18/95

乱れ

　陽一の気配に乱れがある。

　晶は食後にテレビを見ていたのだが、体を起こした。

「晶さま？」

「陽一がハンターと接触をしたようだ」

「えっ」

　舞がびくっとして身を震わせた。

「行ってはなりませぬ」

「しかし、陽一の身に何かあってはならぬゆえ」

　晶がゆっくり体を起こすと俊介が立ちはだかった。

「俺も一緒に行きます」

　晶は何事か考えていたが、仕方ないと頷いた。

「舞はここで待っておるのだぞ」

「はい…」

　本当は一緒に行きたかったが、舞は言い出せなかった。

　自分には晶を守る力はない。

　晶の身辺のお世話をするしかないのだ。

「お兄様、晶さまをお願いいたします」

「当然のこと」

　晶が俊介の肩に手を置いて、二人は消えた。

　俊介と晶が降り立った場所は、以前のマンションの近くだった。

「陽一はマンションに向かっていたのだな」

　気配を手繰って少し進むと、陽一が道の真ん中で茫然と立っていた。

「何をしているのだ？」

　晶が首を傾げた。

「姫さまハンターは」

「うむ」

　用心して気配をさぐったが、誰もいない。

「大丈夫じゃ。接触してすぐに消えた」

　晶はそう言うと、陽一の方へ歩いて行った。

「陽一」

「あっ」

　陽一は、晶を見て目を見張った。すぐに、背後にいる俊介に気づく。

「誰、そいつ」

　俊介がむっとしたのが分かった。晶は小さく振り向いて俊介をなだめた。

「この者は舞の兄だ」

「舞ちゃんのお兄さん…」

　舞の名が出たのに、陽一の反応が薄い。

「陽一、ここで何をしておるのだ」

「お前に会いに行こうと思ったんだよ」

　陽一が吐き捨てるように言った。

　晶はどきりとした。

「なぜ？」

「なぜって…」

　陽一は少しためらってからスマホを見せた。

「これだよっ」

　晶は首を傾げてスマホを見た。

「我の写真か。なかなか綺麗に撮れておるだろう」

　にこりと笑う。陽一は動揺した顔で少し体を離した。

「これを見て分かったんだ。お前がうぐいす姫だって」

　晶が目を見開く。

「どうして嘘をついたんだよ。俺が間違っているのを知ってバカにしていたんだろう」

　晶は首を振ったが、声が出なかった。

「そんなつもりはない…」

「なら、初めて会った日に訂正するべきだったんだ」

「陽一とやら」

　俊介がたまりかねて口を挟んだ。

　陽一は、俊介に驚いて肩をすくめた。

「な、何ですか」

「姫さまはそんなお方ではない。そもそも間違えたのはそなたであろう」

「あ、あんたも、うぐいす姫の部下なのか」

　晶をじろりと睨む。

　俊介が晶を庇うように立ちはだかった。

「姫さまを愚弄するようなら許さぬぞ」

「よせ、俊介」

　晶がため息をついた。

「陽一、我が悪かった。お主を笑っておったのではない。舞を気に入ったのであれば、それでよいと思ったのじゃ。我はお主が幸せならそれでよいのじゃ」

　陽一は顔を真っ赤にさせた。

　何か言おうとして、唇を噛みしめた。

「それでいいんだな？」

「…え？」

「うぐいす姫と俺は出会うべきだったんだろう。でも、お前はそれを否定した。俺とお前は運命の相手じゃないってことだろ！」

　陽一は何だか傷ついているように見えた。

「すまぬ」

「そのすまぬってなんだよ、はっきり言え」

　陽一が手を伸ばして晶の手首を握った。陽一に握られた手首が熱く燃える。

「わっ」

　陽一が驚いて手を引っ込めると、晶の手が焼けただれていた。

拙作をお読みくださりありがとうございます。

こちらの作品は、2024年よりカクヨム様にて推敲しなおして、再度連載を始めました。

まだ、なろう様の方の部分の方がかなり進んでいるのですが、もし、ご興味がありましたら、カクヨム様にて読んでいただけると幸いです。

ありがとうございました。