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立待月（夕方、立って待つ間に出る月の意）

　駅に現れた舞と晶を見て、陽一の心はうきうきした。

　舞は、花がらのワンピース、晶は、Ｔシャツにデニムのショートパンツとラフな格好だが、白い素足をさらしている分どぎまぎした。

　隣で朋樹は、舞ではなく晶を見てにこにこと笑っている。

　陽一は、朋樹に舞を紹介した。

「朋樹、彼女がうぐいす姫の生まれ変わり、舞ちゃんだよ」

「へえ…」

　もっと大喜びするかと思ったのに、朋樹の反応はいまいちで、陽一は拍子抜けした。

　朋樹のタイプではないのかもしれない。

「こんにちは、僕は陽一の幼なじみで朋樹です」

　朋樹が自己紹介をした。

　舞は小さく頷いた。

「舞でございます。本日はどうぞ、よろしくお願いいたします」

「言葉遣いが丁寧ですね」

　朋樹が変なところに感動している。

「じゃあ、行こうか」

　三人を促して電車に乗った。当然、舞は晶のそばを離れない。

　朋樹が陽一の肩を突いた。

「あの子がうぐいす姫？　かわいい子だね」

「だろ？」

「だったらさ、晶ちゃんは僕がもらってもいいんだよね」

「は？」

　陽一は朋樹の言葉に顔をしかめた。

「何だそれ。もらうって何だよ」

「言葉のあやだよ。だって、舞ちゃんはお前の彼女なんだろ」

　なんとなく、不愉快な気持ちになる。

　晶はそういう対象じゃなくて、ガキなんだよ。

「晶に手を出すなよ。あいつはガキなんだから」

「ガキ？　本気で言ってんのか？」

　朋樹が目を丸くした。

「とにかく手を出すなよ」

　陽一の言葉に納得できないらしく、朋樹は首を振った。

「お前の相手は舞ちゃん。俺は晶ちゃんと話したいから好きにさせてもらう」

「お前の目的はうぐいす姫だろ」

「そうだよ」

　だから何？　と朋樹はふんぞり返った。

　晶はうぐいす姫とは無関係だと言いたかったが、電車が止まったので四人は降りた。

「プールまではどれくらいあるのですか？」

「駅のすぐ近くだから」

　陽一が笑いかけると、舞が力なく笑った。

「わたくし泳げませんの」

「大丈夫、浅いところがあるから」

「そうでございますか」

　舞ちゃんは水着になるのが恥ずかしいのだ、と陽一は思った。

　四人は着替えるために二手に別れた。

　陽一は、二人を待たせまいとすばやく着替えた。

　朋樹もすぐに着替えて、二人は入り口へ向かった。

　少し待つと、舞たちが現れた。

　舞は薄桃色のフリルのついた水着で、清楚ですごくかわいかった。

　晶の方は、白と黒のボーダー柄のビキニを着ていた。

　陽一は、晶を見てさっと目を逸らした。

　子どもだと思っていたのに、意外と胸も大きくて、綺麗だった。

　朋樹は、晶にかけ寄ると、かわいいね、と褒めている。

　陽一は何か着ろよとイラついた。しかし、屋内プールは羽織るのを禁じている。

　プールに誘った朋樹を思わず恨んだ。

「行こうか」

　朋樹が促す。

　舞は、晶の腕を取ると二人でぴったりと寄り添い歩き始めた。

　晶を守るように歩いているが、陽一は、晶の形のよい引き締まったお尻につい目がいってしまった。

　早く水に入りたい。

　陽一は泳ぐ前から疲れた気がした。

　浅いプールに入ると、暑さから解放された。

　晶も舞も笑顔になって、興奮したように顔を合わせて笑っていた。

「水が冷たくて気持ちよいの」

　ぱしゃぱしゃと水をかいで笑っている。

「晶さま、決して離れないでくださいませ」

「はは、舞は臆病者だの」

　晶が笑っている。

　陽一は思わず、晶に目がいってしまった。

　水に濡れた晶は綺麗だった。

「プールとは楽しいな」

「ねえ、晶ちゃん」

　朋樹の声に我に返った。

「晶ちゃん、泳げるんだよね。あっちに流れるプールがあるんだ。歩きながらだと気持ちいいから行かない？」

「うむ、面白そうだの」

　晶が承諾する。舞がはっと晶の手をつかんだ。

「晶さま」

「大丈夫じゃ。お主は陽一と一緒にいて、少し水に慣れるとよい」

　晶が水から上がり、朋樹の後を追っていく。

　陽一にはなすすべがなくて、ただ見ていた。

「陽一さまよいのですか？　晶さまが行ってしまわれます」

「い、いいも何もあいつが勝手に行くんだから、放っておこうよ」

「そんな…」

　舞が今にも泣きそうなので、陽一は困った。

「なら、俺たちも行く？」

「は、はいっ」

　舞は泳ぐのが苦手なのだろう。しかし、晶のそばにいたい気持ちがひしひしと感じられた。

　流れるプールには多くの人が賑わっていて、見つけるのは大変だった。

「やみくもに探しても見つからないから、流れに沿って上から追いかけよう」

　陽一が言うと、舞が必死で人々の顔を見ながら歩き始めた。

　おそらく一周しないと二人を見つけることは出来ないだろう。だが、どこかで立ち止り移動されると厄介だ。

　携帯電話もないし、朋樹が何を考えているか分からなかったので、陽一は不安に駆られた。

「陽一さま、晶さまは大丈夫でしょうか」

「大丈夫だよ」

　舞を励ますように言った。

「わたくし一緒にいないと不安でたまらないのです」

　舞がどうしてここまで過敏になるのか、陽一にはさっぱり理解できなかった。

　しかし、朋樹はうぐいす姫マニアなのに、どうして舞ちゃんに興味がないんだろう。

　不可解でたまらなかったが、先ずは二人を探すのが先だと思った。