺が間違っているって教えてくれなかったんだ？」

　陽一が憤慨して言うと、朋樹は困ったように頭を掻いた。

「どうしてって言われても、お前は舞ちゃんに夢中だったろ。言えないよ。間違えてるよ、なんて」

　周りにはそんな風に思われていたのか。

　陽一は、自分の不甲斐なさに落ち込みそうになった。

「そっか…」

　元気がなくなった陽一を見て、朋樹が明るい声を出した。

「でもさ、俺としては間違えたままでもよかったんだけど」

「何だとっ」

　陽一がムッとすると、朋樹が笑った。

　冗談だか本気だか分からないが、朋樹なりに声をかけてくれたのだと思う。

　スーパーで買い物をしてから、待ち合わせの駅へ向かった。

　陽一は、なんとなく緊張した。

　晶にどんな顔をして会えばいいのだろう。

　緊張が伝わったのか、朋樹が肩を叩いた。

「今まで通りでいいと思うよ。舞ちゃんだって気にしないだろうし」

「うん」

　陽一は複雑だった。

　舞ちゃんが気にしないといいんだけど、と思いながらも、気にされないのも寂しいかも、とほんの少し思った。