12/95

再生

　そのあとすぐ、陽一と朋樹が晶を（移動する前の）マンションまで送ってくれた。

　玄関を入る前に、陽一が残念そうに言った。

「舞ちゃんに会いたいけど、もう遅いから明日にするよ」

「晶ちゃん、明日プール行かない？」

　黙っていた朋樹が突然、両手に力を込めて晶に言った。

「プール？」

　プールは体験したことはない。

　よく分からずに頷くと、朋樹が飛びあがって喜んだ。

「やった」

　ガッツポーズをする姿に、晶は思わず笑ってしまった。

「お主、面白いの」

「朋樹だよ」

「朋樹だな。覚えたぞ」

　ふふっと笑うと、朋樹の顔が赤くなった。

「明日、午前十時頃に迎えに来るから」

　晶は、そう言えば自分たちは移動したのだ、と思いだした。

「待ち合わせは駅がよい」

　そう言うと、朋樹は頷いた。

「分かった。ありがとう」

　朋樹は素直だのぉ、と思いながら微笑むと、視線を感じて陽一を見た。

　彼は怖い顔でこちらを睨んでいた。

　晶は思わず目を逸らした。

「じゃあ、僕たちは帰るから」

「舞ちゃんも行くのか？」

　陽一がだしぬけに聞いた。

「おそらく行くであろう。我の行くところには必ずついて参るからの」

「じゃあ、俺も行く。いいだろ、朋樹」

「当たり前だろ、何言ってるんだ？」

　朋樹は呆れていたが、陽一は怖い顏のままだ。

　朋樹が手を振ったので、晶も左手を小さく振った。

　二人の姿が見えなくなってから、晶は右手を見た。

　陽一が触れた右手が、黒く焼け焦げている。

　晶は、落ち着くのじゃと自身に言い聞かせた。

　心臓が痛いほど鳴り響いている。

　深呼吸をして左手を自分の右手にそっと触れた。ただれた細胞が再生を始める。

　みるみるうちに、元の白い手に戻った。

　ふっとため息をつく。

　間違いない。

　陽一はハンターと接触している。しかし、陽一自身はハンターを認識していない。

　一体、誰だろう。

　朋樹のことを思い浮かべたが、彼ではないことは分かる。あの少年は清らかな心を持っていた。

　晶は空を見上げた。

　星がまたたいている。

　我の中の鬼よ聞こえておるか？　

　とうとう、我らが還る道を見つけたぞ――。

　呟くと、

「晶さまっ」

　と後ろから舞の声が聞こえた。

　舞が抱きついて顔や体の異常がないかをすぐに探った。

　怪我がないことを知ると、ほっと息を吐いた。

「晶さま、探したのですよ」

　俊介がすぐ後ろでため息をついた。

「勝手に出歩かれては心配致します」

「陽一の気に乱れがあったため、様子を見に行ったのじゃ。我が悪かった。すまぬ、舞、俊介」

　舞がぎゅっと晶の体を抱きしめた。

「お兄様、早く帰りましょう」

「ああ」

　俊介が瞬間移動するのを晶が遮った。

「いい、我がする」

「しかし、姫さま」

　俊介が困った顔をすると、晶は首を振った。

「鬼がわめいておる。たまには力を使わぬと発散する場所がないからの」

　晶が困った顔で笑い、俊介と舞の肩に手を置いて、力を発揮させた。

　一瞬でマンションに戻った。

「陽一さまに会われたのですか？」

　舞が顔を近づけて言った。

「うむ」

「では、番号を入手したのでございますね」

「まあな」

　答えると舞がうれしそうにほほ笑んだ。

「ようございました」

「その場に陽一の友達がおってな、その者がプールへ行こうと誘ってくれた」

「はっ？　プールっ？」

　舞の顔が引きつった。

「水着を着て泳ぐあれでございますか？」

「うむ。プールとは初めてだの」

「まさか、承諾なさったのでは」

　舞が唇を震わせる。

「面白そうだからの」

「なりませぬっ」

「なぜじゃ」

　晶が小首を傾げると、舞がうろたえた。

「それはその…」

「しかし、承諾したからの」

「ああ…。晶さまのお身を他人に見せるなんて、わたくしには耐えられませぬ」

「だが、お主が来ぬと陽一が喜ばぬゆえ、舞も来るのじゃぞ」

「自分も――」

　すかさず俊介が言おうとするのを、晶が横目で見た。

「ならぬぞ。お主は目立つ」

　俊介は、口を開きかけて閉じた。

「遠くから見るのなら問題ないが」

「御意に」

　俊介は小さく頷いた後、呟いた。

「プールとは…？」

　眉をひそめる俊介を見て舞は思った。

　お兄様は絶対に許さないと思いますわよ――。